Если до этого я испытывал лишь небольшой дискомфорт от общения с архидемоном, то теперь я просто покрылся холодным потом. Украсть знаменитый Меч Духа у Повелителя Веркха? Я покойник. Я уже живой труп, просто я еще не осознаю этого.
— Это невозможно! — хором выдохнули мы с Ронаном.
— У вас нет выбора, — негромким голосом ответил Ксандр. — Либо победа, либо смерть. Я не угрожаю вам, просто констатирую факт. Если я проиграю, вас убьют в числе первых. Вы не можете отказаться…
Самое страшное в словах генерала было то, что он действительно был прав. Если Ксандр проиграет, то есть попросту умрет, нас тоже тихонечко уберут под шумок, после чего спрячут наши холодные трупики так, что никто и никогда их не найдет. Это элементарная логика. А значит, мы просто обязаны сделать все для победы именно нашего генерала. По лицу Ронана я понял, что чернокнижник пришел к абсолютно таким же выводам.
— Мы согласны, генерал. — Я старался, чтобы в моем голосе не прорезались панические нотки. — Мы сделаем эту грязную работу для вас.
— У вас уже есть план? — поинтересовался Ронан, нервно теребя свой пояс.
— Конечно есть! — Ксандр снова показал свой арсенал зубов в ослепительной улыбке. — Меч Духа храниться в основной резиденции Веркха, во дворце Вечного города. Вам уже приходилось бывать там. Основная трудность заключается в том, что магией там пользоваться может только Повелитель. Следовательно, нападение организовать мы не сможем. К тому же там дислоцируется целый легион охраны. Подкупить там тоже никого нельзя. Промывать мозги Веркх умел на таком уровне, до которого мне еще несколько столетий не добраться. Следовательно, остается только один вариант. Мы зашлем туда лазутчика. Да, майор! Именно вы и будете нашим представителем. Мой план заключается в изъятии одного из офицеров охраны и помещении на его место вас, майор Олед. Когда вы немного освоитесь там, мы сможем подготовить хорошо спланированную диверсию. После того как я лично поработаю над вами, вы ничем не будете отличаться от этого будущего неудачника. Конечно, Повелитель Веркх сразу бы почувствовал, если бы в его окружении появился подобный субъект. Но вот беда, Веркх лежит в коме!
Ксандр, еле сдерживая хохот, который казалось рвется из самых глубин его архидемонской сущности, выжидающе уставился на нас.
— Хороший план! — похвалил архидемона чернокнижник.
Что касается меня, то я не стал высказывать своего мнения по поводу плана генерала. Он мало нравился мне. Даже не так, он мне вообще не понравился. Мало того, он меня просто ужасал. Но другого подобного плана у меня не было. А значит, придется делать так, как скажет архидемон.
— Ну что ж, на этом я полагаю, мы закончим наш предварительный брифинг. — Ксандр поднялся из-за стола. — Вам пока заняться особо нечем, так что можете немного перекусить. А я пока начну подготовку операции по извлечению офицера охраны из дворца Повелителя.
Мы последовали примеру генерала и тоже поднялись из своих кресел.
— С капитаном Дирком, я полагаю, вы уже несколько раз встречались? — задал неожиданный вопрос архидемон. После чего в дверях появился бывший лейтенант, а теперь уже полноправный капитан Дирк.
— Майор Олед! Я просто ужасно счастлив видеть вас снова! — Дирк расплылся в улыбке. — Пойдемте, вы, наверное, уже проголодались?
Обернувшись на генерала, я с удивлением посмотрел на пустое кресло. Ксандр испарился, я даже не заметил, как быстро он исчез. Конечно, у генерала сейчас много дел. Нужно подготовиться к предстоящей вылазке как можно лучше. Если мы завалим это дело, то Ксандру будет очень сложно добиться победы в финальном сражении.
— Ну что ж, пойдемте, — Дирк направился к выходу из кабинета. Уверенно ведя нас по хитросплетениям коридоров, новоиспеченный капитан рассказывал нам о своей роли в планах генерала.
— Я с самого начала выполнял для Ксандра особые задания, — Дирк весело улыбнулся. — Генерал поручил мне наблюдать за вами, майор. К тому же я не слишком выдающаяся личность, на меня очень редко обращают внимание, в отличие от вас Олед, и, конечно же, вас Ронан. Вы оба послужили мне отличным прикрытием на Крее, там моим заданием было замести следы. А при нападении на особняк Верна я по указке генерала специально оставил свой кинжал, зная вашу дотошность, Ронан, Ксандр был уверен, что вы найдете его. В кинжал был встроен маячок, с помощью которого генерал и нашел вас потом. — Капитан беззастенчиво выбалтывал нам свои военные тайны.
— А как Ксандр узнал, что мы вообще полезем в особняк? — недоверчиво спросил я. Действительно, решиться на это, по крайней мере мне, было очень сложно.
— Ну, на этот счет я мало что знаю, — Дирк пожал плечами. — Генерал отдает приказы, а мы лишь исполняем его волю.
— А если бы он попал в другие руки? — задал свой вопрос чернокнижник.
— Тогда бы ничего не произошло, — Дирк пожал плечами. — Программа самоуничтожения сделала бы свое дело. Кинжал был настроен исключительно на вас двоих. Если бы кто-нибудь нашел его раньше, то он просто исчез бы. Ксандр вполне способен провернуть такую комбинацию не особо напрягаясь. Вы послужили отличным отвлекающим маневром для Канна. Ксандр напал на него, когда тот уже почти прижал вас. Вы действительно думали, что глава Департамента городской стражи Вечного города не нашел бы вас в каком-то вшивом Квартале развлечений? Это был лишь вопрос времени, даже учитывая ваши жетоны. Нет, просто в этот момент он был занят другими проблемами.
— Как же Ксандр уничтожил Верна и Канна? — Ронан скептически посмотрел на капитана.
— Это было не слишком сложно. — Дирк улыбнулся. — Последние военные разработки, которые вел генерал в своем Разведывательном управлении, позволяют полностью скрыть присутствие одного архидемона, правда это требует огромных затрат энергии. Генерал может находиться в таком режиме не больше часа. Но этого вполне достаточно.
— Болтун — находка для шпиона, — усмехнулся Ронан. — Все ведь выболтал.
— А чего теперь скрывать? — в свою очередь усмехнулся Дирк.
Я не разделял веселого настроения своих товарищей. Информация о новых способностях генерала встревожила меня. Сходной способностью обладали импы, я случайно получил доступ к самому важному секрету этого народа от своего незаменимого помощника Гойта. Видимо Ксандр как-то смог использовать эту способность мелких проказников в своих целях. Радовало то, что для этого ему нужна была прорва магической энергии, а значит эта технология еще не скоро войдет в обиход.
— Неплохая способность, — снова усмехнулся Ронан. — Но только она мало поможет ему в решающем столкновении.
