Громкие хлопки и шипение газа ознаменовали, что мое время быстро подходит к концу. Чувствуя себя затравленным зверем, я огляделся. Мне срочно нужно было что-то придумать.
«Наверняка у врагов есть защитные маски от газа и еще какие-нибудь фокусы, — пришла в голову неутешительная мысль. — В доме мне оставаться не вариант».
Защита от рассеянного в воздухе газа требовала особого щита, быстро создать который я не мог. Это уже не говоря о поддержании боя.
Я посмотрел на одно из разбитых окон. Там на улице меня также могли ждать враги. И наверняка ждали.
Газ быстро наполнял помещения, ухудшая видимость. Воздух в легких также заканчивался. Стоит мне вдохнуть эту дрянь, как сознание будет потеряно. Хоть я и не вдохнул еще, но уже ощущал неприятное головокружение.
Дальнейшие мысли промелькнули уже в движении. За образовавшейся после удара Тараном баррикадой уже двигались враги. Используя свои последние секунды, я рванул к разбитому окну.
Поставив ногу на подоконник, я достал артефакт, похожий на ученическую палочку. Нацелив её на соседнее здание — туда, где под крышей находились крепкие балки — активировал. Тут же из палочки выстрелила неяркая светящаяся нить. Попав ровно в точку, которую я наметил, она крепко прилипла к поверхности дерева.
«Ну, — вздохнул я, ощущая, как засосало под ложечкой. — Вперед!»
Оставалось лишь надеяться, что артефакт, созданный каким-то старшекурсником, не подведет. Крепко схватив палочку двумя руками, я выпрыгнул из окна. В ушах засвистел воздух. Понимая, что я сейчас со всей дури шмякнусь в стену соседнего здания, я дал артефакту приказ тянуть нить.
Рвануло так, что я едва не выпустил палочку из рук. Приближающаяся улица резко ушла вниз, а я вдоль стены соседнего здания полетел вверх, к крыше.
— Вон мальчишка! — послышались крики внизу. — Лови его! У соседнего дома!
Мои опасения подтвердились. Похоже, почивший Болт успел поднять тревогу и вызвать подкрепление. Однако сейчас мне было не до этого.
Дождавшись, когда прикрепленный к сияющей нити артефакт подтянет меня под козырек крыши, я остановил его. Справившись с инерцией, зацепился одной рукой за металлический козырек и потянулся.
Снизу послышались звуки выстрелов. Вокруг меня замерцал купол кинетического щита, давая понять, что принимает на себя удары. Враги стреляли по мне, пока я лишь лихорадочно пытался залезть на крышу.
«Ну уроды!» — мелькнула полная злости мысль.
Ситуация начала выводить меня из себя. Какого черта меня загоняют, словно дикого зверя? И что самое отвратительное, делают это совершенно безнаказанно.
Вспышка эмоций будто придала сил. Я резко подтянулся на одной руке и закинул ногу за металлический козырек. Еще рывок, и я оказался на пологом скате крыши. Несколько секунд я позволил себе отдышаться, однако отдыхать долго было нельзя, что подтверждали крики снизу.
— Сейчас, засранцы, я вам устрою, — прорычал я.
Ждать, пока мои враги полезут в дом, я не хотел. И тем более я не желал повторять этот акробатический фокус, который едва не вышиб из меня душу.
Перекатившись к краю крыши, я осторожно выглянул. Темные фигуры уже занимали позиции. Более того, из здания, где погиб Болт, выходили и те, что упустили меня. Все они быстро окружили новое здание и уже выламывали вход.
Внизу послышались крики хозяина дома, где я оказался. Кажется, тот умолял оставить ему жизнь, но всем было не до него.
Глядя на все это, я уже концентрировал энергию. В обычное огненное плетение я внес изменения и вбухал куда больше энергии, чем обычно. Второпях я метнул его прямо вниз.
Из-за спешки заклинание вышло неидеальным, проявившись в визуальном спектре ярким светом. Люди внизу бросились врассыпную. Полыхнула яркая вспышка, которая тут же волной пламени разошлась в стороны.
Огонь залил всю улицу. Послышались крики заживо горящих людей. Глядя на охваченные пламенем фигурки, я уже не ощущал ни капли беспокойства за человеческую жизнь. Теперь я жаждал лишь прикончить этих ублюдков.
