— Нет! — воскликнула Чир. — Только не в наш день!
Отец и мать бросились к дочери, обхватили ее и застыли. Прошло несколько секунд, раздался гул взрывов. Их было четыре, каждый происходил с интервалом в пятнадцать секунд.
— Все по домам! — закричал прибежавший на площадь человек в красных одеяниях с красивыми узорами. — Тревога! Всем немедленно разойтись по домам!
Отец схватил дочь и побежал. Мать следовала за ним.
— Ты не бойся, — утешал он Чир. — Все хорошо, взрывы были далеко, мы не пострадали, видишь? Все очень хорошо.
Мастерская семьи Чир находился всего в нескольких переулках от торговой площади. Отец надеялся успеть добраться до нее прежде, чем начнутся боевые действия.
В этот день стреляли много и долго. К вечеру по радио сообщили, что было уничтожено сорок восемь членов «Свободной армии Южного континента». Сколько их было всего на самом деле — новости замалчивали.
У этой организации была сильная поддержка среди простого народа. Многим не нравилось, что их властители забывали о нуждах граждан и занимались лишь услаждением своих «изысканных» потребностей. Так же властители постоянно вели войны с соседними государствами. На этом и строилась всеобщая экономика Южного континента: нужно произвести, как можно больше оружия, после создать улучшенную версию и заменить ею старую. Фантастические суммы вкладывались в разработку и усовершенствование огнестрельного оружия. Сегодня есть скорострельная винтовка, через пару месяцев появится скорострельная винтовка, которая сможет выстреливать на три патрона больше. А еще через пару месяцев эта винтовка обзаведется усовершенствованным штыком из нержавеющей стали. Еще год спустя сталь штыка станет самозатачивающейся. А если брать перспективу на несколько лет…
Именно благодаря такой экономике, семья Чир считалась одной из самых богатых в Ахлен Менре. Они могли позволить себе все, что угодно: начиная от иноземных товаров и заканчивая недвижимостью в самом центре города. Удивительно, но простой люд не презирал семью Чир, наоборот, он относился к ней с уважением и любовью. Все это было из-за слухов, в которых муссировалось, что именно семья Чир вооружает «Свободную армию Южного континента» или Бомберов, как их прозвали в народе.
Бомберы сражались за свержение властителей. Организация считала, что Южный континент должен управляться людьми, избранными народом, а не теми, кому право правления переходит по наследству. Часто возникали споры о том, правда ли, что все государства договорились воевать друг с другом, чтобы поддерживать экономику, или же это попросту бред конспирологов. Но споры заканчивались ничем, а армия становилась сильнее и совершеннее. При желании она могла бы захватить другие континенты, но властители посчитали, что это пустая трата времени.
«Нужно наводить порядок у себя, а не сеять хаос в другом месте, — говорил на собрании один из властителей. — Мы не можем позволить себе отправить нашу армию на другой континент. Да и зачем нам это нужно? Теоретические враги практикуют магию! Магию! Все мы прекрасно понимаем, что это древний, почти дикарский обычай. Зачем использовать эту примитивную силу, когда у нас есть технологии? Скажите мне, разве магия может дать всем людям возможность слышать наш глас? Нет! А радио может! А кто создал радио? Ученые! Технологи!».
«Если будет нужно, я взорву в каждом городе Административную башню, — говорил один из Бомберов-пропагандистов по радио. — Это башня- символ всего, что угнетает нас многие годы! Я призываю всех, кто понимает, в какой ситуации мы находимся, взорвать оплот заразы. Мы победим!».
Но ни одна из сторон так и не смогла нанести другому идеологическому противнику удар, способный расколоть и обезвредить организацию. Невозможно простому человеку самолично добраться до властителей, они находились в укрепленном дворце в столице, куда пускали только проверенных людей. Бомберы даже и не пытались штурмовать дворец. Их лидеры всегда считали, что последний рывок нужно совершать лишь тогда, когда восстанут массы. А пока быстрые и смертельные атаки — единственный возможный вид борьбы.
Главными шестеренками в этом механизме всеобщего уничтожения были оружейники. Их гении и таланты позволили нужным людям установить такую власть, которая подходила им больше всего. Неписаный закон гласил, что оружейники могут торговать как и с властителями, так и с Бомберами, главное, чтобы тебя не уличили в подобном. Те, кто от жадности или по глупости переставали балансировать — погибали. Их прилюдно казнили. Возможно, Южный континент и оставался бы таким же еще многие столетия, если бы не некие события.
На следующее утро после «семейного дня» в мастерскую отца Чир наведались люди в красных плащах-униформах. Это был следственный комитет по расследованию террористических угроз и нападений, в сокращении ТУИН.
За час до открытия мастерской появились люди из ТУИНа. Их было много, больше десятка. Отец семейства прекрасно понимал, что это не очередная проверка, это нечто большее. Времени незаметно вывести жену и дочь из дома у него не было. Пока жена открывала двери, отец успел послать по телеграфу-рации нужному человеку короткое сообщение.
— Все оцепить, — входя внутрь, приказал капитан ТУИНа. — Никто из семьи Чир не имеет права покидать территорию, пока я не дам на это личное согласие. Вы! — Он указал на отца. — Мы можем поговорить наедине?
— Пройдемте на кухню, она на втором этаже, — предложил отец.
Чир привыкла к внезапным проверкам. Родители научили ее говорить, что оружие они создают и продают только для армии властителей.
«Бомберы? Это те плохие люди, да?», — как-то раз сыграла свою роль Чир. Она специально произнесла эту фразу, чтобы умилить людей из ТУИНа. Они поверили маленькой девочке, ведь если бы семейство было заодно с противозаконной организацией, родители говорили бы о ней лишь положительные вещи и девочка, по незнанию и юному возрасту, сболтнула бы лишнего. Но сейчас все было куда опаснее. Чир пыталась последовать за отцом, но солдат из ТУИНа преградил ей путь.
— Все хорошо, — успокаивала ее мать. — Сейчас папа поговорит со знатными людьми, и все будет хорошо.
— Ага, — Чир старалась не выдавать своего волнения.
Прошло больше десяти минут. Капитан ТУИНа вместе с отцом Чир спустился вниз.
— Собрать все оружие, отнести его в наши казармы. Семью расстрелять.
— Что? — воскликнула мать. — Как расстрелять?! Мы же ни в чем не виноваты, мы верой и правдой…
— Постойте! Бомберы плохие! — закричала Чир. — Мы хорошие!
