— Айно… — Эрнесто стиснул кулаки, — Родж Айно… Так значит, теперь ты у них главный.
— Я единственный из них, кто всегда понимал глупость твоих учений! — новый знакомый, новый враг насмешливо приподнял подбородок, — Довольно слов! Я не желаю вам зла, люди, мне нет в том смысла. Отдайте нам Эрнесто!
— Этого не будет, — Фредо решительно шагнул вперед, крепко сжимая посох. Рядом с ним мгновенно встал брат, вытаскивая флейту. Антон, предчувствуя битву, спешно уложил футляр со скрипкой на землю, открывая его и благоговейно касаясь зачарованного инструмента.
Тревор, которого разборки между несколькими неблиссерами не слишком волновали, который предпочел бы обойтись без дополнительных стычек, и который вообще не слишком одобрял применение зачарованных инструментов, только вздохнул, отступая назад, ближе к Фарраду.
— Я так понимаю, здесь справятся и без нас, не так ли? — аккуратно поинтересовался он, однако, заметив удивление в глазах вампира, нескрываемо сник, — Видимо, не так.
— Вы безоружны, Ваше Величество, — ученый покачал головой, — Вам лучше держаться позади. О Родже Айно я слышал еще до того, как он стал неблиссером и, честно Вам скажу, он был одним из самых неприятных людей, кто когда-либо бежал из дома Потерянных душ.
Фредо медленно, почти угрожающе поднял посох, и тотчас же опустил его на землю, воздевая правую руку к небесам.
— Тучи раздвинув, свет возникает, В небе над нами Луна засверкает!
Покрытый сгущающимся ночным мраком двор внезапно озарил серебристый свет ночного светила. Луна появилась внезапно, буквально вынырнула из-за туч, подчиняясь призыву чернокнижника и во всей своей красе воцарилась в небесах.
Карина напряженно облизала губы. Ей, шаманке, были ведомы не только травы, она знала и фазы луны, и сейчас была убеждена, что происходит что-то неправильное.
— Луна должна быть растущей, а не полной… — пробормотала девушка, не обращаясь толком ни к кому. Вероятно, поэтому она и не была никем услышала.
Фредо стукнул посохом по земле; глаза его вспыхнули серебром. Король сзади тихо вздохнул. Им предстоял бой с какими-то тенями, бой с возглавляющим их безумцем, и то, как серьезно относился к этому его названный сын, Его Величеству не нравилось. Фредо всегда был довольно сильным, а в моменты, когда был чем-то задет, сила его увеличивалась многократно, и король знал это. Но сейчас в руках чернокнижника был еще и посох — посох, при помощи которого он мог обращаться к магии стихий, и на что он мог оказаться способен, было страшно даже подумать.
Родж, абсолютно не испуганный начальной демонстрацией силы противника, презрительно скривился.
— Ай, какая неприятность. Так против меня сам сиятельный князь Финоры? Забавно… — неблиссер пару раз стукнул себя пальцем по губам, — Если я убью тебя, король велит отрубить мне голову. Мне же этого очень не хотелось бы, значит, у меня есть только один выход…
Темные провалы глаз дьявольски сверкнули. Губы раздвинула сумасшедшая улыбка.
— Я убью князя, а потом убью короля! — вскрикнул, почти взвизгнул Айно и, внезапно, сунув два пальца в рот, громко свистнул.
Из всех углов, из всех щелей, повинуясь его свисту, потянулись тени, стремительно заполняя собой двор. На мгновение свет луны, казалось, померк — так много стало здесь мрака, так сильно застили свет те, кого Эрнесто называл когда-то братьями и сестрами.
Одна из теней, случившаяся ближе всех к опальному неблиссеру, внезапно бросилась на него, и мужчина, в последний миг успев заметить нож, поспешил уклониться, пропуская атаку мимо себя. Тень, сбросив плащ, оказалась молодой девушкой, девчонкой, гибкой, как лоза и дикой, как лесной зверек. Она ощерилась и, недолго думая, вновь метнулась на экс-предводителя.
Антон вскинул скрипку и заиграл. Прекрасная, удивительная мелодия наполнила маленький дворик, полилась ласковым ручьем, казалось, успокаивая, умиротворяя мятежные души, нежно касаясь их…
Родж Айно опять режуще расхохотался и сделал странное движение рукой, словно отмахивался от мелодии.