Вот только на деле все оказалось не так радужно. Удар стихии вывел из битвы лишь троих, остальные успели разбежаться. Пламя задело их, но, похоже, их черные плащи обладали каким-то сопротивлением.
Чуда не случилось, и одна атака не решила проблему. Я уже готовился к выматывающий схватке за свою жизнь, как вдруг все резко изменилось.
Откуда-то со стороны в воздух поднялось пять безобидных на вид искорок. Набрав высоту, они обманчиво плавно заскользили над домами по изогнутой траектории.
Я тут же узнал это заклинание. Оно называлось «барражирующие огни». Имеющее очень сложное устройство, это плетение могло само регулировать траекторию полета и наводиться на цели.
Тут же стало ясно, что я не ошибся. Стайка огоньков разлетелась в разные стороны, найдя свои цели. Разогнавшись, они ударили как раз под дом, где я находился. Здание отчетливо вздрогнуло. Во все стороны полетели вырванные взрывом щепки и камни, а снизу послышались новые крики людей.
Атака со стороны наконец убедила противников, что эта битва не за ними.
— Отходим! — послышались их крики. — Быстро!
Словно стая пауков, они метнулись в разные стороны, быстро исчезая в темных переулках. Еще мгновение назад здесь был чрезвычайно шумно, а теперь настала тишина. Только дым и тлеющие доски доказывали, что только что здесь шел бой.
Со стороны медленно приблизился темный силуэт. Я узнал учителя. Подойдя ближе, тот в первую очередь убедился, что врагов не осталось, после чего поднял голову ко мне.
— Живой там? — спросил он.
— Живой, — бросил я. — Только помятый.
— Господин маг! — закричали из дома, на крыше которого я находился. — Спасите…
Внизу началась суета. Узнав в появившемся мужчине государственного мага, на улице начали появляться люди. Это были хозяева мелких лавок, расположенных в Кишке. Пока здесь шел бой между опасными противниками, все они могли только наблюдать, а теперь осмелели.
Винтерс быстро разогнал всех по домам. Я в это время осторожно слез с крыши, вновь использовав артефакт. Наставник осмотрел меня с нечитаемым взглядом.
— А теперь расскажи-ка мне, что здесь произошло, — велел он.
В паре слов я поведал ему процесс слежки, обратившейся в драку.
— Похоже, мы оба недооценили хитрость этого ублюдка, — хмуро произнес Винтерс. — И еще вот это очень странно.
Он показал на тела погибших людей, что явились на выручку Болту. Осмотрев их внимательнее, я понял, что они носили непростые темные плащи. Именно из-за них эти люди пережили мою атаку с небольшими потерями.
Однако это было не все. Лица незнакомцев защищали маски противогазов. Подобная экипировка совсем не походила на каких-то бандитов вроде Болта.
Осмотрев тела, мы с Винтерсом вошли в дом, где проходила основная битва. Стоило мельком оглядеться, как мы узнали и о новых деталях.
— Они замели следы, — произнес Винтерс, глядя на выжженные комнаты. — Отсюда точно что-то вынесли.
Полный осмотр доказал, что пока часть боевиков гонялась за мной, вторая что-то вынесла из здания. Может, это были деньги, а может, документы или вовсе человеческие органы.
— Говоришь «Золотой путь», значит? — хмуро произнес Винтерс. — Похоже, пора заняться расследованием вплотную.
Я не ответил. После схватки накатило желание прилечь и ничего не делать. Одному можно было порадоваться — я пережил этот вечер.
Глава 22
Обратно мы ехали в полной тишине. Мне, вымотанному погоней и схваткой, было вообще не до разговоров. Только когда путь начал подходить к концу, а над зданиями замерцали огни Хардена, я повернулся к Винтерсу.
— Наставник, — обратился я. — Мне не дает покоя один вопрос.
— Что такое? — не оборачиваясь, произнес тот.
Вероятно, он ждал вопрос о тех преступниках или о чем-то из той же сферы, но я его удивил.
— Кто контролирует рынок органов? — спросил я.
Не то, чтобы меня не волновало все произошедшее только что. Но и схватка, и жизнь ублюдка Болта, и даже мое появление в этом мире в какой-то степени были связаны с этим местом. Существование такой большой «подпольной» организации, о которой все знали, казалось мне абсурдом.
