На закате стало понятно, что Валисия не придёт. Все гадали, случилось ли с ней что-то, или же она решила, пока не вмешиваться в наши дела и просто посмотреть за тем, добьёмся ли мы успеха.
Я и Кайг покинули дом чародейки чуть позже полуночи. Остальные остались там, ведь большой отряд нам бы только мешал. Конечно, сначала мне пришлось выслушать немало гневных слов от Лиама, Мии и Эдди, но в итоге они были вынуждены сдаться, признав, что станут только тормозить меня в таком ответственном деле.
Мы шли, вернее, крались по тёмным улицам, стараясь держаться подальше от каких бы то ни было скоплений горожан. Впрочем, сегодня на улице было не так много народа, как в прошлые ночи. И его не стало вовсе, когда мы приблизились к тому району, где, по словам Кайга, и располагался дворец мага Тартеса.
Это серьёзно настораживало, и наводило на мысли о том, насколько горожане боятся этого чародея, если даже проходить рядом с его домом боятся…
Кайг же смотрел на ситуацию с более позитивной стороны.
— Меньше свидетелей будет. Шум никто не поднимет. Да и патрули стражников ходят реже в тех местах, где мало народа. Я бы на твоём месте о другом беспокоился…
Когда мы резко повернули на одну из улиц, он мотнул головой в сторону, и я, проследив за его взглядом, шумно выдохнул. Метрах в пятистах впереди нас возвышалось величественное здание из серовато-коричневых монолитных блоков. Каждый, наверное, весил не по одному десятку тонн. К небу тянулась дюжина остроконечных башен, и самая высокая из них терялась в низко висящих облаках.
Я понял, что и раньше видел это здание. Его просто невозможно было не увидеть практически из любой части города. Вот только я и представить себе не мог, что нам нужно будет именно сюда.
— Ну? Впечатляет? — хмыкнул Кайг с непонятной гордостью в голосе, будто это он сам построил это строение.
— Да, ничего не скажешь… Сколько же здесь может быть охраны…
— Много даже для целой армии, если брать штурмом. Но два человека может и проскользнут. Магистр Тартес, конечно, велик и богат, но даже он не может поставить по стражнику на каждый метр стены. Этим мы и воспользуемся. Постараемся не шуметь. По-тихому зайти, и также выйти. Может, нас и не заметит никто.
Я посмотрел на него чуть ли не с сочувствием. Сам я уже давно лишился подобных иллюзий. Более вероятным мне казался вариант, где мы прорываемся обратно с боем, отбиваясь от десятков и сотен стражников.
И всё же мы оба пошли к дворцу мага. Кайг провёл нас так, что мы оказались на максимальном расстоянии от любых ворот, а патруля поблизости, пока вроде бы не наблюдалось.
Оказавшись в непосредственной близости от стен, меня охватило странное чувство нереальности и неправильности происходящего. Царящая здесь тишина давила. В каждом углу мерещились любопытные, жадные глаза. Я бы, наверное, остановился, но голос Кайга вывел меня из оцепенения.
— Тяжеловато будет подниматься по такой отвесной стене, — заметил он.
Но теперь уже я считал иначе. Встряхнувшись, ещё раз осмотрев улицу, и убедившись, что здесь по-прежнему никого нет, я взял небольшой разбег, прыгнул и уцепился пальцами в неглубокие отверстия между плитами из которых была сложена и стена. В моей прежней жизни мне бы никогда не подтянуться таким образом, да и сейчас было не очень-то легко. Пальцы ныли под весом тела, и я поспешил, немного наплевав на тишину.
Получилось, в общем-то, не так плохо, как могло быть. Секунды через три я уже сидел на верхушке стены, скрючившись, словно уродливая, каменная горгулья.
Всё бы хорошо, вот только звуки моего подъёма очевидно, всё же достигли кого-то из стражников дворца. Я заметил движущуюся тень внизу, во дворе, и услышал быстрые шаги.
Думать было некогда. Руки сами потянулись к винтовке, и привели её в боевое положение. Я прицелился, ожидая, и буквально в следующий миг в поле моего зрения показалась высокая, тёмная фигура.
