Я мстительно улыбнулась про себя – знаю, что красивая! – и ласково улыбнулась Талейну, отведя взгляд от Дейна. А нечего было дамочку в постель укладывать!
Если ты врага не узнаешь,
Очень многое потеряешь.
Не увидев фальшивую маску,
Упустишь зло и опасность.
Талейн оказался потрясающим партнером. Ведомая его уверенной рукой, я плавно скользила по полу, танцуя один танец за другим, полностью отдавшись музыке.
Когда вместе с Талейном я вышла в центр залы, в меня сразу вонзилось несколько десятков ревнивых и завистливых взглядов окружающих дамочек. Внутренне поаплодировав популярности моего партнера, я тем не менее осталась равнодушна к источаемому негативу, мысленно послав подальше всех обладательниц испепеляющих взоров.
Необходимо отдать должное Талейну: он напрочь игнорировал всех, не сводя с меня сияющих глаз. Популярности мне это отнюдь не прибавляло. Зато в глазах партнера мое абсолютное спокойствие добавило немало плюсов к его общему впечатлению обо мне. Я даже не догадывалась о том, что он прекрасно осведомлен о моих внутренних терзаниях. Будучи влюбленным, он легко читал мое сердце, но при этом вида не показывал. Конечно, присмотрись я к нему внимательней, я бы увидела в глубине сияния его глаз тень грусти, но мне было не до того. Обозлившись на странное поведение Дейна, я не обращала ни на что внимания.
Внезапно наш очередной приятный танец прервался грубым вмешательством Дейна. Наплевав на существующие в высшем обществе правила – не менять партнеров во время танца, – он появился в поле нашего зрения в паре с какой-то красоткой. Улучив подходящий момент, он грубо швырнул ее в руки Талейна, одновременно выхватывая у него меня.
Танцующие рядом пары удивленно переглянулись, но их тихий ропот заглушила музыка. Талейн молча продолжил танец с вынужденной партнершей, учтиво ей поклонившись и проводив меня серьезным взглядом. Почему-то меня сильно задело его спокойное поведение.
Разозлившись еще больше, я обрушила весь накопившийся гнев на голову своего новоявленного бесцеремонного партнера:
– Что еще за фокусы ты себе позволяешь?!
– Что хочу, то и позволяю! – Черные глаза вызывающе блеснули мне в ответ. – Хочу поговорить!
– А дождаться конца праздника ты не можешь?
– Предлагаешь любоваться на то, как ты любезничаешь со своим блондинчиком?
– Он не мой блондинчик! И у тебя нет никакого права говорить о нем в подобном пренебрежительном тоне!
Вместо ответа Дейн, расталкивая окружающих, потянул меня за руку в сторону лестницы. Когда мы поднялись на балкон, Дейн оставил меня и подошел к краю, повернувшись ко мне спиной. Я молчала, ожидая продолжения разговора. Повисла долгая тишина, прерываемая его периодическими тяжелыми вздохами. Наконец мне надоело ждать.
– Дейн! – позвала я. – Извини, но если тебе нечего мне сказать, то я, наверное, пойду.
Он моментально обернулся. Его черные глаза будто потухли. С минуту он изучающе смотрел на меня, затем решился:
– Можешь объяснить, какие отношения связывают тебя с блондином?
– Это настолько важно? – задала я чрезвычайно умный вопрос.
– Было бы неважно, не спрашивал бы!
– Настолько важно, что ты предпочел сначала провести страстную ночь с какой-то незнакомкой, а затем спросить меня об этом! – усмехнулась я.
– Она не незнакомка, – возразил Дейн. – Ее зовут Тейла.
– Потрясающая логика! – съязвила я. – И как долго ты был с нею знаком до того, как потащил ее в постель? День? Час? Несколько минут?
– Ты первая целовалась в коридоре! – вспылил он.
Исчерпав взаимные претензии, мы замолчали, переводя дух. Тут мне отчего-то стало весело. Не выдержав, я рассмеялась.
– Ты еще и смеешься надо мной! – то ли удивился, то ли возмутился Дейн.
В три быстрых шага он преодолел разделяющее нас расстояние и крепко обнял меня за талию. Целовать, впрочем, не спешил.
Уперевшись руками в его грудь, я спокойно посмотрела в черный омут глаз:
– Что ты хочешь от меня?
– Тебя! – ничуть не смутившись, выдал он, чертовски обаятельно улыбнувшись.
– Если каждому давать, поломается кровать! – моментально нахально нагрубила я, вспомнив пошлую шутку.
Дейн не выдержал и расхохотался.
– Острый у тебя язычок! – одобрил он, отсмеявшись. – Лайса, прости, я не хотел грубить. Ты мне очень нравишься! Думаю, ты и сама это прекрасно понимаешь. Поэтому когда я увидел тебя вместе с блондином на пороге твоей спальни, то разозлился. А ты еще и танцевать с ним вышла. Да еще и такая красивая! Со мной ты так не наряжалась, – совсем уж по-детски закончил он.
Последний довод меня откровенно развеселил, и я от души рассмеялась:
– Ну сам подумай, что ты сейчас говоришь! С тобою я так не наряжалась? А когда я успела бы? В дальнюю дорогу? На рынок? Куда, по-твоему, мог бы подойти подобный наряд?
– Да, – кивнул он. – Ты права. Прости. Просто я ревную!
Я освободилась из его рук и посмотрела ему в глаза:
– Давай я уеду. Без меня и проблем не будет.
– Нет, – покачал он головой, – не так. Уеду я. Моя помощь больше не требуется, а мужчину ты себе уже нашла. Я третий лишний.
– Я не знаю, – тихо перебила я его.
– Чего ты не знаешь?
– Не знаю, нашла ли я своего мужчину, – еще тише закончила я.
– Значит, ты его не любишь? – встрепенулся он. При этом его глаза полыхнули такой яркой вспышкой надежды, что мне стало не по себе.
Я пожала плечами:
– Я испытываю к нему чувство глубокого уважения, безмерного почтения. Я восхищаюсь им! Также вижу его трепетное отношение ко мне. Но испытываю ли я любовь к нему? Этого я не знаю.
– Но ты целовалась с ним!
– Да, целовалась, – согласилась я. – И, не буду скрывать, мне понравилось. Но виною тому случай, а не мое взлелеянное желание. Просто… так получилось!
– А что ты испытываешь ко мне?
– Ты мой друг! – «обрадовала» я его. Посмотрев в нахмурившееся лицо, поспешила продолжить: – Пойми, я привыкла воспринимать тебя как ученика лекаря, человека, равного себе. А тут вдруг выясняется, что ты князь! Еще из-за твоего странного поведения вначале я вообще не думала о тебе как о мужчине. Ты уж извини, – покаялась я.
– Это Рейна во всем виновата, – вздохнул Дейн. – Как ты поняла, она и была той девушкой, от которой я прятался. Очень уж ей хотелось прибрать к рукам Лиод!
– А мне кажется, – перебила я его, – что она тебя любила. Не спорю, город ее интересовал, но ты интересовал ее намного больше. Кстати, перед тем как умереть, она пообещала мне вернуться.
– Может быть, она интересовалась мной, – согласился он. – Не буду спорить. А на ее обещание не обращай внимания. Я уеду сейчас, пока все заняты балом и праздником, а за городом порталами сокращу путь. Когда разберешься в своих чувствах, надеюсь, ты сообщишь мне, – произнес он с улыбкой. – Уверен, рано или поздно это случится. Удачи, милая! И извинись перед блондином за мой внезапный отъезд, хотя уверен, он меня и так поймет.
