Като не мог сказать, что воспоминания другого мира подсознательно действуют на него, навязывая мысль о том, что снаряд такого конского калибра очень мощен. И понимание, что он держал щитом магические атаки, что никак не слабее по разрушительному потенциалу, а то и выше, пасовало перед вбитыми рефлексами.
Четвёртый снаряд рухнул прямо во двор. Камень под ногами тряхнуло так, что Като едва не повалился вместе с остальными. На этот раз щит плотно обдало осколками, каменными и металлическими, отчего потребление энергии на несколько секунд подскочило в разы. Хорошо что Замирающий Ветер был создан, чтобы ловить артиллерийские снаряды, и потому справился.
— Можете немного расслабиться, — порадовал одержимый остальных. — и принести мне табурет. Я так могу здесь часами сидеть.
Среди солдат раздались нервные смешки, страж тоже несколько расслабился. Мужчина боялся, что Като не выдержит атаки, и щит придётся поднять ему, но он бы никогда и никому в этом не признался. Сейчас стало спокойнее, пусть он всё ещё находился здесь только для того, чтобы подстраховать одержимого.
Следующий снаряд врезался в стену рядом с орудийной башней. Когда Като разогнал пыль, защитникам гарнизона открылся обвал в пяток метров ширины. Следующий снаряд рухнул перед крепостью. Затем снова в стену, уже совсем рядом с башней, отчего пролом стал натуральной проходной, а вывороченные камни разлетелись по всему двору.
— В башню целят, — догадался страж.
— Да. И метко стреляют. И не ожидаешь от такой-то дуры…
Като уже понимал, что это. Золотая пушка, чей-то магнум опус. Кто-то вложил весь свой талант в это орудие. Артефакт. Крупнокалиберная гаубица, имеющая приличную скорострельность и запредельную для своего технологического уровня точность. Като испытал тихое желание познакомится с этим произведением искусства поближе, оценить работу мастера, понять, какие приёмы тот использовал. Но отлично понимал, что это невозможно.
Выстрел.
Снаряд ложится прямо в башню. Толстый слой камня не останавливает тяжёлую бомбу. Со стороны трудно, практически невозможно понять, взрывается она снаружи или пробивает защиту и подрывается внутри. Взрывается пороховой погреб, лишь часть которого за ночь вынесли в другое место. Грохот, дрожит камень под ногами, щит обдаёт плотным градом каменной крошки. В ушах звон. Мерцает магический барьер, вибрирует, останавливая бесконечные потоки смертоносного камня.
— Им не потребуется много времени, — сказал Като. — Ещё пара выстрелов и ни одной стены не останется.
— И они пойдут в атаку? — понял страж.
— Пойдут, — кивнул одержимый. — А когда мы начнём огрызаться, отступят и забросят сюда ещё гостинцев. Где там эта истеричка?!
Солдаты с непониманием и вопрос в глазах посмотрели на Минакуро.
— Брайан! Тащите сюда его задницу! Я что, всё сам буду делать?
Внизу бахнул выстрел. А через несколько секунд разорвало стену с другой стороны.
— Блеск, — поморщился Като. — Сегодня нам явно скучать не дадут.
Убежавший по поручению Като солдат вернулся вместе с мрачным Брайаном. Одержимый и страж сделали вид, что всё в порядке, офицер не вёл себя истерично, и никто его истеричкой не называл. Солдаты и подавно демонстрировали боевой дух, готовность встретить врага и отсутствие лишних мыслей в голове.
Брайан смотрел на медленно оседающую пыль, сквозь которую с некоторым трудом, но можно было различить силуэты построек форта. Того, что от них осталось. С трудом сглотнул ком в горле, представив, что стало бы с людьми под таким обстрелом.
Внизу раздался ещё один выстрел. Като поморщился:
— Да что они ещё-то хотят раз…
Остаток фразы поглотил взрыв. Снаряд вновь упал прямо во двор. Барьер окатило плотным облаком осколков, всем присутствующим заложило уши, поселив в голове далёкий звон, а твёрдая каменная порода, привычная и монументальная, взбрыкнула и ударила в ноги, повалив несколько человек.
Като вздохнул и убрал барьер.
— Всё. Сейчас попрут. Стреляйте аккуратно, в меня не слишком попадайте, а то расстроюсь, — сообщил он и пошёл вперёд.
