– Может быть, она интересовалась мной, – согласился он. – Не буду спорить. А на ее обещание не обращай внимания. Я уеду сейчас, пока все заняты балом и праздником, а за городом порталами сокращу путь. Когда разберешься в своих чувствах, надеюсь, ты сообщишь мне, – произнес он с улыбкой. – Уверен, рано или поздно это случится. Удачи, милая! И извинись перед блондином за мой внезапный отъезд, хотя уверен, он меня и так поймет.
Он обнял меня и осчастливил дружеским поцелуем в лоб. Затем улыбнулся и быстро ушел, оставив меня в одиночестве.
«Это второй раз. Второй раз со мной объясняются на балконе в любви», – как-то рассеянно подумала я, накручивая на палец прядь волос и глядя ему вслед.
«И второй раз ты остаешься ни с чем, – съехидничал внутренний голос. – Точнее, ни с кем!»
Внезапно из-за угла вышел Тимоша:
– Ну и попала ты, Лайса! Что делать будешь?
– Думать, – грустно улыбнулась я.
– Хочешь совет? Бери обоих. В хозяйстве пригодятся!
Скажи, зачем судьбу мою мне рассказал?
Теперь понятно, я всего лишь отщепенка.
Жизнь не дарила мне подарков и похвал.
Я лишь девчонка! Просто глупая девчонка.
– Дейн уезжает! – выпалила я, вернувшись в залу и найдя Талейна.
– Когда? – мгновенно отреагировал тот.
– Пять минут назад сказал, что сейчас!
– Извини, мне придется тебя покинуть. Как гостеприимный хозяин, я не могу отпустить гостя, не попрощавшись.
Талейн исчез, а я стала пробираться к стене, чтобы не мешать танцующим. Чья-то цепкая рука ухватила меня за локоть:
– Далеко собралась, милочка?
Я обернулась. Молодая брюнетка с хищным взглядом темных глаз и вытянутым лицом с острым подбородком неприязненно смотрела на меня.
– А что, дорогая, хотите пригласить меня на танец? – язвительно улыбнулась я в ответ на бесцеремонность незнакомки. – Так, кажется, по правилам этикета подобное не принято. И, кстати, может быть неправильно понято окружающими!
– Будь моя воля, я бы растерзала тебя! – почему-то прошипела странная особа.
– Руки коротки! – парировала я, освобождаясь из стальной хватки. Сильная какая рука для дамочки! – Однако за что?
– Учти, крашеная крыса, недолго тебе осталось веселиться! Я сотру наглую победную улыбку с твоего мерзкого лица! – не успокаивалась дамочка, проигнорировав мой вопрос.
– Во-первых, – медовым голосом начала я, – не понимаю, чем вызвана столь острая неприязнь с вашей стороны к моей персоне. А во-вторых… – Тут мой голос из медового стал ледяным. – Я не крашеная!
Развернувшись, я продолжила выбираться из толпы.
Мимо меня прошел слуга с напитками. Отчего-то ему резко захотелось свернуть в сторону брюнетки в голубом. Он так и сделал. Мгновение спустя он растянулся на ровном месте, уронив на брюнетку поднос с напитками, щедро окатив даму осколками и облив спиртным. Танцующие вокруг пары моментально разбежались, образовав круг, в центре которого осталась невезучая дамочка.
Слуга вскочил и, бормоча извинения, поспешил скрыться в толпе. Я же, стоя у стены, скромно потупила глаза в пол, еле сдерживаясь от внутреннего смеха. На маленькую странную особенность никто из присутствующих не обратил внимания: несмотря на множество танцующих пар рядом с пострадавшей, стекло и жидкость достались только ей одной, не задев остальных.
Мокрая и злая, моментально потерявшая весь свой товарный вид брюнетка поспешила скрыться с глаз присутствующих, сопровождая свой уход настолько лестными эпитетами, что им позавидовал бы любой портовый грузчик.
«Интересно, что сейчас делают Талейн с Дейном?» – подумала я.
Понаблюдав за увлеченным танцами народом, я зашла за колонну и открыла портал на второй этаж, туда, где располагались гостевые комнаты. Проталкиваться через весь зал мне было откровенно лень, да и привлекать лишнее внимание просто не хотелось.
Я не ошиблась: в комнате Дейна слышались тихие мужские голоса. Я прильнула к закрытой двери, прогнав подальше мысль о том, что подслушивать некрасиво.
– Пойми, ты для нее слишком стар! Пусть ты молод лицом, но те, кто побывал за Гранью, уже не могут считаться полноправными людьми. Ты кто угодно, но только не человек! Не ломай ей жизнь!
– В таком случае Лайса тоже не человек. Ты не знаешь всей истории, но могу сказать лишь одно: я знал ее в те времена, когда Райлен еще не был разрушен и не носил печального названия Мертвой пустоши.
– Райлен? – удивился собеседник.
– А ты считаешь, что мой город всегда был лишь Мертвой пустошью? – грустно спросил другой голос.
– Значит, Лайса тоже побывала за Гранью?
– Да, побывала. Она провела за Гранью много лет, а затем родилась в другой семье, став той, кого ты знаешь сейчас. Кстати, ты должен принять во внимание, что один год за Гранью примерно равен десяти нашим.
– А сколько времени провел за Гранью ты?
– Я попал за Грань, будучи взрослым сильным магом, пусть и потерявшим всю свою силу на тот момент. Да, я пожертвовал собой ради своего народа. Когда я совершал этот поступок, я лишь надеялся на свое возвращение, но до конца уверен не был. Но мою жертву приняли, оценили и отпустили через сутки. Сутки примерно равны одному земному месяцу. Я не изменился, но процессы в моем организме замедлились. Я смертен, как и все, но старею гораздо медленнее окружающих. В этом есть свои плюсы, но и минусов хватает.
– Например?
– За свою жизнь я повидал очень много горя и страдания. Мое сердце чувствует боль. Я ведь не каменный! Пусть некоторым я могу помочь, но мне все равно больно, когда я вижу страдания и горе других. За свою долгую жизнь я потерял многих друзей и близких.
– Талейн?
– Что?
– А что там, за Гранью? Расскажи!
– Этого я не могу тебе сказать. Нельзя. Прости.
– Я понимаю. Еще один вопрос…
– Слушаю.
– Она… Какой была Лайса тогда, когда ты ее знал в прошлом?
Голос Талейна заметно потеплел:
– Она была жгуче-рыжая, такая, какой ты видишь ее сейчас, в ее рабочем облике. Второй она получила при повторном рождении, от матери. Кстати, хочу добавить, что оборотней в ее роду никогда не было. Рыжий облик остался с нею после прохождения через Грань. В подарок, так сказать.
– Я не спрашивал тебя об этом. Мне это безразлично!
– Да, знаю, но эта информация небезразлична Лайсе. – Послышались шаги. – Которая в данный момент беззастенчиво подслушивает нас под дверью!
Дверь распахнулась, и от неожиданности я едва не рухнула лицом вниз. На пороге показался улыбающийся Талейн. Дейн истуканом замер в центре комнаты, удивленно глядя на меня.
Что до меня, то я сначала залилась краской стыда, а затем гордо вздернула подбородок, поняв, что терять мне уже нечего:
