- У тебя всё вышло. - Алексия, улыбнувшись, обняла голову мальчишки.
- Да? - Стасик довольно замурлыкал. - И где этот... меч?
- Вот он.
Парень приподнялся с пола.
- Красивый. А это что, кристалл Феанора?
Алексия удивленно уставилась на меч. Вдоль всей рукояти тянулся плотно вплавленный вовнутрь кристалл Хранителей, ранее принадлежавший названному братцу - Феанору. Как же он там оказался? Ведь несколько минут назад этот камень лежал на полу!
- Ну ни фига себе! - присвистнул поднявшийся на ноги Стасик, оглядывая спину девушки. - Ты где успела?
- Что? - непонимающе спросила та.
- Ну, у тебя ожог на спине, даже одежда пропалена... в форме... в форме... в форме кристалла...
Наконец, Алексия начала что-то понимать. Кристалл и меч каким-то образом влились и соединились внутри неё. Девушка содрогнулась от будоражащих разум воспоминаний. Она крепко сжала рукоять меча.
- Пойдем! Нужно узнать, как там остальные!
Алексия в последний раз окинула взглядом тесную комнату с высоченным потолком.
- И как мы теперь пройдем через стенку? - поинтересовался Стасик.
- Я знаю, как. - Алексия сама удивилась тому, что сказала. Какие-то новые чувства и уверенность в своих действиях поселилась внутри неё. Девушка коснулась стены кончиком лезвия меча. Оно прошло насквозь.
- Пойдём! - Алексия схватила руку Стасика, и они провалились в стену.
Здесь битва кипела по полной. Поручик и Алим, все в ожогах, в бессилии сидели под стеной. Прозрачная Енэя выкрикивала предостережения Ниффариусу, который сражался за всех. Вода, которой он заливал Верфайеров, превращалась в пар. Парень снова конденсировал его в воду и снова заливал монстров. Это действовало отнюдь не на всех. Трудно представить, как долго продолжалась эта атака...
Первым делом Алексия побеспокоилась о безопасности Стасика.
- Отойди в сторону. Посмотри: Поручику и Алиму наверняка нужна помощь.
Девушка взглянула на теперь уже свой меч.
- Ну, дорогой, покажи, на что способен!..
Алексия шагнула вперёд и замерла. Она чувствовала эту силу, хранящуюся в мече, она ощущала прочные нити, которые теперь связывали её с ним. В какой-то миг на ум пришли слова песни: "И барлоги вокруг свой замыкают круг". Девушке казалось, что когда-то кто-то, точно так же как она, вот так стоял перед этими огненными монстрами, держа этот же меч, готовый пуститься в бой.
- Ниффариус, прикрой!
Мощная струя воды плеснула в Верфайеров, и Алексия кинулась к ближайшему монстру, который осмелился разинуть свою пасть на бессильных Алима, Поручика и сидящего рядом Стасика.
Девушка рубанула по ноге зверя. Огненная пасть тут же чуть было не сомкнулась на голове Алексии. Поднырнув под брюхо, Хранительница вспорола Верфайера. Монстры быстро переключились на нового противника, слегка позабыв о Ниффариусе.
Огненный сгусток молниеносно слетел с лапы одного из зверей, грозя спалить девушку заживо. Меч ярко вспыхнул синим пламенем: он как будто подсказывал Алексии, что нужно делать. Девушка загородила себя лезвием и огненный шар, попав в плен синего сияния, отлетел в противоположную сторону.
- Алексия, сзади! - послышался встревоженный оклик Енэи.
Тело больно обожгло. Алексия упала лицом вперед и быстро перевернулась на спину. Огненные челюсти схватили девушку за ногу. Ещё один Верфайер, собираясь поглотить Хранительницу, подступил со стороны её лица, изрыгая дым и искры. Девушка вскрикнула от боли. Её ногу прокусывали и одновременно жгли. Зверя сразу же сбил с ног водный поток. Алексия моментально взмахнула лезвием и проткнула насквозь голову стоящего над ней Верфайера. Меч с лёгкостью вошел в пасть монстра и глубоко вонзился, поразив содержимое его черепной коробки. Верфайер пошатнулся, грозя похоронить девушку под своим огненным телом. Следующая мощная струя отнесла этого, ещё пылающего, монстра в сторону.
- Бежать... нужно... - выдавил из себя изнеможенный Ниф. Парень еле стоял на ногах. Его кожа посинела, а глаза, которые обычно переливались разными цветами, блекли и темнели.
Вокруг было невыносимо жарко, было нечем дышать.
Два Верфайера, тряся огненными хвостами, оторвались от земли в гигантском прыжке. Их пыл снова остудила вода. Одного из них Алексии удалось рубануть по шее.
- Ещё трое... - задыхаясь, сказала девушка. - Сможешь их отвлечь? - она испытывающе посмотрела на парня. В его положении это был глупый вопрос: он еле стоял на ногах.
- Смогу, - твёрдо ответил Ниф, и водный поток снова обрушился на нападающих монстров.
Алексия, хромая подскочила к Алиму и Поручику. Она старалась не обращать внимания на ужасную боль в своём теле.
- Енэя, помоги мне поднять Алима! Стасик, помоги Поручику!
Держа в одной руке меч, другой Алексия подхватила Алима. Тот глухо прорычал от боли, крепко сцепив зубы.
Енэя приобрела телесную форму и даже не вскрикнула, получив свой первый ожог.
- К стене! - скомандовала Алексия, указывая на место, где она и Стасик прошли в тайную комнату.
Они миновали Ниффариуса, вновь и вновь поливающего водой упрямых Верфайеров.
Сначала девушка провела сквозь стену Алима и Енэю, затем вернулась за Стасиком и Поручиком.
- Ниф! Ниф, теперь ты!
Парень, казалось, совсем ничего не слышал и не чувствовал: вода, пар, конденсация, вода, пар...
Алексия обхватила Ниффариуса и рывком затянула его в стену, рухнув вместе с обессилевшим парнем на пол. Похоже, что последние несколько минут он работал на автомате, а теперь и вовсе потерял сознание.
Енэя быстро отволокла Нифа к противоположной стене. Верфайеры люто пытались пробить преграду, отделявшую их от Хранителей.
- Что дальше? - повернулась Енэя к Алексии.
- Хранители нам не смогут помочь. Через орден Сумасшедших им не прорваться. Нужно выбираться самим.
- Как?.. - растеряно спросила женщина.
Хм... Как?.. Хороший вопрос. Алексия сама не знала ответа. Алим и Поручик умирают от ожогов, Ниффариус - от истощения, да и она сама скоро рухнет, а держится только ради друзей, потому что знает, что они ожидают от неё принятия решений. Среди врачей Недриона здесь есть Ниф, но он не в состоянии помочь себе, не то, чтобы кому-то. Королева?.. Королева по ту сторону фронта... Ивэл!
Алексия сама не поняла, что делает. Она выхватила свой кристалл, намереваясь вызвать Ивэла. Она так была увлечена своей мыслью, что осознание того, что внешние не могут использовать кристаллы, пришло к ней только в тот момент, когда тонкие лучики опутали тело девушки, и что-то словно оторвало её со своего места, неся куда-то вперёд. Потом Алексия поняла, что всё ещё стоит на месте, но в то же время видит перед собой уютно обставленную комнату гостиной. За столиком сидели Ивэл и Сим, его друг-орк. Оба с перепугу подскочили. Сим разбил тарелку, которую задел рукой, а Ивэл выплеснул на себя добрую порцию горячего чая.
