- Да, неплохо эти бородачи наварились. - Усмехнулась Лера. - Но, думаю, ты на них не в обиде. Для тебя твоя жизнь немного дороже, чем эта гора припасов.
- Для меня - да. А гномы потирали руки: за то, что дали мои родители, в горах можно купить трёх рабов.
- Ирган, можно я кое-что спрошу? - Аксин дождался, когда тот кивнёт, согласившись, и продолжил. - Почему ты решил вступить в отряд? Я бы ни за какие деньги не согласился вернуться обратно, если бы мне довелось всё это пережить.
- А деньги тут не при чём. - Лицо Иргана окаменело. - Я возвращаюсь, чтобы отплатить торзальцам за эти десять лет. Десять лет боли, презрения, и унижений. И чем больше этих тварей я отправлю к их братьям-богам, тем легче мне будет засыпать каждый вечер.
- Не будет. - Лера положила на плечо Иргана свою тонкую руку. - Поверь, смерть врага, или тысячи врагов не приносит покоя.
- Может быть. - Тот хищно оскалился. - Но я всё равно попробую.
Ирган махнул рукой, давая понять, что разговор окончен, и пришпорив коня, поскакал вперёд. Аксин смотрел ему вслед, и не мог понять, как это: жить только одной местью. Так и не найдя ответа на этот вопрос, юноша повернулся к Лере.
- Забудь. Нам никогда не разобраться в его чувствах, пока мы не испытаем всё то, что и Ирган, на собственной шкуре. - Девушка пожала плечами. - Надеюсь, этого никогда не случится.
- Со мной точно. - Юноша вспомнил ещё раз рассказ Иргана. - Я маг, да к тому же некромант. Не знаю, как насчёт остальных, а мне рабство точно не светит: отвезут поближе к проклятым землям, да и прикончат. А у вас, если что, будет шанс сбежать, благо, что у одного опыт уже есть.
- Да ну тебя. - Лера, шутя, ткнула Аксина кулаком в плечо. - Хватит болтать, готовься лучше к ночлегу, вон, командир уже спешивается.
Действительно, эльф нашел подходящее место для ночлега, и решил здесь остановиться. Довольно приличное углубление в небольшой скале, его можно было назвать скромной пещеркой, защищало от дождя и ветра, и вокруг было достаточно кустов для костра. На этот раз юноше выпало дежурить под утро, поэтому, поужинав, Аксин лёг спать в глубине небольшой пещеры.
Разбудил его громкий шум и резкий толчок в бок.
- Подъём! - Крик Флереса мгновенно вырвал юношу из объятий сна.
Вскочив, Аксин увидел лежащего Триаса, и стрелу, торчащую из плеча эльфа. Остальные уже были на ногах, и стояли, вжавшись в камень, и прикрывшись, кто, чем смог. Не дожидаясь новой стрелы, Аксин сотворил магический ветер, так хорошо зарекомендовавший себя в прошлый раз, и повернулся к эльфу.
- Откуда стреляли?! Где этот урод?!
- Тебе его не достать! Он слишком хорошо спрятался, не найти. Хоть всё вокруг разнеси своей магией, его можешь не зацепить.
- А ты достанешь?
- Есть одна идея. - Флересу с трудом удавалось перекричать свист ветра. - Но мне нужно время, и этот проклятый ураган мешает общаться с духами.
- Хорошо. Если это всё, то начинай колдовать.
Аксин поставил магический щит, и успокоил ветер. В тот же миг в сферу щита ударила стрела, и отскочила в сторону, не причинив никому вреда. Заклинание щита защищало хозяина от оружия и магии, но было очень энергоёмкое. Уже через несколько минут Аксин почувствовал страшную усталость. Тело молодого мага словно налилось свинцом, жгучий пот заливал глаза, ноги дрожали, грозя в любой момент отказаться слушаться юношу. В голове Аксина пульсировала одна мысль: "Держать. Держать! Держаться!". Когда казалось, что сил больше не осталось, юноша услышал из темноты ночи страшный крик.
