В этот момент в моей голове вспышкой проснулось воспоминание. Перед глазами возник задний двор живодерни, где я, прижатый к забору, боролся за свою жизнь. Именно этот ублюдок по приказу погибшего Старика едва не убил меня, но получил от Миры. Пожар изуродовал его лицо, но эти тусклые, рыбьи глаза мне запомнились навсегда.
Ни словом, ни взглядом я не показал, что узнал этого человека. Так же молча я проследовал за Винтерсом, пока мы не отошли подальше от выпивох и только после этого обратился к нему.
— Наставник?
— Да? — отозвался мужчина, явно погруженный в свои мрачные думы.
Я быстро обрисовал ему ситуацию.
— Тот обожженный урод, говоришь? — произнес Винтерс, чуть покосившись назад. — Видел, видел.
На его лице отразилась напряженная работа мысли. Еще с минуту мы шли, прежде чем он заговорил.
— Слушай сюда, Виктор, — произнес он. — Если уж ты предлагаешь решить свой вопрос, то и выбирать, что делать, тебе.
Он достал из кармана и показал мне артефакт, похожий на круглый кусочек янтаря.
— Мне сейчас надо отвезти в безопасное место то, от чего зависит жизнь моего друга, — Винтерс показал на контейнер в руке. — И пока я не сделаю это, не буду бороться с твоими врагами. Уж не обессудь.
— Я понимаю, наставник, — кивнул я.
— Предлагаю тебе взять метку, — Винтерс поднял желтый камушек. — Ты проследишь за тем ублюдком, пока меня нет, с полчаса, а потом я найду тебя по артефакту. На энергомобиле это быстро.
Он кивнул в ту сторону, где мы оставили транспорт.
— Ну или ты забываешь о том, что видел, и мы спокойно возвращаемся в Харден, — добавил он альтернативу. — Зато никакого риска.
Я понял, что вновь нарвался на очередной экзамен. Винтерс предложил мне рисковать, что было справедливо, ведь проблема была моя. Однако он же мне оставил и безопасный вариант, удобный, если страх возьмет верх. Впрочем, мой выбор был уже сделан.
— Я прослежу за ними, — произнес я. — Надеюсь, вы вернетесь как можно быстрее.
— По рукам, — коротко бросил Винтерс.
Он отдал мне артефакт.
— Будь осторожен, Виктор, — бросил он напоследок. — Ни в коем случае не предпринимай никаких действий, кроме слежки.
— Понял, наставник, — произнес я.
Вот так внезапно я попал в очередную опасную ситуацию. Казалось бы — зачем? Однако что-то в душе скребло, требуя наказания для преступника.
Рассуждая таким образом, я вернулся на прежнее место и осторожно выглянул из-за угла, осмотрев двор забегаловки. Группа выпивох по-прежнему стояла у входа, согревая себя распитием какого-то алкоголя, и мой «подопечный» все еще был среди них.
«Как там его звали? — попытался я вспомнить события того дня. — Точно, Болт. Погоняло такое же уродливое, как и он сам».
Болт, похоже, меня не узнал — так же расслабленно напивался и болтал со своими дружками.
«Надо только дождаться Винтерса, — подумал я. — Думаю, это не вызовет проблем».
Похоже, подумал об этом я зря. Мысль еще держалась в голове, когда группа пришла в движение. Болт попрощался с основной частью компании и, прихватив троих пьяных дружков, направился дальше по улице.
Я мысленно чертыхнулся. Надежды на то, что удастся дождаться наставника без лишних проблем, таяли на глазах. Не оставалось ничего другого, как направиться следом. Благо уже давно стемнело, и улица утопала в тенях, помогавших двигаться незаметно.
Следить за Болтом не составляло труда. Он шел медленно, о чем-то разговаривая с дружками. Периодически компания оглашала улицу взрывами хохота. Напрягло меня другое — судя по направлению движения, шла веселая компания ко входу в Кишку.
«Их не должны пустить, — обратился я сам к себе. — Наверняка должны свернуть».
Однако ситуация развивалась по худшему сценарию. Компания подошла к воротам. Болт что-то достал из кармана и показал стражу. Тот приложил руку к воротам, давая допуск.
Наблюдая за этим, я закусил губу от напряжения. Если я здесь останусь ждать Винтерса, то точно потеряю Болта. Но следовать за ним означало многократно повысить риск.