Мужчина был с ног до головы закован в железо и держал на изготовке огромное, полностью металлическое копьё. Лишь надеясь, что изготовленные мной пули будут иметь достаточную пробивную силу, чтобы справиться с его бронёй, я выстрелил.
Глушитель сработал как надо, и винтовка почти бесшумно выплюнула пулю. Стражник даже не вскрикнул. Из его головы брызнул маленький, красный фонтанчик, и он упал на землю.
Несмотря на то, что я угодил точно в прорезь шлема, шума от падения создалось не мало. Появились новые тени, на этот раз уже от нескольких стражников.
Щелчок, и произошла перезарядка патрона. Я снова выстрелил, и первый из бегущих стражников упал, прямо под ноги своим товарищам. Они будто бы на мгновение замешкались, словно не ожидая, что одного из них можно вот так легко убить, но почти сразу же пришли в себя. Два тяжёлых на вид копья взметнулись в воздух, и со свистом полетели в меня. Броски были настолько точными и мощными, что одно копьё пробило камень, вонзившись в сантиметре от моей ноги, а второе, разорвав одежду на моей руке, устремилось куда-то в темноту.
Я почувствовал, как горит кожа, и вниз по плечу течёт что-то горячее. Однако думать об этом времени не было совершенно. Благо, рука не утратила своей работоспособности, и я, сместившись в сторону, стрелял снова и снова.
Упали ещё двое. Остальные спрятались за каменными скульптурами и невысоким декоративным заборчиком, что украшали двор.
— Давайте, — бормотал я. — Только дайте мне самый небольшой шанс…
Один из стражников высунулся всего на секунду, и тут же поплатился за это жизнью. Оставшиеся двое после этого уже не показывались, перейдя к другой тактике.
Как оказалось, стражники были вооружены небольшими метательными клинками, которые они могли посылать в цель с точностью, которой даже я немного завидовал. При этом, делали они это, совершенно не целясь и, выставляя из укрытия одну лишь руку.
От нескольких я увернулся. Но долго ли продлится моё везение? И что будет, если из здания к моим противникам подоспеет подмога? Нужно было действовать. Либо спуститься и попытать счастье в ближнем бою, либо придумать что-то другое. Небольшая тактическая хитрость могла спасти мне жизнь и принести победу.
Хорошо, что мозг почти сразу же подкинул идею. Когда над моей головой просвистел очередной клинок, я вдруг приглушённо вскрикнул и шаркнул ногой, так, если бы в меня попали, и я начал падать.
Этого оказалось достаточно, чтобы стражники снова показались из-за своих укрытий. Ещё выстрелы, и ещё очки опыта, который по-прежнему был мне крайне нужен.
На какое-то время во дворе воцарилась тишина. Я напряжённо вглядывался в темноту, стараясь различить малейшее движение, но его не было.
Вдруг в голове слегка зашумело, на мгновение перед глазами промелькнули обрывки сообщения Системы, но оно было столь быстрым и несформированным, что я не успел его прочесть, а когда специально открыл меню, то уже ничего не было.
Пожав плечами и, решив, что всему виной переутомление и ранения всех последних дней, я сбросил Кайгу верёвку, после чего довольно легко поднял его наверх. Пригнув голову, он быстро осмотрел двор, и те трупы, что лежали сейчас здесь. На его лице тут же проступил ужас, замешанный с явным недоверием.
— Как ты это?.. — начал он, но я шикнул на него, заставляя замолчать.
Судя по всему, мой новый друг до конца не верил мне, и не осознавал способности, созданного мной оружия. Теперь же он таращился на винтовку, чуть ли не, как на величайшее чудо в своей жизни.
— Идём, — шепнул я. — Нам нужно торопиться. Забыл?
Кайг сумел взять себя в руки, и по верёвке спустился вниз. Я просто спрыгнул на землю, зная, что такая высота не может причинить мне хоть какой-то вред.
На всякий случай мы быстро обошли каждое тело и удостоверились, что живых нет. Не помешало и слегка пополнить свой арсенал оружием стражи. Метательные ножи отлично помогут, если вдруг закончатся патроны.
Дальше нам нужно было пройти через двор и проникнуть через дверь. Вопреки моим опасениям вскрыть её оказалось вовсе не так трудно, как я думал. Сразу за ней шёл длинный, тёмный коридор и тоже пустой…
