Мое появление в тренировочном зале вызвало оживление среди учеников. Первым ко мне подошел Ник.
– Извини, – сказал он. – Я не смог быть на твоей свадьбе. Дядя не пустил, сказал, что мне там не место. Держи подарок.
Он протянул мне золотой перстень с ограненным темно-зеленым камнем размером с горошину. Изумруд, что ли?
– Твой дядя был совершенно прав, – сказал я, принимая подарок. – Хотя мне и жаль, что тебя не было с нами, но там была самая натуральная пьянка. Я сам еле высидел. Пришлось с помощью Маркуса показать им мой герб, чтобы разбежались, а то пришлось бы терпеть до самого вечера. Видишь, какая от моего герба польза, а он тебе тогда почему-то не понравился.
– Он мне и сейчас не нравится, – хмуро ответил мальчишка. – К нам утром приехал один офицер. Он почему-то не желает жить в замке дяди и квартирует в городе. Так вот он рассказал, что твой герб и то, как ты им пугал гостей, сейчас самая обсуждаемая новость в городе. И, судя по всему, обсуждать ее будут еще долго. Ты этого добивался?
– Если не ошибаюсь, кто-то мне не так давно говорил, что если не можешь стать незаметным, надо стать самым заметным и сильным. С заметностью у меня все в порядке, а за силой я прихожу сюда. Ты мне лучше скажи, за этот перстень с тебя шкуру не сдерут?
– Если за ларшу не содрали… А перстень это подарок Ланы. Не от той, которая ларша, – пошутил он. – А принцессы. Так что кому его дарить это только мое дело.
– Привет, Ген! – подошел Сален. – Что это вы с гербом учудили на свадьбе? Об этом со вчерашнего дня весь город гудит.
– А что не так?
– Ваш маг малость перестарался, говорят, кто-то даже обмочился. А по поводу герба… вы разве не знаете? Ах, да! Вы же из Коларии. Есть у нас то ли легенда, то ли предание об одном дворянине, которого Алхом избрал своим орудием и поместил на его герб свой символ. Этот дворянин со змеей на гербе по воле бога праведной мести много чего совершил, и хорошего, и плохого. Но, если верить легенде, в стороне от его дел не остался никто, все королевство долго лихорадило. Вот все сейчас и судачат, может то вовсе и не легенда была, а самая настоящая быль?
– Здравствуйте, Ген, – подошел Лен. – Интересные у вас были предки, выбрать себе такой герб! Вы сейчас самый известный человек в городе, а когда все узнают, кто придумал Игру королей, станете самым известным и в королевстве. А я буду ходить и хвастаться тем, что имел честь обучаться под одной крышей с вами!
– Дался всем вам мой герб! – начал сердиться я. – Если хотите знать, королевская кобра это довольно миролюбивая змея. Она и человека предупреждает, прежде чем напасть, да и кусает чаще всего, не используя яда, просто чтобы отогнать.
– Королевская? – спросил Лен.
– Да, у нас ее так называют из-за размеров. Это самая крупная из всех известных ядовитых змей.
К нам подошли остальные ученики, но появился Лонар и всех разогнал заниматься делом.
– А ты иди за мной, – сказал он мне.
Мы прошли в одну из комнат учителя, где он указал мне рукой на стул и сел сам.
– Прежде всего, позволь тебя поздравить с браком. Со свадьбой не поздравляю, – он ухмыльнулся. – Видел, какая у тебя была физиономия на этом сборище денежных мешков. Меня надолго не хватило, а сейчас жалею, что не остался и не досмотрел до конца. Жена у тебя замечательная и красавица, каких поискать. Такое богатство нужно уметь защищать. Я постараюсь дать тебе все, что смогу и успею, а пока даю в подарок вот это.
Он взял со стола длинный сверток и развернул ткань. На свет появился меч в простых ножнах и с рукояткой, тоже ничем не изукрашенной. Но, когда Лонар вытащил меч из ножен на половину, я ахнул: струящийся по голубоватому металлу клинка узор не оставлял сомнений в том, что это была лучшая сталь этого мира, и стоил этот меч баснословно дорого.
– Бери и владей, – сказал он, видя мою нерешительность. – И не сильно переживай, я за него денег не платил. Этот клинок достался мне как трофей, и я подарил его своему сыну.
– А почему теперь передариваете мне?
– Сын погиб вместе с моей женой и дочерью. Их всех подло убили друзья и родственники тех заговорщиков, от которых мы спасли семью короля. Так они отомстили мне и еще кое-кому из наших. Бери, думаю, он попадет в хорошие руки. Мне не о ком теперь заботиться и не для чего особенно жить. Почему бы не помочь тебе?
Я взял в руки довольно легкий, заточенный до остроты бритвы клинок, и для пробы взмахнул им несколько раз. Меч казался продолжением руки, и просто покорил меня своей хищной красотой.
– Оставь его пока здесь, после занятий заберешь. Я не хочу, чтобы ученики разболтали всему городу об этом подарке. Ты ведь у нас теперь личность знаменитая. Пошли, будем вправлять тебе мозги, пока ничего не мешает.
На этом занятии я пропустил уже гораздо меньше ударов и достал учителя дважды.
– Ты очень быстро учишься, – заметил он в конце занятий. – Из всей группы тебе сейчас сможет противостоять, пожалуй, только Сален. Сейчас тебя обработает Корис, и до завтра можешь быть свободным. Да, подарок не забудь. Замотай его обратно в ткань, и так неси. Ткань завтра можешь вернуть, если ненужная.
После того, как надо мной поколдовал маг, я стер с тела остатки мази, переоделся и пошел забирать подарок. Потом пришлось еще подождать Сажа, которого учитель почему-то немного задержал. Я хотел с ним поговорить, да и он со мной, я полагал, – тоже.
Я оказался прав: освободившись, Ник вылетел из школы, как ошпаренный и, не заметив меня, припустил по улице в направлении нашего дома. Мне пришлось его окликнуть дважды, прежде чем он притормозил и оглянулся.
– Ну и к чему такая спешка? – насмешливо сказал я. – За тобой даже лейтенант на лошади не поспевает.
Я показал рукой в направлении Гарта, который еще только отвязывал повод Чуба от коновязи.
– Я думал, ты ушел один, – немного смущенно ответил мальчишка. – Послушай, Ген, знаешь, чего я за тобой бежал?
– Откуда мне? Я ведь не маг, чтобы читать мысли.
– Просто мне стало интересно, ты головой думаешь, или другим местом?
– А что я еще сделал не так?
– Ты все сделал не так! Для чего ты ляпнул ученикам, что кобра на твоем гербе королевская?
– А что в этом такого? Называем мы ее так из-за размеров.
– Это для тебя в этом нет ничего особенного, а тот же Хенк, который вместе с другими все слышал, не упустит случая пустить слух, что ты выдаешь себя за пропавшего принца Глая, сына свергнутого лет десять назад короля Коларии. Ему должно быть лет восемнадцать, так что по возрасту подходишь.
– Мне только четырнадцать!
– Врешь!