— Музыкальное сопровождение? Неплохая идея, парень, играй! Только сыграй что-нибудь повеселее, а?
— Будет тебе сейчас повеселее, — процедил задетый за живое Ашет и, недолго думая, поднес к губам флейту. Первая трель не причинила неблиссеру особенного вреда, хотя ударилась точно в него, и охотник уже, было, растерялся, но тут Эрнесто, отчаянно сражающийся с молоденькой неблиссеркой, воскликнул:
— Они невосприимчивы к звуку!
Вторая трель ударила в дверной косяк над головой Роджа. Толстая балка, отделившись, обрушилась вниз и, ударив неблиссера по голове, ненадолго погребла его под собой.
Тени, возмущенные таким кощунством, взвыли. Плащи полетели в стороны, открывая озлобленные лица, целую толпу одичавших людей, готовых рвать и метать, отстаивая свое право убивать направо и налево.
— Трава растет в поле, трава растет на воле, — поспешно прошептал Фредо, очерчивая посохом круг, — Как цепи, связует, Навек парализует!
Несколько неблиссеров упали, не в силах справиться с оплетшей их лодыжки травой, но на смену им тотчас же пришли другие.
Чернокнижник медленно поднял голову к небу и лицо его залил лунный свет. На несколько секунд он закрыл глаза, а когда вновь распахнул их, от черного ободка вокруг радужки не осталось и следа — очи князя и в самом деле казались двумя серебряными плошками.
Родж Айно, кое-как выбравшийся из-под обрушенной на него балки, сел и, тряхнув головой, внезапно вскрикнул, почти взвизгнул, указывая на концентрирующегося чернокнижника:
— Убить! Убить его, немедленно! Не дайте этой твари закончить колдовство! Он убьет нас!
Фредо его не слышал. У ног его, медленно клубясь, поднимаясь из самых недр земли, тихо вился пронзительно-серебряный, сверкающий туман, окружающий его, поднимающийся все выше и выше.
Ашет отступил, с опаской косясь на брата. Таким ему его видеть не приходилось никогда, и в какой-то миг старые мысли о том, что чернокнижников надлежит хватать и доставлять в темницу, вновь вспыхнули в его голове.
Князь неспешно отвел в сторону правую руку, погружая ее по локоть в серебряный туман, и застывая так. Потом отвел левую, сжимающую посох, касаясь его навершием тумана и, глядя прямо на луну, что-то забормотал.
— Луна дает силу необозримую, Луна берет душу никем не любимую, — расслышал стоящий неподалеку Ашет, — Сила извечно льется по венам, Сила наполнит меня мгновенно!
Что-то вспыхнуло. Лунный свет, заливающий собою дворик, внезапно стал нестерпимо ярким, таким, что даже люди принялись заслоняться руками, уже почти не помышляя о битве. Что же касается неблиссеров, то они и вовсе спешили вновь запахнуться в свои черные плащи, обращаясь тенями, но, увы… На свету тени не живут долго.
Туман вокруг князя уже не вился, а вертелся со слабым свистом, закручиваясь, как маленький вихрь. Рука его, сжимающая посох, неспешно поднялась вверх, и Карина вдруг приглушенно вскрикнула, отступая ближе к Антону.
— Зачем я его учила?! — быстро прошептала она, — Чернокнижник, владеющий посохом с Дальних холмов! О, Светлые, а я еще и научила его магии стихий!
Скрипач, привычно заслоняющий возлюбленную собой, нахмурился, быстро оглядываясь на нее.
— И что из этого… может случиться?
— Все, что угодно! — отрезала девушка и, вновь обращая взгляд к чернокнижнику, испуганно и изумленно вскрикнула.
Правая рука Фредо, погруженная в серебряный туман, внезапно дернулась и потянулась назад, словно вытаскивая что-то. Серебряный вихрь вокруг него взревел и, ускоряя свое движение, внезапно начал сжиматься, вытягиваясь в одну линию, обвивая что-то. Что-то, взявшееся из ниоткуда, что-то, чего не было здесь…
Князь вскинул руку в воздух. Сверкнул, озаренный лунным светом прекрасный, тонкий, изящный серебряный меч.
Люди, открыв рты, смотрели на него; неблиссеры, чуя в клинке свою погибель, пытались спрятаться кто куда, забиваясь в щели. Родж Айно, их предводитель, поспешно отползал назад, в мельницу, надеясь найти убежище там.
