После этого разговора герцог ходил мрачнее тучи. Жениться, значило бы поставить под удар еще одну девушку, не жениться ослушаться императора. Риш добился от своего друга, что его так озадачило. Винзор передал разговор с Ширхисом и они оба стали думать, что в такой ситуации можно предпринять.
Выход, как и ожидалось, нашел Риш. Молодой лорд предложил ухаживать за невестой до тех пор, пока она не полюбит своего будущего супруга. Вдохновленный этой идеей, герцог снова уселся за родословные. Перебирал не долго, еще в прошлый раз все было изучено досконально.
Леди Харвис была светло-русой драконицей, очень приятная девушка. Герцог честно предупредил отца лорда Харвиса о своих намерениях, поставив лишь одно условие — девушка должна его полюбить. Только в таком случае герцог будет готов жениться. С разрешения отца Винзор стал ухаживать за невестой.
Как уже было известно Мирабель, Эрган два года, максимально допустимый всеми приличиями срок, старался влюбить в себя красавицу. Леди Харвис мило улыбалась, смеялась шуткам дракона, краснела при поцелуях и скромно опускала глаза, когда разговор заходил о предстоящей свадьбе.
Перед тем, как сделать официальное предложение отцу лорду Харвису, герцог откровенно поговорил с самой невестой. Леди покраснела, смутилась и ответила робкое «да» на прямой вопрос Винзора: «Любит ли она его?». Особо сомневаться было не из-за чего. Девушка действительно выглядела влюбленной и счастливой.
В храме глаза новобрачной сияли и говори «люблю». Герцог с тревогой поглядывал на избранницу, но она очаровательно улыбалась своему супругу и была счастлива.
На банкете из-под кольца герцога появились капельки крови. Эрган встревожился и снова внимательно присмотрелся к своей жене. Ничего не говорило, что чувства, которые испытывала девушка, были притворство или обман. Герцог немного успокоился и скрыл магией кольцо, чтобы не смущать гостей и свою жену.
Однако, спустя сутки новой герцогине Винзор стало дурно. Накатила слабость и крепкого здоровья девушка вдруг побледнела и схватилась за сердце. Мрачный герцог вызвал родителей своей жены, подозревая самое худшее.
Лорд Харвис долго не признавался, но потом сознался, что рассказал об условии герцога. Объяснил своей дочери, что от нее требуется, чтобы выйти замуж за Винзора. Девушка прекрасно справилась со своей задачей. Она настолько старалась влюбиться в своего жениха, что сама поверила в свои чувства. Только проклятие не обманешь, оно точно знала, что молодая герцогиня Винзор не любит своего мужа.
Приглашенные целители, сам герцог ничем не могли помочь умирающей. Вот тогда сердце самого жестокосердного дракона было пронзено стрелой отчаяния. Именно тогда он посмотрел на жизнь с другой стороны. Эрган видел, как на его глазах умирала красивая драконица, и он ничем не мог ей помочь. Душа разрывалась, чувствуя свою вину. И жестокий дракон стал чувствовать совершенно другие эмоции — сострадание, жалость, раскаяние.
После смерти второй жены, герцог долго не появлялся при дворе. Он засел в библиотеках, пытаясь понять, как с помощью магии снять проклятие, наложенное ведьмой. Многие источники расходились во мнениях, начиная от того, что свое проклятие должна снять именно та ведьма, что наложила его, и заканчивая тем, что снять проклятие с помощью магии невозможно.
Единственное, что более-менее нашел подходящего Винзор — это объяснение того, что ведьма прокляла зеленого дракона. А ведь обе умершие жены были из западной части империи, у них были зеленые драконы. Простым выводом было посчитать, что достаточно выбрать себе жену с другой драконой, не зеленой.
Вдохновленный этой идеей герцог долго изучал этот вопрос и все больше убеждался в этом вопросе. Единственное, что его останавливало — он больше не хотел видеть, как из-за проклятия, наложенного ведьмой, умирает ни в чем не повинная девушка, ставшая его женой. Больше ни о каких попытках женитьбы он не хотел слышать. Император, видя его твердую уверенность, решил больше не настаивать.
Наследник подрастал, у него появились друзья, воспитанием сына занимался сам император, как в свое время делал его отец. Передать опыт правления можно только на личном примере, так сказать из рук в руки. Чему могут научить политики, подчиняющиеся самому императору, кроме того, чтобы подчиняться? Тогда какой вырастит из такого дракона властитель? Только такой, который привыкнет, чтобы им управляли, а император должен сам принимать решения, а так же видеть всю политику в целом и разбивая ее на составные части.
