- Чего, чего, а я тут бессилен... - тихо выдавил из себя Поручик.
- Зато я нет! - Алим грозно выступил вперёд. - Алексия, бери малого и вперёд! Мы здесь справимся!
- Сомневаюсь... - Алексия снова представила Алима на вентиле.
- Ты тоже нам ничем не поможешь. Вали давай! Больше двух через стенку не пройдёт.
- Почему?
- Блин! Кристалла не хватит! За него держаться надо!
Алим отчаянно набросился на монстров. Послышался неприятный запах паленой шерсти.
- Дурак! - прозрачная Енэя бросилась вперёд, хотя сама не знала, чем сможет помочь.
- Стасик! - окликнула парня Алексия. - Кристалл! - девушка ухватилась за конец сверкающего камня, протянутого мальчуганом. Она с тревогой оглянулась на друзей.
- Иди! Не волнуйся за нас! - Поручик толкнул Алексию в спину, и та провалилась в стену...
Синий свет кристалла осветил вырубленную в каменной скале тесную комнату с высоким потолком. Луч больше не указывал дорогу.
- И что дальше? - спросила у самой себя Алексия. Вот если бы тут был Феанор... Может, он что-то и придумал бы...
- И где этот меч? - поинтересовался Стасик.
Взгляд девушки упал на силуэт меча, высеченного в скале. Она исследовала пальцем каждую трещинку на силуэте - ничего... В голову внезапно пришла одна идея...
- Стасик! Дай кристалл! - Алексия ухватила камень, и свет сразу же погас. Блин! Эльфийские корни! - Ста-ас, - девушка снова всунула ему кристалл, и синее зарево разлилось по комнате. - Стас, обведи кристаллом по контуру этого меча.
- Думаешь, поможет?
- Почему-то хочется верить.
Замерев на месте, Алексия ждала, что же будет дальше. Она не была уверена в эффективности данной затеи, но какое-то мелкое ожидание, надежда, всё же присутствовали.
По мере того, как Стасик обводил кристаллом силуэт меча, сияние камня меркло и меркло. Может, это хороший знак? На последних штрихах произошло неожиданное... В полумраке вспыхнул яркий свет, ослепивший и парня, и девушку. В какой-то миг Алексия потеряла ощущение пространства и времени. Стаса отшвырнуло к противоположной стене, кристалл вылетел из его руки и как будто пылал, лёжа на каменном полу.
Девушка сейчас беспокоилась за состояние мальчишки. По-моему, он был без сознания.
Среди обволакивающего света, к удивлению Алексии, появилась посторонняя фигура. Сердце учащенно забилось... Высокий мужчина с красивым телосложением и прелестными чертами лица. Белые, длинные волосы и остроконечные уши... Неужели? Эльф... "Выживший динозавр..." - подумалось девушке.
"Динозавр" остановился и окинул взглядом Стасика и Алексию.
- Кому понадобилась сила Высших? - строго спросил незнакомец.
Девушка торопливо поднялась на ноги.
- Мне.
Эльф с презрением посмотрел на Алексию.
- Ты недостойна. Ты не из эльфийского рода.
"А трицератопс с характером..." - хмыкнула в уме девушка.
- Ты видишь здесь более достойных? - с вызовом бросила она.
Мужчина усмехнулся.
- Смело. Только сможешь ли ты управлять силой вековых героев? Ты обречешь себя на страдания, ты будешь объединять людей вокруг себя, но сама будешь в вечном одиночестве, ты...
- Я прошу прощения, - тактично прервала эльфа Алексия, - но у меня там за стенкой друзья погибают. Инструкцию и побочные действия я почитаю потом.
- Внешняя... - сквозь зубы процедил мужчина. - Вы уничтожили наш мир. Почему я должен доверить тебе силу Высших? Тебе, внешней?
- Потому что я, внешняя, могу защитить Недрион от внешних.
Эльф пытливо заглянул своими золотыми глазами в глаза девушки - и это не смотря на то, что на ней по-прежнему сияла маска.
- Мир, который я знал, уже исчез. Я доверяю тебе сохранить то, что осталось.
Мужчина протянул руку за голову. Послышался скрежет вынимаемого из ножен лезвия меча.
- Возьми.
Алексия подошла ближе, слегка опасаясь, что сейчас этот меч будет торчать у неё из груди... Протянув руку, она взялась за рукоять оружия. Её пальцы прикоснулись к пальцам эльфа. Его кожа была ни горячей, ни теплой, ни холодной. Человеческая речь слишком бедна, и ею не выразить всех тех ощущений, которые не вписываются в людские понятия. Его кожа была как мягкая кристальная жидкость, как льющаяся вода, растопленный мёд и яркая звёздная пыль...
Алексия заворожено смотрела в золотые глаза и не могла отнять руки. Впервые она увидела на лице эльфа какую-то нежность и добродушие.
- Я тебя видела... Во сне... на розовой поляне... - девушка, казалось, ждала объяснений, но мужчина лишь улыбнулся в ответ.
- "Меч из камня достанет лишь тот, кто осмелится взяться за меч", - эльф передал оружие в руки Алексии. - И сама ты трицератопс!..
Девушка испуганно посмотрела на мужчину и смущенно улыбнулась. Она принялась с интересом разглядывать витиеватую рукоять с отходящими от неё в стороны резными концами. Зубчатое у основы, лезвие отливало необъяснимым синим светом. Оно манило и притягивало взгляд. Но Алексия почувствовала, что меч как будто вырывается из её рук. Девушке начало казаться, что лезвие расплывается. Холодный металл прилипал к рукам, телу, впитывался вовнутрь, вызывая дикую боль. Алексия закричала бы, но горло и все органы дыхания чем-то сдавило. В следующий момент что-то больно обожгло спину. Внутренности и пустоты заливало едким металлом. Неизвестная боль сверлила между лопаток, будто проделывая путь вовнутрь.
Девушка опустилась на колени и рухнула на пол. От боли и удушья слёзы лились из глаз мимовольно. Хотелось только одного: чтобы это всё прекратилось, чтобы кто-то спас от этого металла. Разум верил, что сейчас всё закончится.
Минуты без воздуха тянулись мучительно долго. Алексия была готова умереть... В глазах уже плыли темные, с яркими разводами, круги. Девушка прислушивалась к боли... Странно: по-моему, она начинает привыкать. Способность дышать возвращалась постепенно, и Алексия ухватилась за жизнеспасающую ниточку. Сейчас хотелось захлестнуть воздух полной грудью, но за неимением этого, девушка довольствовалась маленькими порциями кислорода, глотая его жадно и часто.
Боль, как нечто живое, выползала наружу, и вскоре Алексия почувствовала у себя на груди тяжесть лезвия меча. Девушка смогла подняться. Эльфа и след простыл. "Это он так отомстил за трицератопса?.." Боль прошла, но ощущение сдавленности оковами оставалось.
- Стасик! Стасик, очнись!
Парень слабо простонал.
- Здорово меня долбануло... Что случилось?
- У тебя всё вышло. - Алексия, улыбнувшись, обняла голову мальчишки.
- Да? - Стасик довольно замурлыкал. - И где этот... меч?
- Вот он.
Парень приподнялся с пола.
