- Мы горды тем, что такая девушка выбрала нашего сына, - сказал Федин отец. - С его стороны было бы величайшей глупостью упустить тебя.
Я скромно опустила глаза, незаметно покосившись на любимого. Фёдор в этот момент выглядел как ученик, который выполнил домашнее задание на отлично.
А потом мы пошли в Храм Судьбы...
Из воспоминаний о той счастливой ночи, когда я совсем недолго побыла невестой, меня выдернуло позвякивание у маленького квадратного окошка на двери в карцер.
Тяжёлый железный квадрат упал внутрь моего узилища, удерживаемый двумя цепочками, и прямо на двери получился небольшой откидной столик.
- Ну, и чего ты добилась, бунтарка? – укоризненно спросил меня Георг, просовывая в образовавшееся отверстие медный поднос, на котором стояли миски с едой и лежала большая оловянная ложка. Вот бы, схватить эту ложку и стукнуть ею магу в лоб! Я даже руки за спину завела, чтобы ненароком не сглупить и не вытворить такое, на эмоциях. Продлять себе срок заточения не хотелось.
Посмотрела на принесённый обед и скривилась: редька, щи в глубокой миске, на которых плавало по вершку сало, и моя нелюбимая гречневая каша, чуть ли не пополам с маслом. Это невозможно есть! Да и аппетита нет. Молча отвернулась от двери, даже не притронувшись ни к чему на подносе.
- Голодовку объявила? Маша? Напрасно ты упрямишься, девочка, – Георг говорил со мной, как с капризной малолеткой.
Его я ненавижу больше всех!
Именно этот маг, мне на беду, заметил на артефакте неожиданные показания присутствия дара. В тот момент, мы с Федей вдвоём, как и добрая сотня молодых людей перед нами, возложили руки на чёрный алтарь, и в волнении ожидали, пока волшебная стрелка поплывёт по разноцветному диску и укажет самую благоприятную дату для соединения наших судеб.
- Стоп! Быстро уберите их от артефакта! – внезапно приказал Георг двоим мужчинам в чёрном, дежурившим у алтаря, кивая на меня и Фёдора.
Нас с женихом, обоих, резко и грубо оттащили от каменного прямоугольника, как раз тогда, когда Стрелка Судьбы вздрогнула и начала движение.
Сзади тихонько зашумела очередь из таких же, как мы, обменявшихся признаниями, договорившихся парочек. По бокам от нас, где тесной стеной стояли и ожидали торжественного сговора с назначением даты свадьбы родственники влюблённых и просто любопытные горожане, тоже, прокатились волны людского ропота.
Неожиданная и непонятная остановка в проведении нашего ритуала вызвала волнения среди людей, недовольные расспросы и перешёптывания.
Я в тот момент ещё не ощущала ничего, кроме досады. Ещё бы! Мы с Федей и наши родные, уже целых два часа утреннего времени отстояли в длинной очереди, наблюдая, как парочки, которые успели к Храму раньше нас, подходили к большому сверкающе-чёрному прямоугольному камню, который в этот торжественный день все называли не иначе, как алтарь Богини Судьбы, и проводили ритуал сговора и определения благоприятной даты. Наконец, дождались! И тут такое… Как не досадовать?
- Нужно немедленно проверить обоих на наличие дара, я заметил колебания яркости света определителей магии, - скомандовал Георг тем типам, которые, оттащив, продолжали удерживать нас с Федей за плечи.
У меня сердце в пятки ушло… Я вдруг поняла, что этот чёрный алтарь и есть тот самый артефакт для проверки наличия дара, о котором я столько слышала раньше.
- Проверять взрослых людей? – в голосе того типа, который держал Федю была бездна недоумения.
В моей душе тут же забрезжила надежда. Да! Да! Не надо нас проверять!
- Да! Этих взрослых. Начните с парня. Обычно среди людей дар обнаруживается у мальчиков, - задавил её на корню противный Георг.
Дар у мальчиков? Не проверяйте тогда, хотя бы, меня, девочку!
В центре коварного чёрного прямоугольника было продолговатое овальное углубление, чуть больше детской ванночки. По углам артефакта тускло светились четыре разноцветные плоские лампы, круглые, похожие на автомобильные фары: зелёная, голубая, серебряная и красная.
