— Да.
Дорст и Клайт вышли за дверь. Воспользовавшись паузой, я промотал в голове все что только что сказал, чтобы в дальнейшем не путаться в показаниях. Кажется, моя придуманная история только что дала мне возможность не умереть. По крайней мере сегодня.
Они вернулись спустя пятнадцать минут. Полковник извлек кипу бумаг и нашел в ней карту окружающей форт области в крупном масштабе.
— Покажи.
Я вспомнил отметки, сделанные Сиалой и выбрал самый маленький отряд химер, который располагалось ближе всего к Готреллу.
— Здесь.
— А еще?
— Не могу. Возможно, когда этот участок будет вычищен, я смогу показать еще. Мне трудно ориентироваться на несколько целей.
— Что вы об этом думаете, господин Клайт?
— Отправьте туда эстолов.
— У нас для этого есть разведывательные отряды, — возразил полковник, — Я бы предпочел послать туда Эварса и его взвод на проверку, тем более их выход запланирован на конец недели.
— Хорошо, делайте как считаете нужным, но я настаиваю, чтобы в этом походе эстолы присутствовали заранее.
— Будет выполнено. А сейчас с ним что делать? — Дорст небрежно кивнул в мою сторону.
— Насколько я знаю, он пока на постельном режиме. Вот пусть там и находится. Охрану оставить усиленную. Если его слова подтвердятся, отправите ко мне телепортом гонца. Если нет — разрешаю казнить на месте.
— Так точно! — отрапортовал полковник.
Все складывалось более чем удачно. Мне не только удалось сохранить себе жизнь, но и получить шанс на изменение отношения к себе командования. Пока не знаю, пригодится ли мне это, но если ко мне будет чуть больше доверия, то вероятность, что я спасу Юфина значительно увеличится. Я вернулся в лазарет, где встретил Фитверса, который посетовал, что я пропустил прием лекарств и начал хлопотать вокруг меня, словно наседка.
Ночью ко мне снова пришел Кларет в сопровождении двоих вчерашних спутников и одного новичка с параллельного взвода.
— Одевайся, идем.
— Куда? — удивился я.
— Я нашел великолепное место для создания руны и мне нужно, чтобы ты оценил его.
— А патрули?
— Не бойся, все схвачено. Нам никто не помешает. Каждый день я тебя туда водить не смогу, но сегодня дежурят нужные люди. Возможно тебе даже удастся сделать какую-то часть работы.
— Руну нужно создавать сразу и непрерывно Хотя…, — я на секунду задумался. В принципе я могу создать несколько крупных рисунков вместо одного. — А знаешь, меня вполне устроит твое предложение.
Я поднялся с кровати, быстро облачился в форму и вышел вместе с ними на улицу. Дежурные, что охраняли лазарет, стояли к нам спиной и даже не повернули голов. Быстро Кларет все под себя подмял. Чересчур быстро, даже и не скажешь, что новичок. Надо бы попытаться узнать о нем больше. Сдается мне, что с ним не все так просто, и я его недооценил.
— Иди след в след, молчи и не шуми, — он приложил палец к губам.
Мы двинулись вдоль казарм, избегая выходить на освещенную территорию. В этой части форта можно было пройти незамеченным для часовых, что стояли на угловых вышках, так как козырьки крыш над нами почти соприкасались краями.
Кларет шел первым и, в какой-то момент, внезапно остановился, подняв руку и глядя вдаль и вверх. Я понял, что он ждет момента.
— Быстро, — прошептал он, сорвался с места и перебежал освещенный участок. Остальные незамедлительно последовали за ним. Судя по тишине вокруг, нас не заметили.
— Здесь, — он указал на треугольную каменную кладку, в которую была вделана толстая металлическая дверь.
— Это что? — поинтересовался я, поскольку раньше никогда не заходил в эту часть форта.
— Увидишь. — ухмыльнулся он.
Хамок извлек из кармана два коротких стальных прута и просунул их в щель двери, тихонько лязгая металлом. Он возился пару минут, а затем раздался щелчок.
— Прижмите дверь, иначе перебудим весь форт.
Два его помощника повисли на ручке и медленно открыли створку, которая не издала ни звука.
— Осторожно, крутые ступеньки. — Кларет двинулся первым и войдя внутрь достал из кармана маленький фонарик. — Все спускаемся. Хамок, закрой дверь.
