— Нет! Ты не виноват! Это все я!
Абелий не слушал. Он молча лёг на лежанкуи отвернулся к стенке.
— Просто… я не могу… мне больно, — слова девушки вырывались сквозь истерику, — они… они приходили ночью…
У Майи началась истерика, она упала на землю и рыдала, свернувшись калачиком. Абелий встал со своего места и поднял девушку на руки. Майя стала отбиваться руками в припадке истерики. Мужчина терпел все удары, крепко держа девушку. Он сел на кровать и держал её, пока её силы не стали кончаться. Удары становились всё слабее и слабее. Организм, получивший резкий эмоциональный скачок, не выдержал и девушка быстро уснула. Абелий так и сидел всю ночь, держа в руках маленькую хрупкую девушку, боясь пошевелиться и нечаянно разбудить ее.
На окраине тёмного леса стояло несколько фигур. Впереди всех, облокотившись на ствол дерева, стоял мужчина. На его лицо была одета маска из черепа. Яркие голубые глаза внимательно изучали неизвестную стоянку.
— Это они? — тихо спросила молодая девушка, стоявшая немного сзади. На её лице так же была маска из черепа.
— Мы скоро это узнаем, — ответил голубоглазый, снимая с себя маску.
Глава 20
Лай собак взбудоражил поселение. Егар выскочил на улицу, на ходу надевая куртку. Следом выбежала Лиса с кремниевым ножом в руке.
— Вернись в шалаш! — крикнул Егар, направляясь в сторону лая.
Начинался рассвет. Сонные мужчины выходили из своих жилищ, держа в руках первое попавшееся оружие. Между шалашами стоял Остлик, внимательно осматривая округу. Мужчина был полностью одет и вооружён. Егар подошел к нему, выглядывая из-за его плеча.
— Что там?
Свора собак кружилась возле южного леса на кого-то громко лая.
— Отсюда не видно. Стены шалаша мешают.
— Ну, пойдем тогда, узнаем, — Егар вытащил топор, висевший на поясе Остлика.
Вокруг вождя уже собрались все мужчины, присутствовал даже заспанный Трилис.
— Что? Что случилось? — вождь Лис тер глаза пытаясь отогнать от себя сон.
— Сейчас узнаем.
Егар вышел из селения и направился в сторону лающих собак, мужчины последовали за ним.
Отогнав собак, мужчины заметили двух людей, сидевших на дереве. Это были молодые парень и девушка. Выглядели они не очень. Порванная одежда и грязь на ней свидетельствовали о долгой и тяжёлой дороге. Сидевший на дереве мужчина увидел людей и закричал, радостно размахивая руками:
— Эй! Помогите! Сюда!
Девушка тоже принялась кричать, размахивая руками, едва не упав с дерева.
— Не бойтесь! Слезайте! — сказал Егар, подходя ближе к дереву. — Вас никто не тронет.
Юноша и женщина с трудом спустились с дерева. Девушка немедленно спряталась за спиной юноши, робко выглядывая из-за него.
— Спасибо, что спасли нас! Уже думал, что нас разорвут эти твари.
— Собаки у нас добрые, но чужаков не любят, — ответил Егар, — кто вы и откуда пришли?
— Меня зовут Аст, а её Мали. Она моя женщина. Мы жили далеко отсюда.
— А здесь что делаете?
— На наше племя напали, нам пришлось убегать. Вот так и оказались здесь.
— А почему вы не побежали в сторону тёплых земель? — спросил Остлик, слышавший весь разговор.
— В той стороне было племя, с которым наш вождь часто дрался. Нас могли поймать и убить.
— Как долго вы шли вдвоём? — спросил Егар.
— Нас было больше, не все дошли.
— Что случилось?
— На нас напали люди. Они многих убили. Только нам удалось бежать.
— Где это было? Как давно?
— Там, — Аст указал в сторону разбитой стоянки людоедов. — Очень давно. Мы долго прятались, прежде чем продолжили путь.
— Проклятое племя, — плюнул под ноги Трилис. — Это точно они были.
— Людоеды, — сказал Егар. — Скорее всего, это они напали на твое племя.
— Вы тоже видели этих людей?
— Да, Аст. Мы разбили их стоянку.
— Вы сделали хорошее дело. Вот бы раньше…
— Раньше мы не знали о них, — перебил мужчину Остлик.
— Вы поможете нам? — подала голос девушка.
— Да. Вам выделят место для сна и пищу. А дальше видно будет.