- Всё, можешь убрать щит. - Сквозь туман боли и нечеловеческого напряжения прорвался голос Флереса. - Стрелок нам больше не страшен.
Сняв заклинание, юноша со стоном повалился на камни. Аксину казалось, что в теле не осталось ни одной искры тепла, что его будто бы досуха выжал какой-то огромный, безжалостный великан. Холод, словно стальные тиски, сковал его тело.
- Флерес, я что-то устал. - Собственный язык для юноши казался тяжелее чугунной гири. - Если всё кончено, я, наверное, посплю.
Не дожидаясь ответа, Аксин провалился в небытие. Очнулся юноша от лучей солнца, бьющих прямо в глаза.
- Наконец-то очнулся. А то мы уж начали волноваться. - К юноше поспешила Лера. - Вот, выпей, это куриный бульон, должен придать сил.
Как только Аксин ощутил запах бульона, то почувствовал жуткий голод. Наплевав на приличия, он выхватил из рук девушки чашку, и начал жадно пить.
- Не торопись, никто её не отнимет. - Рассмеялась девушка. - Пей небольшими глоточками, а то можешь подавиться.
Аксин взял себя в руки, и начал есть медленнее. Пока юноша утолял голод, Лера стояла рядом, лёгкая улыбка блуждала на губах девушки.
- Хочешь ещё?
- Нет, благодарю. - Аксин отставил в сторону пустую чашку. - Долго я так провалялся?
- Немного. Ночь и половину дня. Флерес сказал, что ты ещё легко отделался, обычно маги после такого перенапряжения лежат пластом несколько дней. - Девушка обернулась на шум приближающихся шагов. - А вот и он, вспомнить нельзя.
- Ну, как там наш герой? - Эльф присел на гладкий валун, выпирающий из земли. - Оклемался?
- Более или менее. - Аксин попытался сесть, но резкое головокружение помешало ему. - Я, по крайней мере, не продырявленный, как некоторые. Так что мне ещё повезло.
- Ты про это? - Флерес показал на перебинтованное плечо. - Ерунда, кость и крупные сосуды не задеты, скоро заживёт. А вот Триасу не повезло.
- Погиб? - Аксин вспомнил лежащего на камнях воина.
- Да. Стрела попала в глаз, и пронзила мозг. Он умер мгновенно. - Флерес непроизвольно погладил бинты, прикрывавшие раненое плечо. - Стрелок был мастером, даже среди эльфов такого лучника сложно найти. Если бы не твой магический ветер, а потом и щит, перещёлкал бы нас всех, как куропаток.
- А где он сейчас?
- Тут, недалеко, на кустиках висит. Проветривается.
- Флерес, хватит темнить. - Приложив титанические усилия, Аксин смог приподняться, и сесть. - Давай, рассказывай, что случилось.
- Всё довольно просто. Убийца умудрился не отставать от нас, хотя вокруг нет ни одного следа лошадиных копыт, кроме тех, что оставили наши кони. Похоже, он просто бежал за нами, хотя не представляю, как такое возможно. Когда мы устроились на ночлег, он довольно долго лежал, и ждал удобного случая; на земле остался глубокий отпечаток его тела. - Эльф внимательно посмотрел на Аксина. - Не знаю, везение тебя спасло этой ночью, или точный расчёт, но ты умудрился лечь так, что тебя можно было подстрелить, только подойдя почти вплотную к нашей пещерке. Мешались камни, или часовые. Видимо, поэтому стрелок решил сначала разобраться с дозором, потом убить остальных. Первым он подстрелил Триаса, вторая стрела предназначалась мне, но я успел отскочить в сторону, и вместо сердца она пронзила плечо. У меня был защитный амулет, создающий на короткое время густую тень вокруг. Несколько мгновений стрелок не мог нас видеть, поэтому никто больше не погиб. А дальше ты сам всё знаешь: ветер, экран.