Его подручный выполнил указание, и мы оказались заперты внутри. Здесь было прохладно, но на удивление сухо. Аккуратно спустились вниз и очутились в каменном коридоре. Никаких предметов в помещении не хранилось.
Мы проследовали по коридору, а когда вышли из него, я присвистнул от удивления и неожиданности. Луч фонаря Кларета отразился на противоположной стене, до которой было не меньше ста метров.
— То-то же! — отреагировал он на мое изумление и поводил фонарем, показывая размеры помещения, — Знакомься, Кай Эварс — убежище последнего шанса. Построено на случай захвата форта нежитью, чтобы личный состав мог укрыться здесь и дождаться прибытия подкрепления из Империи.
Я попросил у него фонарик и не спеша осмотрелся. Каменные вертикальные столбы надежно поддерживали потолок этого гигантского каменного мешка.
— Здесь есть другой выход? — поинтересовался я у него.
— Нет. Только тот, через который мы зашли.
— Я чувствую приток свежего воздуха, — возразил я.
— Скорее всего какая-то вентиляция. Идем. — ответил Кларет.
Мы двинулись вдоль стен, в ту сторону, откуда я кожей лица явственно улавливал поток. Грандиозность строения впечатляла. Оно занимало не меньше четверти площади всего форта.
— Почему его не используют?
— Эх ты, Эварс, устав читать надо, — рассмеялся Кларет, — В таких убежищах запрещено что-либо хранить или делать. Да и других мест полно для этого.
— Ты хочешь сказать, что сюда никто не приходит?
— Последние три года точно нет. В этом нет никакой необходимости. Форт надежно защищен от прорыва, а красть здесь нечего. А ты чего такой недовольный? Это место намного лучше, чем пещера за пределами фортами.
— Согласен, что лучше. Меня сильно интересует откуда у тебя такая осведомленность обо всем, что здесь творится?
Кларет задумался, а потом махнул рукой и произнес.
— У меня сводный брат в контрактниках. Не спрашивай, даже не скажу кто. Ты узнаешь, когда придет время бежать. Его я планирую забрать с нами.
— Хм, ну тогда все понятно. — в моей голове испарились все вопросы насчет личности этого человека.
Мы наконец-то нашли источник притока воздуха. Им оказались несколько отверстии в потолке, толщиной с руку. Я подсознательно отметил, что Рики в них точно пролезет, в случае необходимости.
— Я хочу знать, где они выходят на поверхность, — произнес я. — Может случиться так, что там придется разместить запасной активатор.
— Как скажешь, завтра найдем. А теперь у меня для тебя есть небольшой сюрприз.
Он забрал у меня фонарик, и мы тем же путем вернулись обратно. Кларет двинул вдоль поперечной стены, непрерывно ища что-то.
— Гляди! — торжественно произнес он.
Я проследил глазами за лучом. В пятне света на полу стояло пустое ведро, а рядом с ним лежала широкая малярная кисть.
— Можешь попробовать, время до рассвета есть.
— Крови не хватает.
— Секунду… — он повернулся к своим людям, — Хамок, Киф — организуйте.
Те, недолго думая, скрутили новичка, поставили на колени прямо перед ведром, а затем тот, кого он назвал Кифом, извлек из кармана узкий нож и вскрыл ему глотку. Из ведра послышался дробный металлический звук, который постепенно стал затихать по мере заполнения емкости.
— Твори, художник! — хохотнул Кларет.
— Как скажешь, — пожал я плечами и взял в руки кисть.
Глава 16
Я не мог знать заранее, как часто я смогу посещать это место. Для каждой незавершенной руны есть свой срок жизни, после которого рисунок придет в негодность и его придется создавать заново. И только законченный чертеж способен хранить свойства десятилетиями и веками.
Задача, стоявшая передо мной, была относительно простой. Требовалось все рассчитать так, чтобы ни один участок этого подвала не остался не использованным. И для этого я решил использовать символ Кет — руну объединения свойств. Ее особенностью было то, что она могла использовать произвольную геометрию края, в отличие от остальных знаков. Проще говоря могла быть прямоугольной, круглой, квадратной или даже неправильной формы. На практике применялась редко, так как она объединяла суть всех заключенных внутрь нее рун в одну и давала непредсказуемый результат.
