Длинноволосые брюнетки, с бледной кожей. Очень талантливые, уделяющие много внимания теоретизированию. Отомэ, носящая старомодные кимоно насыщенных, глубоких цветов — синий, изумрудный, серебристый. Она разговаривала, как и полагалось молодой незамужней девушке лет эдак двести назад — негромко, скромно и спокойно. Жутко неудобная традиционная обувь совершенно ей не мешала — во всяком случае, никто не мог припомнить случая, когда магистр опоздала куда-то. Украшения — в меру, достойно. Кэйран Аки — одежда полувоенного образца, никогда не расстаётся с "рабочим жилетом" и накинутым поверх белым халатом. Всегда идеально белым, будто грязь и не пристаёт к нему. Пояс, наподобие надетого Йору сегодня — сумки, сумочки, мешочки. Беспардонные фразы, иногда совершенно шокирующие для собеседника. И их группы.
Хаш, Йору, Амидо. В общем, слишком разные, но связанные сейчас ощущением общего дела, тайны. Стоящие напротив наставниц плечом к плечу, с упрямым выражением на лицах. Рикко, Кай… Доко. Даже на первый взгляд становилось понятно — группа просто отматывает год стажёрства, безо всяких претензий. Все сохраняют дистанцию, комфортную для слаженной работы, не более.
— Добрый день всем, — мелодичным голосом произнесла Хёмэн. — Я рада приветствовать адептов вольного города сегодня.
Аки ограничилась тем, что склонила голову на бок, по своему обыкновению.
— Сейчас наставница Кэйран проведёт общий инструктаж. Потом мы разделимся, для индивидуальных задач. Уважаемая коллега.
— Благодарю, — в один момент девушка вернулась в нормальное состояние. — Адепты. Сегодня мы будем имитировать условия, максимально приближенные к боевым. Задача одной группы — доставить пакет за несколько километров отсюда, передвигаясь по определённому маршруту. Зада второй — им помешать.
Йору молча поднял руку.
— Слушаю, адепт Когаку, — без всякого выражения ответила Аки.
— У нас неравноценные составы, согласно статистике на день выпуска из школы Сёгакко. Нагаэ Кай — десятая строчка в общем списке. Юкиона Рикко — третья строчка в общем списке. Гэнкан Доко — первая строчка в общем списке. Наш состав уступает.
— Я ознакомлена с этой информацией, адепт. Если вы мне позволите, я закончу оглашение условий. Ваши группы будут действовать по различным схемам. Девятая — двигаетесь по маршруту все вместе. Ваша задача — доставить пакет. Первая группа будет распределена на всей протяжённости. Если выражаться точнее — каждый отрезок трассы будет закреплён за адептом из соперников. Ещё вопросы?
Амидо засопел, помялся на месте и тоже поднял руку.
— Слушаю.
— Наставник Кэйран. Какие ограничения будут у групп на использование дзинтаев и подручных средств?
— Тренировка проходит по правилам боевой операции. Доступен весь арсенал, — на лице Аки не отражалось ровным счётом ничего. Она просто озвучивала запрошенную информацию.
Вмешалась Хёмэн.
— Мы проследим, чтобы тренировка прошла без фатальных увечий, либо настоящей угрозы для жизни, — голос Отомэ звучал немного виновато. — Два магистра смогут гарантировать достаточно высокий уровень безопасности, уверяю вас.
— А если вы не успеете? — подал голос Доко, всё ещё стоявший между Хёмэн и Аки.
— Боевые потери, — так же равнодушно отозвалась Кэйран. — Магистрат оповещён о проведении тренировки по классу "сражение". Все необходимые бумаги подписаны.
— Естественно, вся ответственность лежит на нас. Я понимаю, это будет слабым утешением, в случае серьёзного происшествия, но я и наставница Кэйран приложим все силы, чтобы тренировка обошлась без жертв.
Троица адептов затравленно переглянулась, вернее, затравленность чётко виделась во взглядах Хаша и Амидо. Йору заметно задумался — глаза стали попросту непроницаемыми.
— Общий инструктаж закончен, — резюмировала Аки.
— Группа номер один, идёмте, сейчас будет индивидуальный инструктаж.
Кай и Рикко обернулись напоследок, отправляясь вслед за Хёмэн. Обе девушки излучали простую мысль: "Простите ребята, приказ есть приказ". Затем все скрылись в лесной чаще.
Девятая группа полным составом осталась на полянке, залитой солнцем. Время стремилось к полудню, жара подступала неумолимо. Наставница Кэйран что-то пометила у себя в блокноте, а затем, без вступлений и предисловий начала:
— Вы должны доставить вот этот свиток, — с хлопком на ладони Аки появился обычный свёрток пергамента, — в точку, отмеченную на карте, — на второй руке также образовался свёрток. — Двигаться группа должна строго по обозначенной трассе. Условно маршрут разбит на три этапа — за каждый из них отвечает адепт из числа стажёров Хёмэн-сама. Кто за какой — не спрашивайте, я сама не знаю условий. Время на выполнения задания — три стандартных часа с момента подачи сигнала "на старт". Условия выполнения — свиток должен оказаться в контрольной точке, печати на нём должны остаться непотревоженными. Вопросы?
— Группе необходимо прибыть вместе со свитком? — Йору спрашивал, не выходя из своей отрешённой задумчивости.
— Нет. Даже если вы просто забросите свиток на контрольную точку, это будет считаться зачётом. Ещё вопросы?
— При травме одного из участников спарринга тренировку остановят?
— Нет. Тренировка окончится после доставки свитка на указанную точку, либо после истечения отведённого времени.
Хаш слушал вопросы и ответы в пол-уха. Его гораздо больше занимало другое.
Отец и дед отнеслись к госпитализации спокойно — дед так вообще одобрил. "Синяки, шишки, переломы — вот настоящие оценки боевого чародея". Отличный постулат. Отец зашёл только вчера вечером, они перекинулись парой фраз. Видно было, что Ицуго занимает какая-то важная проблема. Аки не появлялась в обозримом пространстве до сегодняшнего утра. А ведь она единственная из родственников приходила в больницу.
Чем больше рыжий думал — тем больше запутывался, увязал, словно муха в меду. Он смотрел на свою сестру новыми глазами, оценивал её с совершенно других позиций. Почему она приходила к нему? Или, если она под контролем Гихана, почему он приходил к нему? Что вообще значит для магистра-наставницы Кэйран шестнадцатилетний адепт? К чему сегодняшняя тренировка " в боевых условиях"? Неужели Амидо и Йору перестраховались не зря? Неужели та Аки, с арены — настоящая, а та, которую он знал всю жизнь — лишь искусная маска?
— Если вопросов нет, — наставница обвела адептов взглядом, — я подаю сигнал "на старт". Стоп.
Она порывисто подошла к Хашу, оказавшись перед самым его носом совершенно внезапно. Мгновенье — её руки легли на щёки юноши, мягко, но твёрдо. Своими чёрными глазами девушка поймала взгляд адепта. "Ну же, Аки, скажи что-нибудь правильное! Намекни, покажи что ты — это ты настоящая, моя сестра!".
