восьмидесяти всадников. Кроме них они могли опереться на четыре тысячи наёмников и ополченцев, которых могли набрать сторонники И-Лунга из своих оруженосцев и слуг. Не так уж и много.
– Хочу поблагодарить вас за то, что, прибыв сюда, вы выказали своё уважение к тени моего покойного отца. Клянусь вам всеми богами Ченжера, что когда я займу принадлежащий мне по праву нефритовый престол, то я никогда не забуду тех, кто в это трудное для Империи Феникса время поддержал меня. Я обещаю быть таким, каким был мой покойный отец – великий Лин Ту-Линг!
Военачальники встретили слова молодого юнгарха громким гулом одобрения.
– Ну, а сейчас, вы получите предписание, заверенное самим Великим шенсером, привести своих воинов на смотр в Дацинь.– Чже Шен махнул рукой писцу. Тот подал ему несколько свитков, перевитых шнурками с концов которых свешивались большие сургучные печати.
– Эти предписания послужат вам пропуском через городские ворота столицы. Не позднее завтрашнего утра вы и ваши бойцы должны быть здесь.
После этого все получили разрешение удалиться, кроме тайчи Железных Ястребов Кунгера и начальника столичных войск, которых И-Лунг по совету Чже Шена пригласил на обед. Надо было уточнить кое-какие детали завтрашнего выступления.
Глава 14
Начальник стражи, несущей охрану у Ворот Цветов, с удивлением рассматривал свиток, поданный ему тайчи сабрака, который подходил к городу. Накануне он получил распоряжение от наместника столичного округа не впускать в город воинов полевых войск, ибо последующие обряды и жертвоприношения с их участием после похорон Лин Ту-Линга должны были проводиться у Скорбной горы, вне крепостных стен столицы. И вот теперь, ему предъявляют предписание с печатью самого Великого шенсера Империи Феникса.
Немного подумав, начальник воротной стражи в сердцах сплюнул на мозаичный пол.
– Всегда у этих чинуш десять решений в один день,– зло пробормотал он себе под нос.– То впускай, то не впускай. Пусть сами меж собой разбираются.
Начальник охранявших городские ворота стражей вернул свиток тайчи и приказал своим подчинённым обеспечить проход войска в город.
Воины сабраков тайчи Ван-Ди и Гаодэ ряд за рядом, мерным шагом входили в раскрытые настежь ворота столицы. Из всей городской стражи лишь несколько бывших ветеранов заподозрили неладное, обратив внимание на то, что в Ворота Цветов входит куда больше ратников, чем в одном пехотном сабраке. Да и снаряжены они были не для участия в торжественном шествии, а так, словно собрались на битву.
Однако наученные горьким опытом многолетней службы ветераны держали своё мнение при себе. Начальнику, хоть он и не служил в полевых частях, а занял свой пост благодаря высокому происхождению и грамотности, куда виднее.
Когда колонна воинов прошла ворота, то ничего особенного не случилось, и прерванное движение вновь возобновилось. Столичные обыватели и прохожие с удивлением рассматривали идущие по улицам отряды имперской пехоты. Но, привыкнув к более красочным зрелищам выхода Железных Ястребов, они быстро теряли интерес к проходящим по улицам Дациня войскам. Воины как воины, ничего особенного.
Между тем, отряды достигли укреплений, опоясывающих Внутренний город. Здесь стоял усиленный караул из несущих службу в столице войск. Сегодня они тоже сменили своё обычное снаряжение на боевое. Начальник караула, охраняющего ворота Внутреннего города, был одним из посвящённых в то, что должно сегодня произойти, и потому пропустил подошедшие отряды без задержек.
Стражники, стоящие у здания Верховного Суда, даже не успели ничего толком понять. Проходившая через площадь колонна щитоносцев, внезапно рассыпалась в стороны, а передние ряды воинов припали на колено. Скрывавшиеся в глубине колонны стрелки мгновенно дали залп из самострелов по страже и послушникам Братства Богини, стоявшим на ступенях, расположенного рядом храма Правосудия.
Площадь тут же наполнилась криками умирающих и резкими выкриками команд. Воины Ван-Ди, бросились вперёд на уцелевших. Не встречая почти никакого противодействия, они быстро заняли Верховный Суд и храм Правосудия. Перепуганные чиновники метались по залам и коридорам. Здание наполнилось, звоном, лязгом и суматошными криками. Но бегущие по лестницам и переходам ратники убивали лишь только тех, кто путался под ногами или посмел оказать сопротивление.
Следом последовал захват других государственных учреждений. Лишь в здании имперских Приказов произошла небольшая заминка. Находившихся там нескольких вельмож сопровождали личные телохранители, которые вступились за своих хозяев. Вспыхнувшая яростная схватка быстро окончилась гибелью всех, кто посмел сопротивляться. Ратники тайчи Гаодэ заняли все входы в здание, коридоры и переходы.
Те писцы и чиновники, которые знали о заговоре, благоразумно оставались на своих местах, зная, что воинам был отдан приказ – без нужды никого не убивать! Тот же, кто решил высунуться из своего присутствия, или попытаться бежать, рисковал собственной головой.
Тем временем тайчи Кунгер поднял по тревоге своих Железных Ястребов, чьё расположение находилось рядом с Алым дворцом. Ему удалось без особого кровопролития разоружить тех, кто не участвовал в заговоре, и занять все ходы и выходы из главного дворца владык Империи Феникса.
Сабрак тайчи Яглакара действуя совместно с всадниками Кастагира, обложил главный оплот Братства Богини – крепость Быка. Жрецы и послушники не успели опомниться и закрыть ворота, как во внутренний двор крепости, рубя направо и налево, ворвались тяжеловооружённые всадники. Следом за ними, сверкая лезвиями совен, быстрым шагом в ворота крепости вливалась имперская пехота. Однако саму башню Быка взять не удалось. Вставшие на входе в неё жрецы Братства Богини бились насмерть, и узкий проход вскоре был завален телами убитых.
Пока часть воинов захватывала государственные учреждения, другие, разбившись на отдельные отряды, занимали городские площади и перекрёстки улиц. Привлечённые необычным шумом и криками горожане выглядывали из окон и ворот своих домов. Многие жители не понимали происходящего, и вскоре по всему городу распространились волнение и беспокойство. Более опытные стали спешно закрывать ставни
