- Не всё, командир. Я так и не услышал, что стало со стрелком.
- Не беспокойся, он погиб.
- Это я понял, не дурак. Осталось услышать, как, и моё любопытство будет полностью удовлетворено.
- Зачем тебе забивать голову всякой ерундой. - Эльф явно не собирался раскрывать свои секреты магу. - Лежи, отдыхай, набирайся сил.
- Флерес, я не умею разговаривать с духами природы. - Аксин заговорил бархатным голосом. - Поэтому мне придётся сначала, как следует расспросить остальных, потом провести несколько магических ритуалов. Ты, наверное, знаешь, что я хотел после академии стать исследователем заклинаний и новых возможностей магии, так что разобраться в эльфийском колдовстве, думаю, смогу. В результате я всё равно узнаю, что и как ты сделал, так что лучше не будем тянуть время.
- Ну, хорошо, хорошо.... - Эльф раздражённо ударил кулаком по валуну, на котором сидел. - И угораздило меня связаться с этим юным дарованием.
- Это не ответ.
- Я вызвал духов земли, и они оплели и пронзили его ветками кустарника.
- Как это возможно? Ты же сам говоришь, что не видел, где прячется убийца.
- А мне и не нужно было этого знать. Я попросил духов найти одно крупное живое существо, находящееся на расстоянии до сотни шагов от меня, и они это сделали.
- То есть, ты действовал наугад? - Аксин решил, что эльф сошёл с ума. - А если бы мимо пробегал волк, или проходил заблудившийся гном?
- Но ведь получилось. Да и выхода другого не было.
- Флерес, я потратил на этот проклятый магический щит почти всю силу, теперь придётся восстанавливаться неизвестно сколько времени. - Аксин постарался говорить спокойно, хотя очень хотелось наорать на эльфа, а потом взять за грудки, и посильнее встряхнуть. - А ты говоришь, что колдовал вслепую, и не было никакой гарантии успеха. Знаешь, ты, конечно, командир, но в следующий раз я наплюю на твои "светлые" идеи, и буду действовать по-своему.
- Да действуй, как хочешь. - Похоже, Флересу было всё равно, что о нём думает молодой маг. - Но это будет потом, а пока отдыхай, набирайся сил.
- К завтрашнему утру я оклемаюсь. По крайней мере, на лошади удержаться смогу, а магический потенциал будет восстанавливаться ещё пару недель, столько ждать мы не можем.
- Договорились, завтра выступаем.
Разговор с эльфом утомил Аксина, и, когда он закончился, юноша впал в забытье. Ему снилось, что он купается в безбрежном чёрном океане с тёплой, мерцающей водой. Проснулся Аксин вечером, и обнаружил, что чувствует себя намного лучше. Конечно, полностью он не восстановился, но, по крайней мере, мог без посторонней помощи подняться и держаться на ногах.
Выйдя из пещеры, он подошёл к костру, у которого ужинали остальные.
- Зачем ты поднялся! - Лера поспешила к юноше. - Тебе нужно беречь силы, завтра утром выезжаем. Если хочешь поесть, то мог просто сказать, я бы принесла.
- Спасибо за заботу, Лера, но я хорошо себя чувствую. Честное слово. - Марк бросил свёрнутое одеяло поближе к огню, и юноша сел на него. - Скажите лучше, чем сегодня кормят. Я жутко голоден, готов съесть наших лошадей.
- Не трогай лошадок, нам на них ещё до гномов ехать. - Акрид протянул магу миску с горячим мясом. - Поужинай лучше вот этим. Флерес умудрился подстрелить горного барана, так что сегодня никакой солонины.
- Это то, что нужно. - Аксин взял мясо.
Пока продолжался ужин, он внимательно смотрел на лица товарищей, пытаясь найти хоть малейший след трагедии, произошедшей этой ночью. Все усилия юноши оказались безрезультатными. Акрид, как обычно, постоянно шутил, Лера весело смеялась. Флерес в тысячный раз осматривал своё, и так безупречное, оружие. Остальным гибель товарища тоже не испортила аппетит. Постоянно сталкиваясь со смертью, они настолько очерствели, что на первом месте у каждого был кусок свежего мяса, а смерть друга только на втором. Или на десятом, или на сотом. Юноше же гибель товарища не давала покоя. Наскоро поев, и пожелав всем спокойного отдыха, он ушёл в пещеру. Несмотря на усталость, Аксин долго не мог уснуть, в голову лезли мысли о несовершенстве человеческой натуры.
Утром, собрав все силы, и вспомнив все не очень приличные слова, юноша всё-таки смог сам, без поддержки, вскарабкаться на лошадь.
- Молодец. Вижу, ты человек слова. - Эльф жизнерадостно улыбался, похоже, раненое плечо его не очень беспокоило. - Обещал постараться удержаться в седле, и, вижу, вовсю стараешься.
- Если будешь и дальше зубоскалить, после полудня поеду у тебя на шее. Вместо ценного груза.
- Ой, как страшно. Если тебе интересно, к полудню мы как раз доберёмся до гор.
- А кто говорил, что будем у гномов только вечером?
- А я и не отказываюсь от своих слов. - Смех эльфа разнёсся эхом в начинающихся горах, пугая птиц. Похоже, Флерес полностью оправился от ранения. Аксина в очередной раз удивила скорость восстановления эльфа. - У караванных ворот мы будем в полдень, а откроют их только после захода солнца. Длиннобородые всю жизнь проводят под землёй, и терпеть не могут яркого дневного света.
- Не мог раньше сказать, изверг! Я бы спокойно провалялся до обеда.
- Лучше быстрее добраться до места, а там отдыхай, сколько хочешь.
Эльф не обманул, солнце было ещё высоко, когда отряд подошёл к скале, на поверхности которой находились огромные, выполненные из железа врата. Дорога здесь была даже лучше, чем в столице, камни были обработаны так искусно, и подобраны друг с другом так тщательно, что между ними нельзя было вставить даже тонкую иглу. Ворота тоже поражали воображение не только размерами, но и красотой. Фигуры гномов, изображённые на них, были так реалистичны, что казалось, что сейчас эти железные исполины оживут, и сойдут с воронёной глади ворот на дорогу.
Поражённый этим великолепием, Аксин не сразу заметил двух человек, расположившихся немного. Их стреноженные лошади паслись неподалёку. Седой старик отдыхал в тени небольшого, натянутого на ветки кустарника куска ткани. Рядом стоял здоровяк с безучастным, невыразительным лицом. Увидев приближающий отряд, старик, вскочил, и засеменил навстречу.
- Доброго дня, уважаемые господа, доброго дня. Позвольте представиться: Тарис, торговец амулетами. Вы не представляете, как приятно вас увидеть. А то сидим здесь с самого утра, а вокруг ни единой живой души....
- И тебе доброго дня, господин Тарис. -
Эльф прервал поток слов старика:
- Моё имя Флерес, и я командир этого отряда. Позволь спросить, что привело тебя сюда, так далеко от города?
- Дела торговые, Лер Флерес. Для изготовления амулетов да талисманов камни требуются разнообразные, да не всякий подойдёт. А в городе ничего толкового не найти, а если и найдёшь, то цену заломят такую, что потом хоть с голоду помирай. А у гномов и товар хороший можно найти, и цену они не заламывают. Скоро зима, горы будут непроходимые, продукты у подземных жителей в цене, а я на юге партию пшена задёшево приобрёл....