Я бы бросил это дело, если бы не одно но. Отчасти это касалось того, что он едва меня не убил, но помимо этого было еще и что-то в глубине души. Из подслушанных в тот день разговоров я знал, что именно этот ублюдок убил парня, чье тело я теперь занимал. Возможно что-то, оставшееся от прежнего владельца тела, требовало возмездия. И это было единственное, что я мог сделать для человека, чьим телом теперь пользовался.
Вздохнув, я пошел следом, изо всех сил стараясь выглядеть спокойным. Подошел к воротам. Казалось, страж не обратил на меня ни капли внимания.
Делая вид, что делаю что-то обыденное, я поднес руку к пластине и подал энергию. Все произошло штатно. Ворота раскрылись, давая мне доступ к Кишке. Вздохнув, я сделал шаг вперед.
За прошедшее время это гнусное место ни капли не изменилось. Только стало еще темнее, и зажглись уличные фонари. В их холодном свете я увидел Болта, уже успевшего отдалиться.
Я поспешил за ним. Кажется, мясник двигался к рынку органов.
«Если он уйдет в это здание, то слежку придется прекратить, — пришлось признать мне. — Лезть туда слишком опасно».
Однако на этот раз судьба мне благоволила — Болт с товарищами прошли мимо крупного здания. Пройдя еще несколько домов, эти четверо свернули, направившись к довольно ветхому дому, часть которого я видел из-за угла.
«Надеюсь, они остановятся тут», — подумал я.
Подождав еще пару мгновений, я пошел следом. Подойдя к углу, прислушался. Голоса раздавались чуть в отдалении. Кажется, все было по прежнему и все же что-то показалось мне наигранным в их тоне. Приготовившись, я скользнул в переулок следом.
Неожиданно в полутьме блеснули лезвия. Они бы непременно оборвали мою жизнь, если б не щит артефакта, активированный заранее. Ударив по нему, метательные ножи бесполезными железками забренчали по выложенной камнем дороге.
— Окружай его! — послышался крик Болта. — Косой, бросай!
Рядом грохнула вспышка, ударив градом осколков. И хотя очередная атака не навредила мне, но яркий свет и звук сбили с толку.
Ослепленный, я не столько увидел, сколько почувствовал, как ко мне стремительно рванул темный силуэт. Практически не целясь, я ударил Тараном. Послышался вскрик и звук, с которым кухонный молоток отбивает мясо.
— Тварь! — закричал полный ярости голос.
По артефактному щиту вновь что-то ударило. В это время, проморгавшись наконец, я торопливо оценил ситуацию. Рядом у каменной стены лежало тело, превращенное ударом плетения в месиво. В стороне же я увидел быстро удаляющиеся спины врагов, среди которых был и Болт.
Оба бежали к ветхому зданию, замеченному мною раньше. Впопыхах я сплел еще одно плетение Тарана и ударил им вслед. Дезориентация не прошла даром. Заклинание прошло в стороне, ударив по углу здания.
Грохнуло. С треском во все стороны полетели щепки, а здание вздрогнула и окуталось пылью. Скрывшись в ней, противники смутными силуэтами проникли в дом. Отпустить этих людей я уже не мог, а потому рванул следом.
Глава 21
Кишку нельзя было назвать приятным местом даже с большой натяжкой. Говорящее название скрывало за собой квартал из утопающих в тени улиц и таких же мрачных зданий. Здесь никогда не было людно, а уж сейчас, в темное время суток это место и вовсе будто вымерло.
Внезапный грохот нарушил гробовую тишину. В сотне метров от большого продолговатого здания в небо поднялись клубы дыма. Пара одиноких силуэтов тут же ускорила шаг, быстро скрывшись в здании.
Я замедлил ход, опасаясь, что Болт и его дружки что-нибудь придумали. Приближаясь к дому, я пристально всматривался в окно, готовый молниеносно отреагировать, если кто-то из них выглянет. Однако те не спешили приступать к активным действиям.
— Вот бы снести все, устроив этим сволочам здесь могилу, — негромко произнес я.
Однако по мере приближения стало ясно, что дом не такой ветхий, как казалось. Да и идея сносить здание полностью в таком месте, как Кишка, была слишком опрометчивой. Мало ли, как отреагируют местные.
