— Хорошо, а как? — задал вопрос я. Эльфы смешались и замолчали. Друид тоже напряженно размышлял. Тара же беспечно поглядывала по сторонам, мол, меня это не касается — решайте сами. Про гнома и говорить нечего. — Вот-вот — подытожил я. — Сперва решите, что с ним делать, а уж потом идите и рискуйте шеей.
— Ну, а как тогда перекрыть его? — спросил друид несколько обескуражено. Светлые. Этим все сказано. Все-то им надо уничтожить и перекрыть. А где их хваленая защита исторических и природных мест? Ведь магическая аномалия — это природное явление.
— Ты НИКАК не перекроешь источник, — уверено сказал я. — Источник можно иссушить, ограничить допуск к нему других лиц, но перекрыть и уничтожить — это вам не по силам. Да и никому вообще.
— Гм, а как его иссушить? — заинтересовался Солен.
— Знаешь, теоретически нужно всего лишь загадать, а точнее пожелать что-то практически невозможное в этом мире, — признался я.
— Это в теории, — поднял бровь брат. — А на практике?
— Этого никому так и не удалось узнать, — развел руками я. — Любой, кто пробовал — погибал в мучениях.
— А как тогда узнали, про пожелание? — коварно задал вопрос голубоглазый эльф.
— На то и теоретики существуют, чтобы изучать и составлять научные трактаты по подобным явлениям, — сухо ответил я.
— Но что-то ведь надо делать! — воскликнула Тара.
— Угу! И я с ней совершенно согласен, — послышался голос графа. — Привет, Риан.
— Привет, Лекс. Ну, так и делай!
— Что именно? — невинно поинтересовался друг, напомнив мне его мерзкого предка. По тому, как все поежились — воспоминание пришло не ко мне одному.
— А я откуда знаю. На твоих землях источник, вот и решай, — отозвался я.
— Хочешь, чтобы я послал туда людей?
— Это твое дело, — резонно заметил я. — Можешь и послать, но я бы не стал напрасно разделять свои силы. У тебя и так война на носу.
— Ну и что тогда? — вздохнул граф.
— А ничего. Чего вы так привязались к этому источнику? — возмутился я. — Даже сотня людей не сможет удержать нескольких магов, способных использовать источник. Так что ты потеряешь солдат зря.
— А на большее количество у меня нет воинов, — тихо сказал Леск.
— И не надо тогда, — поддержал меня Алин. — Все равно, я так понял, это не поможет. Если надо — маги пройдут.
— И что? Оставлять все как было? — с раздражением буркнул Таль.
— Почему и нет? Все равно магов нужного уровня мало. Много артефактов не наделают. После создания только одного нужно отдыхать как минимум месяца два.
— Ну и крелл с этим источником, — психанул Лекс. — Лучше скажите, куда дальше то идете?
— На север, Лекс, на север, — ответил я, протягивая руку за новым бокалом, и успев перехватить его раньше Тары. Девушка насупилась и вернулась на диван.
— Ага, — только и сказал друг. — Сопровождающие нужны?
— Нет, — ответили все дружно. — Сами справимся.
— Тогда удачи, — грустно сказал граф. — Жаль, что я не могу поехать с вами.
— Не забывай, тебе еще надо Эловин выдать замуж, — подмигнул я.
— Да уж, — ужаснулся друг. — Тут и война покажется лишь легким развлечением.
Все рассмеялись, а потом отправились за вещами. Что бы ни было, а время играет, к сожалению, на руку не нам.
Коней нам привели быстро. Прикрепив все сумки, мы запрыгнули в седла и поспешили за ворота.
— Пока, Риан, — кричал мне вслед Лекс.
— Прощай, — прошептал я и помахал рукой.
— Что у нас на очереди? — поинтересовался я у темного, который хмуро смотрел на дорогу, да и вообще напоминал нахохлившегося ворона.
— Неприятности, — отозвался он, не отрывая глаз от дороги.
— Тебя что-то тревожит? — на самом деле тревожился я. Паникером Риан не был, так что можно вполне серьезно ожидать смертельной опасности.
— Угу! И очень многое, — больше от него я ничего не услышал. Вслед за мной к расспросам приступила Тара, но добилась только вспыхнувших багровым глаз. Из-за чего испуганно отшатнулась и обижено замолчала. Друид вновь с каким-то детским восхищением следил за действиями темного, прося научить, а я же серьезно засомневался — а была ли это иллюзия?
Сейчас мы ехали по раскисшей дороге. Час назад прошел нехилый ливень, намочив нас до последней нитки, отчего настроение у всех резко понизилось. И вот теперь Риан с раздражением смотрел на заляпанного по грудь Айса и стирал брызги грязной воды с лица.
— Не люблю дождь на дорогах, — пожаловался он.
— А кто любит? — вздохнул Кирр, с отвращением рассматривая свои длинные волосы, заляпанные комками мокрой глины. — И куда мы так торопимся? Одежду потом не отстираем!
— Ладно, одежда, — довольно радостным голосом отозвался я, заслужив семь мрачных взглядов от спутников. — Главное не нарваться на людей герцога! Вот уж когда как свиньи извозюкаемся…
— Не накаркай, — буркнул Гварт, взывая к своему последнему утешению — к продуктовому мешку. Но Тара успела перехватить провизию. — Ну, Атарина! Не будь жестокой, дай мне хоть один бутерброд!
Девушка сперва непреклонно смотрела на гнома, но его жалостливые глазки растопили лед.
— Держи, — проворчала она, на ходу сооружая требуемое. — Но теперь три часа ничего у меня не проси.
— Ага — легко согласился Гварт, чем и подтвердил, что просить он не будет — постарается так взять.
Сделав несколько привалов, через день мы были на границе земель Форандо. Заехав в приграничный лес, все с облегчением вздохнули.
— Кажется, пронесло, — выдохнул Таль. — Герцога можно не опасаться.
— Герцога, да, — ехидно согласился Риан. — А вот кого похуже — запросто…
— Ну, и кто из нас ворона? — ухмыльнулся я, но тут же получил за шиворот несколько сорванных листьев. Учитывая их мокрое состояние, я невольно вскрикнул от неожиданности, а потом с жаждой поквитаться, тронул коня в сторону темного, сделавшего невинные глаза и потихоньку прятавшегося за спину Солена. — Иди-ка сюда…
— Не-а, — помотал головой Риан, продолжая отъезжать подальше.
— Тихо, — вдруг сказал друид, поднимая руку. — Слышите?
Все прислушались и умудрились уловить слабый крик о помощи, раздававшийся где-то впереди.
— Посмотрим? — кисло спросил Риан, совершенно не радуясь такой перспективе.
— Надо, — вздохнул я, мысленно разделяя мнение мага. Да и все остальные были уже не так воодушевлены, как раньше. А всего неделю назад Тара и Солен, наперегонки с эльфами, кинулись бы спасать неведомого. За такое короткое время все мои спутники совершенно изменились,… тут я покосился на темного и признал, что не все. Кое-кто совершенно не меняется. Хотя о нем-то мы и знаем меньше всего…