Одарённые к подобному в некоторой степени привыкли, поэтому обошлось без удивления и выпученных глаз. Страж приготовился поднять щит над головами солдат, чтобы укрыть от гранат, ну и от умников, которые по стенам забегут на крышу. Остальные готовили оружие и ждали.
Като дошёл до стены и спрятался за несколькими обломками, чтобы ворвавшиеся во двор солдаты не могли его видеть.
Потянулось ожидание.
— Нда… — протянул один из солдат на баррикаде, окидывая всё вокруг взглядом. — Такие стены были. А здесь времени всего ничего, и…
Он так и не смог сформулировать и выразить своего отношения к тому, что осталось от внешней части форта. Впрочем, выражать и не требовалось, люди вокруг прекрасно его поняли.
— А если бы у них такая с самого начала была? — задал риторический вопрос другой солдат.
Ему никто не ответил.
— Они и так вполне справлялись, — проворчал кто-то ещё.
Люди нервничали. Ожидание давило. Пока падали тяжёлые бомбы, разговорам места не находилось, но сейчас наступившую тишину хотелось чем-то заполнить.
— Мы ещё живы, — возразил Брайан. — И лоялистов положили много.
Люди замолчали, но ответ витал в воздухе. Помимо первых боёв осады, до того, как одержимый присоединился к обороне, основной вклад вносили пули, гранаты и пушки. А потом на сцену вышел демон, и его личный счёт уже превзошёл совокупные усилия прочих защитников форта.
Тишину разогнали шаги сотен людей, подходящих к стенам.
Первые фигуры показались в проломе ворот. Солдаты тут же открыли прицельную стрельбу, вызвав неудовольствие Брайана. Он хотел подпустить противника ближе, насколько это возможно, но не подумал отдать приказ не стрелять. Глупая ошибка.
Однако лоялисты были настроены не менее агрессивно. В ответ на стрельбу в баррикаду полетел огненный шар. Не столь стремительный, как опустошающие всё и вся заклинания одержимого, но дающий защитникам лишь мгновения на реакцию.
И второй страж успевает среагировать, поставить простую защиту, об которую и разбивается заклинание. На пару секунд баррикаду закрывает пламя, скрывает от взглядов нападающих и одержимого.
Секунды, которые нужны рыцарям лоялистов, чтобы подготовить следующий удар.
За шаром летит молния. Стремительная, мощная и смертоносная. Её никто не успевает увидеть, никто не ставит защиты. Молния нашла свою цель, взрываясь обжигающими разрядами, обрушилась на баррикаду, испепеляя.
Като поняв, что всё идёт как-то совсем не по плану, покинул укрытие. Толчок магией воздуха забросил его на остатки стены. Он тут же закрылся личным щитом, окутывающим его тело, под стенами было несколько сотен лоялистов. Одержимый затруднялся определить на глаз их количество.
У стены уже не было парапета, и приказ открыть огонь не заставил себя долго ждать. Треск сотен выстрелов последовал за командами, но одержимый не желал оставаться живой мишенью. Его интересовали рыцари лоялистов. В ладони мелькнул коготь, тело частично преобразовалось. Демон обрушился на солдат и рыцарей лоялистов.
Като убил первого противника, придавив его собственным телом. Астарта спустила подготовленное заклинание, заполнив всё вокруг пламенем, отбрасывая и ошеломляя других. И одержимый бросился в атаку, не особо разбирая, кого именно колет когтем.
Керамбит не слишком подходит для открытого боя, Като компенсировал это практически своей защитой. Уязвимые места и прорехи в броне имелись, но в горячке боя достать до них у лоялистов не было и шанса. Като вскрывал горло, быстрым и каким-то странно привычным движением, будто владел когтем годами и прошёл с ним тысячи битв. Проклятый артефакт казался кошкой, ластящейся к ноге хозяина. И одержимый понял, как чудовищно ошибались те, кто изучал артефакт в Эстере.
Вот под лезвие когтя попадает рыцарь. Он успевает закрыться, уклониться от первого удара. Удар рукой, закрытой магическим щитом, его дезориентирует, и в следующую секунду коготь вгрызается уже не в шею, а в грудь, доставая до сердца. В воздухе разливается отбираемая сила, достаточно только протянуть руку и пожелать.