— Спасибо, спасибо! — наперебой заговорили мужчина и женщина.
Мужчины проводили их на стоянку. Все расселись вокруг костра на улице, Милия принесла немного еды, сказав, что всё остальное будет немного позже. Аст и Мали накинулись на мясо, жадно отрывая своими зубами небольшие куски. Остлик внимательно смотрел на обоих.
— Что такое, Остлик? — тихо спросил Егар, увидев озабоченный взгляд мужчины.
— Показалось, — отмахнулся мужчина.
— У вас большое племя и людей много, — сказал Аст, жуя мясо. — А вы принимаете людей?
— Вы хотите стать частью племени?
— Мы долго были одни и чудом остались живы. Идти нам некуда. А у вас хорошо.
— Оставайтесь, я не против. Только у меня есть правила, которые нужно соблюдать.
— Я слушаю.
— Мы не берём женщин без их воли. У нас все равны и каждый имеет голос. И ещё, нужно смывать с себя грязь каждый день.
— Это нам подходит, да Мали?
Девушка закивала, увлеченно поглощая мясо.
— В общем, мы согласны.
— Хорошо. Вам сейчас выделят место для сна, поспите. Потом поговорим.
Когда Аст и Мали поели, их отвели в шалаш, где показали свободные лежанки. В это время Милия приготовила еду и, с помощью двух девушек, принесла её к костру.
— Не нравятся они мне, — сказал Остлик, обращаясь к Егару.
— Что не так?
— Да странно всё. Долго бродили одни, встречали только врагов. А тут вот так спокойно спустились к нам.
— А зачем им сидеть на дереве? Если бы мы хотели убить их, то сделали бы это сразу.
— Вспомни Майю. Она же никого к себе не подпускала, кроме Малика, — Остлик осёкся, произнеся имя убитого охотника. Мужчина не знал, как отреагирует на это Егар.
— Ты прав. Майя подпускала к себе только Малика.
— Ну да. На их месте, я бы никому не верил. А учитывая то, что они долго были одни, скорее убежали бы, чем стали ждать, пока мы отгоним собак.
— Все люди разные, Остлик.
— В этом, ты прав, Егар, — Согласился мужчина, — Но всё равно, я присмотрю за ними. Мне так будет спокойнее.
Егар одобрительно кивнул.
После этого инцидента жизнь вернулась в привычное русло. Егар часто видел Трилиса, который кружился вокруг шалаша Омики. Судя по злобным выкрикам женщины, вождь мало чего добился на любовном фронте, скорее наоборот, сильно надоедал своей настойчивостью. У Абелия, наоборот, всё становилось только лучше. Майя часто ходила к Абелию, но дальше простых разговоров, по слухам, не заходило. С большой охоты вернулись Андалик и Икалик, добывшие молодого каап, отбившегося от стада. Погостив ещё пару дней, Трилис вернулся в свое племя, горячо распрощавшись с Омикой. Мужчина вновь получил пощечину за распускание рук. Но, как уверял сам Трилис, в этот раз рука Омики была нежной и заботливой.
Аст быстро влился в коллектив. Мужчина оказался отзывчивым и работящим. Он часто помогал людям в том или ином деле. Как позже выяснилось, Аст знал, как правильно обрабатывать кожу, делая её либо мягкой, либо жёсткой, в зависимости от того, для чего эта кожа была нужна. Егар уточнил у мужчины, может ли он сделать прочную кожу и что ему нужно. Аст потребовал старый горшок, свободное место без посторонних глаз и несколько дней для работы. Егар согласился на эти условия и принялся ждать.
Мали же, наоборот, стала лишним грузом. Девушка практически ничего не умела делать или просто отлынивала от работы. Она часто слонялась по стоянке, отвлекая всех от работы своими разговорами. Так как Аст был полезен для племени и мог помочь в их развитии, на его женщину попросту закрывали глаза.
Чтобы избежать лишних глаз и ушей, Егар позвал с собой в баню Остлика, тем самым убив сразу двух зайцев. Во-первых, предстоял серьёзный разговор, а во-вторых, пора было приучать всех к водным процедурам такого формата. Начинать это лучше с авторитетных людей, способных показать пользу на собственном примере. Остлик долго отказывался, в итоге, согласился пойти, но только, если пойдет Ирлик. Ирлик, в отличие от Остлика, согласился очень быстро. В один из вечеров трое распаренных мужчин лежали в предбаннике, расслабляясь после тяжёлого трудового дня.