В один день император устроил полеты на скорость. Наследник уже давно встал на крыло, и Шахрис пригласил своего друга поучаствовать. Винзор согласился. Уже несколько лет прошло после печальных событий, а потому герцог вновь был на службе при дворе.
Условия полета на скорость были простыми — все вылетали из столичного парка и летели строго на юг. По пути разрешалось приземляться, отдыхать, но при этом каждый был сам за себя. Император старался научить своего сына самостоятельности.
Бешенная скорость, ветер треплющий перепончатые крылья, мускулы работающие в едином порыве — выиграть, победить! Сердце перекачивало горячую драконью кровь, разгоняя смесь азарта с адреналином. Глаза чуть прикрыты, а солнце светит сверху, горяча и так возбужденных хищников. Тени драконов быстро скользили по земле, им было все равно, какой ландшафт простирается под ними. Вновь почувствовать себя свободным, сильным, могучим.
Прекрасный быстрый полет. В какой-то степени Винзор был благодарен за предложение лететь вместе с ним и наследником. Чувство ориентации подсказывало, в какую сторону лететь, мощные мышцы несли прекрасного дракона цвета морской волны вперед, на юг. Если бы он тогда знал, что этот полет изменит все его жизнь, согласился бы Винзор на него? Да! Однозначно сам себе отвечал герцог.
На юге империи им стали попадаться красные драконы, в основном воины, это были сильные, мощные и очень красивые животные самых разнообразных оттенков красного. Вот тогда в голове у герцога возникла первая идея, искорка надежды, что есть шанс у него быть счастливым.
В тот момент, когда Винзор засмотрелся на пару красных драконов, вынырнувших из-за облаков, наследник подрезал герцога и хлопнул по морде перепончатым крылом. Правилами не запрещалось, а мальчишка давно обещал, что догонит и отомстит папиному другу над вечными подтруниваниями над гордым молодым драконом. От неожиданности Эрган вздрогнул, сбился во взмахе крыльев и почти кувыкнулся.
Ничего страшного не произошло, но наказать паршивца следовало. Герцог стал разворачиваться, чтобы догнать наследника, и в тот момент увидел яркий всполох над крышей одного из особняков. Присмотревшись, Эрган рассмотрел красно-золотую дракону. Только подробности увидеть не успел, прекрасная дракона обернулась девушкой, которую невозможно было рассмотреть на таком расстоянии.
Это был лишь миг, когда луч солнца отразился от золотых пластин чешуи Мирабель, а потом все пропало. Эрган забыл о наследнике, полете, и стал снижаться, чтобы рассмотреть дом, где приземлилась прекрасная дракона. Девушка уже давно скрылась в доме, а вот особняк герцог запомнил.
Выиграл полет на скорость, разумеется, император, вторым пришел наследник и последним, уже совсем позже всех, прилетел очень задумчивый герцог.
С того дня красно-золотая дракона стала прилетать к нему в каждом сне. Рассмотреть ему не удавалось, это был образ какого-то прекрасного создания, но она дарила радость и счастье только одним своим присутствием. Герцог стал просыпаться по утрам с улыбкой на губах и ощущением предстоящего чуда.
Неожиданным посланником этого чуда оказался наследник империи. Мальчишка, опробовав себя в полете с отцом, подбил своих друзей устроить такие же гонки. Впрочем, сильно уговаривать не пришлось. И вся молодежь взмыла в небо, предварительно подготовив себе алиби — подготовка к экзаменам. Причем вся дружная четверка отправилась готовиться, по их словам, в парк.
Учителей это не смутило, потому что сорванцы ставили в известность разных педагогов, а вот насторожило это герцога, который случайно увидел драконьи хвосты в небе. Четверка молодых драконов, во главе с наследником высоко взмыли в небо, уверенные в своей шалости. Винзор расспросил учителей и сделал выводы.
Докладывать императору было некогда, и так слишком много было потеряно времени. Герцог взлетел над облаками и постарался хоть что-то рассмотреть, но никого видно не было. Тогда доверившись своему чутью, Винзор отправился на юг догонять наследника с друзьями.
Догадка оказалась верной. Хотя драконы улетели без спроса, все же понятия о безопасности имели. Наследник, который хорошо запомнил путь на юг, решил придерживаться этого курса.
