Лекс не сразу сообразил, что ответить. Скалы, трупы людей и животных, заваленная тропа…
— На эту стенку заберешься?
Джинн перекинул человека через плечо — как волки барашков носят — и попер в лоб на скалу.
Сколько раз Лексу пришлось стукнуться о ту стенку головой! Но одолели. Дальше дело пошло веселей. Вскоре и тропа нашлась. Пребывающий в волнах перемежающегося беспамятства Лекс время от времени корректировал направление, чтобы безумный джинн не занес его уже в совсем необитаемые места.
Что и говорить, встреча в поселке оказалась напряженной. Благое Небо, из общинного дома вышел главный старец и узнал Лекса. Тот пребывал уже в полной отключке. Рану ему Энке не перевязал, кровь текла всю дорогу. И вытекла как бы не вся.
Но узнал, приказал, сопроводить, устроить и далее по необходимости.
Сопроводили, устроили, приставили женщин в услужение, а когда узнали, что опасность миновала, так вообще вокруг пошли пляски. Только Лексу от этого было не легче. В какой-то момент он решил, что пришла пора прощаться с жизнью. Противный джинн, не дал растечься соплями по лавке: приговаривал, переворачивал, мыл, перевязывал и кормил с ложки. Так, что через несколько дней Лексу, хочешь, не хочешь, пришлось вернуться в реалии. Но о том, чтобы покинуть селение арков, пока и речи не было. Энке, пожалуй легко дотащил бы Лекса до ближайшего перехода. Но любая тряска, даже самая слабая, отдавалась такой болью, что Лекс до того перехода просто бы не дотянул.
— И что тут у нас происходит?
Уютный маленький старичок в клетчатой шали стоял посередине комнаты. Лекс поперхнулся куском, Энке чуть не выронил миску.
— Стоит на минутку отвернуться, вы уже попали в историю. Ты переход закрыл?
Лекс кивнул и взвыл. Не стоило делать резких движений.
— И то — ладно. Больно? Вижу. Что же с тобой делать? Тут оставлять нельзя. Придется взять с собой. Выдержишь?
— Выдержу, — одними губами произнес Лекс.
Разулыбавшийся во все зубы, Энке тут же подхватил его на руки и шагнул к махатме. Их окружило что-то вроде мыльного пузыря. Пространство и предметы за его пределами волновались. Комната в которой страдал Лекс стала не то чтобы отдаляться, а как бы уменьшаться. Появилось ощущение, легкости перехода…
— Ой! И тут не ладно. Придется заглянуть еще в одно место.
Понадеявшийся на то, что уже через мгновение окажется за пределами боли, Лекс аж застонал.
— Потерпи. Смотрите.
Их пузырь теперь пребывал на краю большого поля, по обе стороны которого толпились оружные. А посередине на земле сидела грязная, избитая в рваной рубашке Тейт и прижимала к себе своего мертвого короля.
— Опоздали. Как жаль-то! Или нет? Вроде он еще дышит, — заволновался махатма Мита. — Лекс… жаль, ты не можешь ходить. Мальчик, возьми.
Старик протянул Энке две крохотные жемчужины.
— Отнеси девочке, вдруг ее королю еще можно помочь. Но попроси у нее что-нибудь взамен. Это необходимо. Жизнь за просто так не дается.
Энке сделал всего один шаг и оказался возле пары посередине поля. Края мыльного пузыря чуть слышно чмокнули.
— Лекс, ты морщишься? Тебе больно? — озаботился его состоянием Мита.
— Угу. — Получилось сквозь зубы.
Манус Аспер боялся заорать. Очень уж неудобно его усадил грубый джинн. А в следующий миг, он понял, что смерть близка. Махатма Мита поднял руку и хлопнул любимого ученика по ноге.
И ничего не случилось. Просто шлепок. Не разверзлись небеса и не пролился жидкий огонь на свежую рану. Лекс отбросил повязку. На месте мерзкой раны остался довольно широкий и корявый рубец. Но совершенно безболезненный.
— Махатма Мита, зачем Вы это сделали?
— Зачем тебя вылечил?
— Махатма! Я не про себя. Я бы мог отнести сам… Энке же заберет ее с собой. Они еще раньше…
— Ты чего раскричался? — Мирно спросил махатма. — Стены трясутся. Вот сейчас и узнаем, можно ли оставить его в нашей вселенной. Сейчас многое должно решиться.
Арбалетный болт прошел навылет. Тейт зажала рану, но кровь вырывалась толчками, текла сквозь пальцы. Гуго что-то попытался ей сказать, не смог, поперхнулся кровавой пеной.
Она просто прижала его к себе. Если сейчас прилетит еще одна стрела, чтобы покончить с несчастной королевой, та не станет сильно обижаться на меткого стрелка. Гуго еще дышал, хрипло и часто, но все короче. Струйка крови поползла из угла рта.
