— Неплохая способность, — снова усмехнулся Ронан. — Но только она мало поможет ему в решающем столкновении.
— Да, — я невесело вздохнул. — Именно поэтому мы и полезем во дворец за этим чертовым мечом.
Пока мы разговаривали Дирк вел нас в глубь замка. Было очень трудно определить, куда же именно мы идем. На запястье Дирка пульсировал малиновым светом небольшой браслет, видимо благодаря этому приспособлению Дирк и ориентировался в этом безумном месте. Пройдя несколько больших круглых залов с высокими резными потолками, мы внезапно оказались на свежем воздухе.
Замок стоял на высоком утесе, с просторного балкона, на котором мы оказались, открывался потрясающий вид на Черный океан. Небольшой столик, стоявший рядом с причудливо оформленными перилами, сразу привлек мое внимание.
Практически полностью заставленный разными деликатесами, он просто источал изысканные ароматы. Здесь были и червокреветки, сваренные в лимонном соусе, этих чудных морских обитателей можно было поймать только в Черном океане Преисподней, и сладкие фрукты с сателлитных миров, большинство названий которых я даже не знал, и еще много других очень вкусных вещей. Особо стоит сказать про пару бутылок изысканного вина, гордо стоявших в центре этого великолепия. По этикетке я сразу же определил, что стоимость каждой из них превышала мой месячный оклад.
— Присаживайтесь, господа! — Пригласил нас к столу капитан Дирк. — Надеюсь, вы не откажетесь отдать должное гостеприимству нашего генерала.
Недолго думая, мы приступили к трапезе. Мое самочувствие сразу же улучшилось на порядок. Вкусная еда и болезненное чувство самосохранения всегда были моими основными слабостями. Несколько минут мы молча наслаждались неожиданным банкетом.
— Что вы думаете, друзья мои, по поводу предстоящей операции? — наконец, не выдержал Ронан, отхлебывая из прозрачного кубка букет вина пятидесятилетней выдержки.
— Ничего хорошего, — мрачно отозвался Дирк. — Ведущую роль будет исполнять наш бравый майор Олед. Мы с вами, Ронан, будем лишь помогать ему по мере своих сил и способностей. По плану генерала, майор займет место одного из капитанов охраны. Для Ксандра проделать это будет не просто, но так как Веркх лежит в коме, то обман во дворце раскрыть не смогут. А нас же, скорее всего, замаскируют под сержантов. Очень сложно будет скрыть вашу истинную природу, Ронан. Ведь вы не являетесь демоном по своей сути. Но жетон старого Повелителя нам в этом существенно поможет. Младший командный состав не слишком бросается в глаза, поэтому вы можете не переживать. Куда больше следует заботиться о том, чтобы архидемоны охраны не заинтересовались нашим майором…
При этих словах я поперхнулся. Сердце в очередной раз пропустило удар и в голове заметались панические мысли. Зачем я во все это ввязался? Очередная заварушка с моим участием, сколько их уже было в моей беспутной жизни? «Армия. Она сделает из тебя настоящего солдата». — Вспомнились мне слова моего отца перед поступлением в военное училище. Знал бы он сейчас, что именно она из меня сделает.
Завтрак закончился и Дирк опять повел нас вглубь замка. У нас в очередной раз была целая куча дел. Нужно было ознакомиться с планом внутренних помещений дворца, выучить расписания караулов и сделать еще много очень важных вещей для того, что бы план Ксандра не дал трещину в самый неподходящий момент.
Дворец Повелителя. Отличное место на самом деле. Правда, правда. Самая охраняемая во всей Преисподней территория. Здесь нельзя пользоваться магией ни в каком виде. Специальные машины поддерживают во Дворце режим полной магической изоляции. Отборная тысяча охраны, большую часть своей жизни тренируемая для поимки злоумышленников, постоянно патрулирует дворец. Видеокамеры, расположенные в самых неожиданных местах, вплоть до туалетов, постоянно следят за перемещениями внутри дворца. И конечно же не стоит забывать о двенадцати архидемонах личной службы безопасности Повелителя.
Я бы с радостью прослужил в таком месте всю оставшуюся жизнь. Но судьба, к моему глубочайшему сожалению, распорядилась иначе. Во дворце Повелителя я оказался в совершенно ином качестве, в виде невзрачного капитана охраны Кхорна. Капитан Кхорн, несколько недель назад изъятый генералом Ксандром, сейчас находился на принудительном задержании в хорошо охраняемом месте. Но для других обитателей дворца исчезновение Кхорна прошло совершенно незамеченным. И уж никто и подумать не мог, что хмурый капитан на самом деле вот уже несколько недель является предполагаемым шпионом и диверсантом.
Несколько блоков воспоминаний, которые Ксандр скопировал из мозга Кхорна, делали мою жизнь во дворце непринужденной и обыденной. Процедура передачи этих блоков конечно же была очень болезненной и неприятной, зато результат был налицо. Во дворце Повелителя я теперь ориентировался так, как будто бы именно я служил здесь на протяжении многих лет. Я спокойно ходил на положенные мне дежурства и общался с несколькими сослуживцами, считавшими Кхорна своим другом. Немногим позднее во дворец были внедрены Ронан и Дирк под личиной сержантов моего отделения. Я старался не слишком часто контактировать с ними на виду у остальных солдат, дабы не вызывать излишних подозрений.
Дворец Повелителя Веркха жил своей жизнью. Скорая кончина его хозяина мало отразилась на распорядке дня его обитателей. Многочисленная обслуга работала не покладая рук, способы уборки, основанные на магии здесь не работали, а следовательно все приходилось делать ручным трудом. Но в этом было и своеобразное очарование. Постоянная беготня и суета вокруг делала жизнь обитателей замка ярче и насыщенней.
Большая часть дворца находилась под землей. Только попав сюда, я понял, как ошибочны были мои представления о характере Повелителя. Верхняя часть дворца была своего рода вершиной айсберга, основные помещения дворцового комплекса были расположены ниже уровня земли. Тренировочные площадки для пехотинцев, просторные казармы и жилые комплексы для старших офицеров, система бункеров с несколькими линиями обороны и многие другие подсобные помещения. Было бы полным безумием штурмовать этот не видимый глазу обычного обывателя укрепленный бастион. Только с помощью блоков памяти Кхорна, записанными предусмотрительным генералом в мой мозг, мне удавалось ориентироваться в этом лабиринте коридоров и многочисленных лифтов.
Меч духа, как полагал Ксандр, находился во внутренних покоях Веркха. Это все что удалось выяснить генералу. Мое задание было бы почти невыполнимым, если бы не одно обстоятельство. Это самое «обстоятельство» уже не раз спасало мою драгоценную жизнь. Гойт хоть и был до ужаса противным и несносным, но работу свою выполнял с редким прилежанием и упорством. Я отправил его побродить по внутренним помещениям дворца используя систему вентиляционных шахт, чтобы выяснить местоположение меча и Гойт в очередной раз продемонстрировал редкий профессионализм. Он его нашел.
