— Мама, папа, дядя, подождите меня! — кричала она им вслед.
Скорость корабля была существеннее быстрее лодки, но девочка обладала упорством. Она гребла и гребла даже тогда, когда корабль скрылся за горизонтом.
«Догоню, — мысленно подбадривала себя Чир, — обязательно догоню».
В какой-то момент Чир обнаружила, что гребет в густом тумане. Теперь понять, в какой стороне корабль и Ахлен Менре она уже не могла. Девочке стало настолько обидно, что все бросили ее, оставили совсем одну, что она схватила весло и начала бить им по воде.
— Ненавижу, — кричала она, — ненавижу, ненавижу!
От злости она швырнула весло далеко за борт. Оно плюхнулось в воду и быстро уплыло прочь. Чир легла в лодку и попыталась заплакать, но ничего не получалось. В таком состоянии она лежала довольно долго, пока не услышала всплеск.
— Извините, — раздалось за бортом, — не могли бы вы уделить мне минутку Вашего внимания?
Чир присела и выглянула за борт. С ней говорила рыба.
— Простите, что беспокою, но Вы, случайно, не видели поблизости Ники? — спросила она.
Чир проснулась. По ее лбу стекали капли холодного пота.
— Кошмары? — спросил Гидеон, расставляя бутылки у барной стойки.
— Нет, — соврала Чир, встала из-за стола, за которым заснула, и вышла из «Мутного болота».
Судя по солнцу, вот-вот должен был наступить полдень. Девочка села у порога и начала всматриваться вдаль. Через несколько минут Гидеон подошел к Чир и сел рядом с ней.
— Ждешь Рити? — спросил он. Чир отрицательно покачала головой. — Тогда почему ты здесь? Жарко же.
— Просто так, — ответила она.
Гидеон достал из нагрудного кармана сигарету и спички. Закурив, он метнул спичку на несколько метров вперед. Та вонзилась в песок в вертикальном положении.
— Скажи мне, чего ты хочешь? — спросил Гидеон. — Как мне облегчить твою боль?
— Я хочу знать, за что убили моих родителей.
— Ты в курсе, кем был твой дядя?
— Бомбером, — ответила Чир.
— У вашего континента очень строгая политика по поводу торговли огнестрельным оружием. Оружейники имеют право продавать свои товары только правительству. Любое отступление от нормы карается смертью. Оружейники даже не имеют права уплывать с континента, потому что властители опасаются, что другие континенты обзаведутся такими технологиями.
— Мы вели себя очень осторожно, — сказала Чир. — Ходили слухи, что моя семья продает оружие врагам, но такие слухи ходили обо всех семьях. Я думаю, что нас предали.
Гидеон горько улыбнулся, положил руку на голову девочке, растрепал ее волосы и сказал:
— Я кое-что покажу тебе.
Пустыня скрывала в себе множество секретов: таинственные оазисы, смертельных животных, племена кочевников, которых видели лишь единицы, странные места, к которым относилось «Мутное болото». Зачем строить бар в пустыне? Считать, что он окупится благодаря путникам — по крайней мере глупо. Однако истина этого заведения лежала куда глубже, чем можно было полагать. В подсобном помещении был тайный лаз, через который можно было спуститься в подвал. Он был в десятки раз больше самого «Мутного болота».
— Невероятно, — сказала Чир, когда Гидеон включил электрический свет. Девочка поняла, как хозяин бара зарабатывал на жизнь. — Вы контрабандист?
На стеллажах и столах находилось огнестрельное и холодное оружие. Здесь можно было найти все, что душе угодно: начиная от классических и проверенных моделей, заканчивая экспериментальными разработками семей оружейников.
— Это же секретный образец, — Чир указала на винтовку, создание которой начал ее отец месяц назад.
— Я расскажу тебе, как на самом деле функционирует ваш континент. Все сложнее, чем ты думаешь, — сказал Гидеон.
Во все времена, во всех эпохах простым людям нужно было видеть олицетворение добра, справедливости и чести. Им нужны были герои. Когда у власти находятся люди, собственные интересы которых стоят на первом месте, простому люду приходится тяжело и очень противно. Именно в такие моменты должны появиться они — Герои. В случае с Южным континентом, героями стали Бомберы. Они атаковали врага из тени, наносили точечные удары, обещали, что совсем скоро народ сможет вдохнуть воздух свободы полной грудью.
Властители прекрасно понимали, что протестные настроения в обществе растут, а из реальных рычагов управления была только армия. Тогда же и родился план по созданию идеальных борцов за свободу — Бомберов. В них брали только лучших из лучших: специалистов по диверсиям, мастеров рукопашного и дистанционного боя, специалистов по работе с населением, агитации и пропаганде. Вместе они создали мощную машину, которая, как считали граждане, защищала их интересы.
Властители могли с легкостью «разрешить» Бомберам уничтожить маленькую военную часть вместе с ее солдатами. Такие теракты происходили нечасто, зато говорили о них долго.
— Что ж Бомберы не пойдут на столицу, а? — спрашивал один из политологов на радиопередаче «Современная власть». — Если они такие смелые, если у них есть новейшее вооружение и люди, то почему они не нанесут удар прямо в сердце? Грамотно спланированная операция может уничтожить властителей в одно мгновенье, но почему-то Бомберы считают, что атаковать столицу пока рано. И чего же они ждут?
Ответ был очевиден. Бомберы вовсе и не планировали атаковать столицу. Им было запрещено. Даже если все факты были ясны, всегда срабатывал закон «Идиота». Он гласил, что: не важно, сколько правды открыто людям, всегда найдется идиот, который будет с пеной у рта опровергать ее, и заставит массы поверить в свои доводы, которые, по сути, глупы и высосаны из пальца. Это как утверждать, что черное — белое. Если это повторять каждую секунду на протяжении очень долгого времени, в какой-то момент в это даже можно поверить, но саму суть вещей утверждение не изменит. Черное останется черным.
Важным элементом в этой цепочке лжи были оружейники. Они создавали огнестрельное оружие, как для властителей, так и для Бомберов. Пока оружейник открыто не заявлял, что он поддерживает Бомберов — трогать его было нельзя. Конечно, присутствовали постоянные проверки, но они были липовыми, для отвода глаз. Суммы, которые получали оружейники, были настолько велики, что уже становилось все равно, как живут другие. Пока у тебя все хорошо, о других и думать не нужно. Удивительно, но среди создателей смертоносного оружия находились и те, кто открыто заявлял о своей симпатии к незаконной организации. Такие люди долго не жили, часто их уничтожали без суда и следствия.
