сразу направился в нужное место. Лесник нашёлся в просторном зале, заставленном… Да так с полпинка и не разберешься. Чего здесь только не было. Сама комната — метров шестьдесят квадратных здесь точно имеется. Наша казарма меньше была. Здесь были стеллажи с книгами, несколько столов, статуи, лампы, большая свисающая сверху люстра, вазы, картины — причем всё это добро не было расставлено как-то красиво и гармонично, а наоборот. Будто специально лабиринт возвели.
«Змеями воняет», — поделился Гэцу.
А, теперь понятно. Это место — одна сплошная ловушка, где всякие твари спрятаться могут.
Сам хозяин нашёлся в центре помещения, в широком кресле. Узкое, боюсь, этого толстяка не выдержало бы.
— Ты кто ещё такой⁈ — свёл он брови и посмотрел недобро.
— Ученик мастера Такена, — поклонился я. — Спар. Прибыл вместе с отрядом для помощи. Вот моя грамота, — достал я из кольца выданные Такеном бумаги.
— Кто тебя сюда впустил⁈ — на бумаги он и не взглянул.
— Никто. Сам пришёл. Ваше гостеприимство, конечно, феноменально, но терять время впустую я не собираюсь.
— Так и займись делом! — рявкнул мужчина. — Иди в лес и убивай демонов! Вас же за этим сюда прислали!
— Сразу бы так и сказали, — хмыкнул я и, не прощаясь, ушёл обратно.
* * *
В лес я отряд увел полным составом, сразу же по возвращении. Уж лучше там, в лесу, чем в этой халупе. Хотя бы воздух свежий. Шупа подошёл ко мне, как выбрались за черту пригорода. Сразу за ней лес и начинался, поэтому мы быстро затерялись под тенью деревьев.
— Я тут новый трюк освоил, — сказал парень. — Теперь могу слушать и подглядывать на расстоянии. Пока с помощью Бунты, но суть ты уловил.
— И что подслушать успел?
— Лесник успел пропесочить своего начальника охраны. Тот успел поныть своему корешу, что Лесник их достал, деньги уже за два месяца задерживает, и что нужно его мочить и брать власть себе.
— Что, прямо-таки заговор плетут? Насколько они решительны?
— Жди, может, и узнаю, как далеко эта решительность простирается, — пожал плечами парень.
* * *
Пришлось ждать.
Пока в лесу находились, каких-то глобальных задач я не ставил. Нашли, где база лесорубов располагается. Пообщались с её начальником. Мужик, как понял, за чем пришли, так сразу все беды вывалил. Обещал ему с ними помочь.
Прямо сразу бежать и чистить всех подряд не стали. Заявлять о своей силе было преждевременно. Раз Шупа такую полезную способность освоил, грех этим не воспользоваться.
Задержались мы в лесу на три дня. Прогулялись по окрестностям, демонов и монстров поубивали, но, как и сказал, без энтузиазма. Те, кто с духами, усиленно тренировались, раз свободная минутка выпала. Остальные скучали в основном. Ну а Шупа работал и информацию собирал.
Выяснилось много интересного. У Лесника, кажется, основательно крыша поехала, в сторону паранойи. Уж точно не в сторону грамотного ведения дел. Он был в долгах как в шелках. Никому не доверял. Почти всех слуг и охрану разогнал. Точнее, кого-то выгнал, а кто-то и сам ушёл, потому что задержка жалования была не в первый раз. Кормился город с налогов, которые платили в обмен на защиту и социальные проекты, такие, как прокладывание дорог. Но последнее давно заглохло, отчего все страдали — тот же лес вывезти проблема, а первое — ну, тоже проблема. Поэтому местные объединялись в группы и посылали, когда за налогами приходили. Были и стычки. Что лишь усилило отток желающих работать в городе, как я понял.
По итогу картина складывалась следующая. С одной стороны, Лесник параноил и всеми силами держался за власть, не совсем объективно воспринимая реальность. Вместо того чтобы подружиться с Такеном, он воспринимал его как угрозу. Ну и да, выяснили, что людей Мастера всё же убили. Не знаю, кого он там отправлял, точно не учеников, каких-то доверенных наемников, но всё равно — залет есть залет и такое прощать нельзя.
С другой стороны этой истории, начальник охраны, Заяц, как его называли, эту власть хотел отжать. Выискивая подходящий момент. Дочка Лесника тоже точила обиды на старика, спала с Зайцем и вербовала его «свергнуть папашу». С четвертой стороны — в самом пригороде собралась группировка, с которой сговорился Заяц, но глава которой сам был не прочь занять место хозяина города.
Вовремя мы прибыли, что тут скажешь.
«Что будешь делать?» — спросил меня Гэцу мысленно.
«Для начала устрою общее обсуждение».
Информация от отряда не скрывалась. Шупа свободно рассказывал, когда что-то новое узнавал.
Правда, обсуждение не задалось. Калия пожала плечами и сказала, что раз такие дела, проще всё сжечь и отстроить заново. Тамара предложила всех сразу чистить и не париться. Васька посмотрела на меня очень выразительным взглядом. Рыжая сказал, как решу, так и будет. Шупа вообще руками замахал и заявил, что не надо на него ответственность скидывать.
Лентяи, блин.
* * *
Наши противники сами всё решили за нас. Мне лишь оставалось выбрать линию поведения и перевернуть всю затеянную игру в нужную сторону.
Признаюсь, я конкретно так удивился. Нам и делать-то особо ничего не пришлось.
Заяц сказал Леснику, что мы точно что-то замышляем и ведем переговоры с пригорожанами. Что было наглым враньем, мы тупо в лесу сидели. Также Заяц добавил, что Такен хочет сделать всё основательно и устранения прошлой его группы не простил. Очередной бред, ну да ладно.
В назначенный час Лесник тайно выбрался из своего убежища, чтобы лично на нас монстров натравить. Заяц же задумал его после этого устранить. Почему-то он был уверен, что нас монстры убьют. И тогда он сможет «продаться» Такену со словами, что вот, мол, Лесник совсем обезумел, ваших ребят убил, но мы его сами порешили и теперь здесь будем главными, давай нам поддержку.
На чем основывался их план — для меня так и осталось загадкой. Наивные ребята.
Но это не вся часть истории. В то же время Мария Лесничева тайно встретилась с главарем банды. С целью подговорить его убить Зайца, который ей надоел, и из двух мужиков она бы предпочла главаря.
Какие страсти кипят в этом захолустье…
И вот сначала Лесник повёл на нас тварей. Заяц в это время с отрядом шёл за ним, чтобы напасть. А главарь банды собрал своих людей на границе пригорода, чтобы перехватить выживших. И только Мария спокойно сидела дома, у себя в комнате, дожидаясь новостей.
Гэцу надо всей этой историей ржал. Калия выражаясь более лаконично — называла местных идиотами. Тамара скучала и была готова напасть первой. Рыжая изнывала, что нельзя пострелять. Васька читала книги по медицине и наши планы старательно игнорировала. Молодые, в смысле, младшие шиноби… Ну, они