Просто прижать его к себе. Вместе. Если бы она могла, она отдала бы ему свою жизнь…
Как будто наползла туча. Тейт подняла голову. Энке навис над ними, загораживая восход. Женщина опустила голову, нашла губами холодеющий лоб мужа. Мир остался вне их смертельного объятия…
— Ты согласишься уйти со мной, если я спасу твоего короля? — пророкотало над головой.
Тейт даже не сразу поняла смысл. А когда дошло, не стала медлить.
— Ты согласна?
— Да! Только помоги ему!
— Возьми.
Две жемчужинки! Тейт зачерпнула воды из лужи. Только бы он смог проглотить.
Он смог. Она сразу это почувствовала. Кровь перестала сочиться сквозь пальцы, тело Гуго вдруг потеряло мертвенную тяжесть. С кашлем вылетели остатки крови. Он задышал глубоко и ровно.
Он жил. Глаза еще оставались закрыты, но под веками бегали зрачки. Сейчас он очнется…
— Подожди еще немного, — попросила королева джинна.
Она подняла глаза на Энке, все так же прижимая голову мужа. Он не могла расцепить пальцы. Следовало уйти, пока он не пришел в себя.
Надвое разрывали одно живое тело.
— Еще немного…
— Я же не сказал, что ты должна уйти со мной. Я спросил, можешь ли ты отдать свою свободу за его жизнь.
— Я не понимаю, — Тейт беспомощно покачала головой.
Что еще придумал бронзовокожий бог? Гуго открыл глаза но в них пока плавало забытье. Со стороны войска Ермия прилетело копье. Воин оказался мастером. Если бы не Энке, копье прошило бы обоих. Энке перехватил орудие в полете, развернул нечто похожее на светящуюся плетку и прошелся ее концом по рядам противника. Там заорали, завизжали. Толпа отхлынула, бросая мертвых.
— Жертва нужна слабым, — сообщил джинн, отвернувшись от неприятеля. — Нам — только твоя решимость ее принести. Меня дедуня Мита этому научил. Но если твой король тебе надоест, дай как-нибудь знать, я унесу тебя в далекие края и построю тебе хрустальный замок. Обещаешь?
Тейт кивнула
Он развернулся и растаял в воздухе.
— Ты ничего не взял у нее взамен эликсира, — попенял махатма Мита джинну.
— Взял.
— Что?
— Слово — если она разлюбит своего мужа, уйдет ко мне.
— Почему же ты просто не забрал ее с собой? Она бы ушла. Она всегда была верна клятве.
— Я решил, что это неправильно. Они там… как-то… в общем, как одно целое. Я оторву от этого единого часть. Все равно, что вон у Лекса оторвать руку, чтобы часть друга всегда была со мной. Нет. Неправильно!
— Не возражаешь, если я посмотрю, что у тебя за игрушка в руках?
Махатма протянул сухонькую ладонь. Энке заколебался. Древнего джинна не раз обманывали, да так, что тысячелетиями потом приходилось расплачиваться за собственную доверчивость.
— Ну, если боишься — не надо. Играй в нее сам, — улыбнулся махатма Мита.
Но тут Энке решился. В ладонь старика легли две сцепленные булавки. Вернее, не сцепленные, а как будто соединенные переливающимся шариком. Махатма растянул булавки, шарик исчез, начал таять запах озона, заполнивший их обиталище. Лекс внимательно наблюдал за манипуляциями, по этому крик Энке заставил его подпрыгнуть.
— Смотрите!
По полю между линиями солдат, между навостренными мечами и направленными копьями бежал мальчик с чудесно-синими глазами. За ним поспешал горбатый конек, которого Лекс помнил совсем еще жеребенком. А следом выступала будто пританцовывая белая самка единорога.
Копье прилетело со стороны воинства Катана. Убийца промахнулся: копье воткнулось в землю не повредив мальчику. Тот кажется даже не заметил, перескочил через досадную помеху и побежал дальше. Горбатый конек все время встряхивался. С ним что-то было не так, он как будто пытался сбросить с себя некую ношу.
— Мама! Мама! Смотри!
— Мне надо туда.
Энке решительно шагнул в сторону поля. Стенки пузыря заволновались.
— Еще обидит кто. Я пойду!
Это он собрался защищать мальчика и животных, сообразил Лекс.
— Конечно, иди. Возьми, может пригодиться, — махатма вернул джинну ваджру.
Энке подхватил оружие и тут же оказался на поле. Какое там копье! Теперь ни один косой взгляд не потревожит, людей на защиту которых он встал.
— Махатма, скажите, он кто?
— Твой друг?
— Энке.
— Думаю, потеряшка из другой вселенной. Случайно провалился в дыру пространства-времен.
— Как я когда-то?