Диск со стрелкой, который был в центре всеобщего внимания на ритуале сговора, находился посередине между голубой и серебряной лампами, а руки все влюблённые возлагали на алтарь с противоположной стороны, между красной и зелёной лампами.
В первые минуту мне было досадно, что «фары» по углам засияли чуть ярче именно тогда, когда мы с Федей прислонили свои ладони к чёрному камню. Было неприятно, что наш сговор прервали. Осознала я всю глубину образовавшейся пропасти в моей новой жизни и неотвратимость последствий после случившегося гораздо позже. В тот момент образовывалась, та самая пресловутая линия, разделившая мою вторую жизнь на «до» и «после». Просто, я далеко не сразу поняла это.
Маги вежливо попросили Федю лечь в углубление. Он даже не подумал возмущаться или препираться – быстро устроился в «ванночке». Естественно, в углублении, рассчитанном на размер тела пятилетних детей, поместилось только его крупное тело, а руки и ноги смешно торчали наружу и вверх.
- Ничего, пусто… Теперь девушку… - слышу я голос Георга и вижу, как двое мужчин в чёрном делают шаг ко мне.
Что? Я? Меня? Нет! Мало того, что не желаю становиться посмешищем - на виду у всего города и лежать в этом слишком маленьком чёрном корыте с торчащими к верху ногами и руками, я, к тому же, не хочу рисковать - эти типы могут обнаружить мою тайну о наличии у меня магии. Поэтому, я отступаю, сначала - медленно, потом - быстрее, наконец, бегу изо всех сил, изворачиваясь, чтобы не быть схваченной.
Сейчас понимаю, что в том побеге не было никакого смысла. Георг узнал меня, наверняка, помнил на какой улице я живу – всё равно нашли бы и заставили пройти магическую проверку. Но, тогда, я действовала на инстинктах: чувствовала опасность и стремилась её избежать. Как ни странно, но, несмотря, на всевозможные волнения той ночи и утра, со мной не случилось магического всплеска. Предполагаю, что это из-за того, что я истратила свои запасы волшебства на улучшение погоды и не успела их восстановить.
Георг лично поймал меня уже почти на выходе из Храма Судьбы. И, как осла на аркане, только невидимом, воздушном, потащил обратно, к артефакту. Я упиралась, как могла - цеплялась за людей, колонны, статуи. Маг изрядно помучился, пока совладал со мной. Возле камня он подхватил меня на руки и почти бросил в углубление. Я больно ударилась спиной о дно «ванночки». Юбка открыла ноги выше колен. Захотелось сжаться в комок и разрыдаться, но я тут же начала пробовать слезть с ненавистного чёрного постамента. Маги удерживали меня на месте в шесть рук.
- Странно...
- Посмотрите, светятся все четыре стихии!
- Скорее всего, это потому, что мы удерживаем её, и часть нашей магии влияет на показатели. Девчонка - маг воздуха. Помните сильный всплеск зимой, воздушную волну, которая снесла постройки? Мы тогда подумали на её младшего брата, и, кстати, проверяли документы всей семьи. Как получилось, что Мария Кузнецова получила простое удостоверение личности, будучи одарённой?
Дальше всё происходило, как в тумане. Набежали служители храма, ещё какие-то маги, пристав, градоправитель, урядник… Расследование проводили быстро и прямо на месте, с немедленным привлечением всех живых свидетелей.
Прежде всего, все важные городские мужи и маги пришли к несомненному выводу, что я, вообще, не проходила обязательную для всех детей проверку на наличие магии – ибо, артефакт не ошибается.
Изучив обстоятельства и прикинув варианты, ответственные лица пришли к предположению и последующему заключению, что, поскольку мы с моей сестрой были близнецами, то, когда мать водила нас на эту самую проверку, так получилось, что оба раза её прошла сестра. Это было не замечено из-за нашей абсолютной схожести. Меня ни о чём не спрашивали, считая, что пятилетняя девочка может, либо совсем не помнить, либо запомнить события в искажённом виде.
Под конец, сам собой, внезапно возник спор, кому выплачивать компенсацию за выявленного одарённого, то есть, за меня: братьям и сёстрам, опекуну Афанасию или семье жениха.
