Глава четвертая
За барной стойкой сидели Рити и Чир. Гидеон же разливал им напитки: «Черную Смерть» для женщины и сок для девочки. Рити увлеченно рассказывала бармену какую- то историю. Чир улавливала лишь отрывки:
— …ну а потом мы с ребятами хорошо так повеселились. Разграбили целый охранный пост, ха-ха! — и Рити радостно стучала кулаком по стойке. — Нет, ну ты представляешь? Они не ожидали, что какие-то семь человек могут просто так взять и…
Чир закрыла глаза. Но вместо положенной темноты она наблюдала за кровавым месивом. Сначала кровь растекалась по тротуару, затем по ее одежде и вскоре по той самой барной стойке, на которой вчера умирал ее дядя. Гидеон пытался спасти Багра, даже смог извлечь пулю, но все было напрасно. Багр умер спокойным, он смог довести девочку до человека, с которым она будет в безопасности.
— …Мы еще им покажем! — Рити пихнула локтем в бок Чир. — Так ведь?
— Кому покажем? — отстраненно спросила Чир.
— Всем, кто перейдем нам дорогу! Это только кажется, что я — бандит. Нет, я наемник! — последнее слово Рити произнесла с гордостью. — Ты только представь себе следующую картину: в пустыне идет караван. Его охрана, ну… — Рити задумалась. — Двадцать человек, для начала самое то. И вот, ты и мои ребята, кстати, я вас потом познакомлю, в укрытии, ждете моего сигнала. Я выстреливаю в воздух, и начинается такой мордобой! И такая добыча!
Рити была человеком восторженным. И ей очень нравилась ее работа, если так можно было назвать грабежи по наводке и контракты по защите от таких же людей. Чир не знала, как вести себя в такой компании. Девочку пугало, что теперь она не может вернуться домой, и единственный способ выжить — оставаться здесь, в этом месте.
— Как-нибудь я научу тебя стрелять, — продолжала говорить Рити.
— Я умею, — ответила Чир.
— Не, ну спустить курок каждый может, а вот попасть…
— Я могу попасть куда угодно.
— Да ты меня разыгрываешь. Гидеон, плесни-ка еще, — женщина небрежно пододвинула свой пустой стакан к бармену. — А мы с тобой, девчонка, сейчас выйдем и узнаем, правду ли ты мне говоришь.
— Хорошо, — Чир встала и вышла из «Мутного болота».
Девочке было плохо, очень плохо. Но бесконечный поток слов Рити заглушал дурные мысли. В какой-то степени, Чир была даже благодарна наемнику. Рити вынесла три пустых бутылки, поставила их в двадцати метрах от «Мутного болота», вернулась обратно и протянула Чир пистолет.
— В этой крошке пять патронов. Максимальная дальность поражения — тридцать семь метров. Посмотрим, сможешь ли ты попасть вон по тем бутылкам.
Чир подняла пистолет, прицелилась и выстрелила. Первая мишень была уничтожена. Выстрел, еще и две остальные мишени разлетелись на осколки.
— Надо же, не врала девчонка, — Рити растрепала волосы на голове Чир. — Сама училась, аль кто помогал?
— Помогали… — мрачно ответила Чир.
Рити поняла, что затронула не ту тему и попыталась перевести разговор в другое русло:
— Пошли обратно, — сказала она, — меня выпивка ждет.
— А как же осколки? — спросила Чир. — Нужно убрать мусор.
— Оставь, скорпионы съедят.
— Какие скорпионы? — слегка удивилась девочка.
— Пустынные. Эти маленькие гаденыши любят стекло. Для них это отменная жрачка.
Они вернулись в Мутное болото и сели за барную стойку. Рити залпом выпила свой стакан и потребовала добавки. Чир посмотрела на сок и поняла, что со вчерашнего дня ее мучила страшная жажда, но тело дало понять об этом только сейчас. Схватив стакан, она жадно выпила сок. Гидеон посмотрел на девочку и улыбнулся.
— Наконец-то, — сказал он. — Я уже подумал, что тебе жидкость вообще не нужна, — и налил ей новую порцию.
Чир выпила еще девять стаканов сока. Она попросту не могла остановиться.
Неожиданно, стоящее на полке радио зашипело. Прошло несколько секунд и из него раздалось:
— Босс, миссия удалась, клиент передал деньги, направляемся на базу.
— Отлично, — сказала Рити. — Познакомлю тебя, девчонка, с нашей замечательной группой.
К вечеру в «Мутном болоте» появились шестеро мужчин. Внешность у них была далеко не аристократическая. Наемники были хорошо вооружены: пистолеты, винтовки, ножи, бомбы.
— Знакомьтесь, — Рити схватила Чир и подняла ее вверх, — эта девчонка новый член команды.
— Здорово, — хором выкрикнули наемники.
— Но я не… — попробовала запротестовать Чир, как Рити перебила ее:
— Не прибедняйся! Тебе у нас понравится. Завтра я расскажу тебе о ловушках вокруг «Мутного болота». Очень занимательное времяпрепровождение.
— Но я не наемник, — тихо произнесла Чир.
— Конечно, наемник, — Рити опустила девочку. — Стрелять ты умеешь, а остальному мы тебя научим. Ладно, ты пока садись, а мы с парнями пойдем ставить палатки.
Наемники вышли из «Мутного болота». Чир села за барную стойку и с печалью посмотрела на Гидеона.
— Не волнуйся, — сказал он ей. — Никто не заставит тебя делать то, чего ты не хочешь.
— Правда? — спросила Чир.
— Даю тебе слово. Понимаешь, Рити, она… — Гидеон искал подходящее слово. — Просто она неуемная.
— Куда мне теперь идти? — спросила Чир. — Я не хочу быть обузой.
— Да какая ты обуза! — воскликнул Гидеон. — Слушай, я прекрасно понимаю, в какой ситуации ты сейчас находишься. И теперь о тебе буду заботиться я.
— Не нужно, я очень самостоятельная.
Гидеон засмеялся и сказал:
— Когда Багр сидел в моем заведении, он рассказывал мне, что ты преуспела в создании оружия, но самостоятельность, это другое. Ты должна сама обеспечивать свои базовые потребности. Например, нужно уметь готовить, убираться, стирать…
— Я все это умею.
— Славно. А вот я ничего из этого не умею, — и Гидеон вновь засмеялся, затем добавил, — я это на полном серьезе говорю.
Чир снилось, что она находилась в порту Ахлен Менре. Но вокруг не было ни души, зато с пристани готовился отплывать огромный корабль. Чир начала всматриваться в его пассажиров и увидела своих родителей с дядей.
— Мама, папа, дядя Багр, я здесь! — она начала отчаянно махать им руками. — Возьмите меня с собой!
— Чир! — воскликнул отец. — Иди домой, тебе нельзя с нами.
— Нет, можно, — запротестовала дочь и побежала к трапу.
Но она не успела, трап убрали за несколько секунд до того, как она приблизилась к нему. Корабль начал отплывать. Чир в панике искала способ попасть к родным. Она заметила лодку, отвязала ее, спрыгнула в нее и погребла вслед за судном.
— Мама, папа, дядя, подождите меня! — кричала она им вслед.
