– Лея!
– Я уже… хм… не скажу сколько, но много лет Лея. – Девушка радостно засмеялась. – Поешь. А я тебе пока расскажу, кто такие немертви. На нашем языке они называются Sainto Detu Karesu – неживые стражи гробниц. Я не знаю, насколько должен быть ненормальным тот, в чью голову пришла эта идея. Стражи, созданные из тени праха. Они могли проходить куда угодно, лишь бы там была тень, хотя бы ее проблеск. Все живое в их присутствии погибало или сходило с ума.
– Можно как-то узнать о присутствии немертви?
– Да. В голове возникает посторонний шепот, приказывающий или умоляющий убить. Бороться с этим можно только одним способом – убить немертвь. Но они никогда не ходят поодиночке и нападают сразу всей стаей. Никто не может выдержать присутствия голоса одной немертви достаточно долго. А поскольку их всегда несколько, жертвы погибают практически мгновенно.
– Пока немертвь в чьей-то голове?
– Она беззащитна. Вся ее сила уходит на контроль и подчинение жертвы.
– Хорошо. Убить?
– Чем хочешь.
– И последний вопрос – откуда ты это знаешь?
Лея мгновенно заледенела. Сползла нежная улыбка с ее губ, ехидно приподнялась правая бровь, а в глазах застыла боль. Немного помолчав, демонесса все же ответила:
– Немертвей создал тот мой предок, которому я обязана своим проклятием.
– Прости.
– Ничего, все в порядке. – Забрав пустой поднос и ничего больше не добавив, Лея покинула комнату.
Проводив ее сожалеющим взглядом и убедившись, что время еще есть, Вир вернулся к письму.
«…Немертви оставляют четкие следы. Я думаю, ты знаешь про это. Ну или скоро узнаешь. И последний домысел, который завершит мое письмо. Настоящая Элия в ту ночь была убита немертвью.
Та, что назвалась ее именем, – подставная фигура. Причем ее задание, по всей видимости, убить тебя. Прошу простить меня за то, что принесла тебе плохие новости, Вир. Пожалуйста, будь осторожен.
Я знаю, что мелкие служки тебе не опасны, но аши и их погонщики особо страшны для палачей.
Твоя Вайха».
Отложив письмо в сторону, эльф наскоро проглядел присланные документы, подтверждающие факты и домыслы Вайхи.
Мотнув головой, Вир без сожаления сжег все, что было приложено к письму. Развеяв пепел, эльф шагнул в коридор. Опаздывать на занятия к преподавательнице стихии воды категорически не рекомендовалось. Будучи особой мстительной и злопамятной, леди Кайлони, темная эльфийка, нерадивых студентов выживала из Академии.
Нейл вышел в коридор, не дожидаясь остальных. У них отменили одну пару, и каждый собирался провести появившееся свободное время с наибольшей пользой для себя. Дракон, например, решил подождать одну хрупкую особу, с которой надо было поговорить. И не только…
Из дверей вышли Вир и Лея, Нейл проводил их недоуменным взглядом. Утром пошли вместе на лекции, теперь уходят. Пожав плечами, дракон перевел взгляд на двери, и, как оказалось, сделал это вовремя. Вышла пятерка во главе с бароном де Арэ. Не оглядываясь по сторонам и не позволяя себя остановить, Нейл перехватил черноволосую демонессу за тонкое запястье и увлек за собой.
Остановившись в полутемном коридоре, Нейл выдохнул, наклонившись к самому ушку демонессы:
– Мели, мне нужна твоя помощь!
Улыбка на алых губках девушки увяла. Не смущенный этим фактом, дракон продолжил:
– Только ты можешь меня спасти!
– Я не понимаю!
– Сейчас поймешь. – Дракон усмехнулся, развернул Мелинду к себе лицом и склонился к лицу девушки, утащив ее в бездну головокружительного поцелуя.
Мелинда не сразу нашла в себе силы оттолкнуть Нейла. Почти в полуобморочном состоянии, она, сама не желая этого делать, все же оттолкнула дракона. Фиолетовые глаза того потемнели, а в радужке то и дело стали проскальзывать серебристые искры. Это было странно, страшно и завораживало.
– Что это было? – выдохнула Мели.
– Всего лишь я, – хмыкнул Нейл. От его горячего дыхания по шее девушки побежали мурашки.
– Но… зачем?
– Разве я не могу просто поцеловать ту девушку, которая мне очень нравится?
– А может, у меня парень есть! Или жених, – возмутилась демонесса, но уж как-то очень неуверенно.
– Правда? – На губах дракона появилась обаятельная улыбка, а от низкого шепота все внутри Мели перевернулось. – Он у тебя действительно есть?
– Был… – На лицо демонессы будто бы нашла туча.
– Прости, – тихо сказал Нейл, наконец отпуская ее.
– Ничего. Это было безответное чувство. Ты спрашивал о помощи просто так? – встряхнулась Мели.
– Нет. Я хотел просить тебя стать моей девушкой.
– Но… в вашей группе уже есть девушка.
– Тсс, – покачал головой Нейл. – Либо да, либо нет.
– Я могу подумать? – сдаваясь, спросила девушка.
– Нет. – Губы дракона коснулись мочки ее уха. Мелинда тихо вскрикнула и сдалась.
– Да, да, да! Я согласна!
– Хорошо. Я так рад. – На широкой ладони дракона появилось тонкое женское колечко с камнем, выточенным в форме дракончика. – Примешь?
– Какая красота! – Мели примерила кольцо. На ее пальчике оно неожиданно полыхнуло серебристым светом. – Что это?
– Страховка, – пояснил Нейл. В его глазах пропал жесткий неестественный блеск. – Моя девушка не должна пострадать. Если тебе, мало ли, понадобится какая-то помощь, позови меня. Я приду.
– И все? – недоверчиво уточнила демонесса, ощущая какой-то подвох в словах дракона.
– Нет, еще это символ того, что ты моя.
Следующий вопрос с губ Мелинды так и не сорвался, нахальный дракон запечатал ее уста властным поцелуем.
Но целовались они недолго. Позади раздался шум, нарочитый, вызывающий. И парочка с неохотой обратила свое внимание на того, точнее, на ту, которая им помешала.
Опираясь на посох, позади них стояла плотно сбитая высокая девушка. Во всей ее надменной позе, в каждой складочке одежды читалось превосходство и надменность. Короткий ежик серебряных волос стоял дыбом. А в алых глазах застыло одно выражение – насмешка. Причем Нейл мог поклясться, что ее глаза могут быть пустыми, а чувство это показано намеренно.
– Я приношу свои извинения, – у незнакомки оказался хрипловатый голос, – меня зовут Сатори. Четвертый курс. Пятерка о’Коннели. Я вынуждена вызвать вас, молодой человек, на дуэль.
Нейл изумленно похлопал ресницами:
– А причина?
– Вы целовали наследницу Серебряного рода демонов.
– Наследницу? – Пронзительный взгляд фиолетовых глаз обратился в сторону съежившейся Мелинды, а потом неожиданно потеплел. – Ты сбежала, Мели?
Черноволосая кивнула и гордо вскинула голову.
– И не хочу возвращаться.
– Почему же ты не сказала мне?
– Я… прости. Я была уверена, что ты занимаешь в своем обществе не очень высокое положение. Это нонсенс. Запрет. И мне очень жаль…
