— В общем, — начал говорить Остлик, — ничего особенного я не заметил.
Егар косо посмотрел на Ирлика, намекая Остлику, что в помещении лишние уши и лишнего лучше не говорить.
— Да он всё знает, — отмахнулся Остлик. — Я ему ещё в первый вечер все рассказал.
— А ты, Ирлик, что думаешь по этому поводу?
— Мужик, как мужик, — пожал плечами Ирлик. — Обычный такой. Может, ты ошибся Остлик?
— Может, да я, если честно, с самого начала сомневался. А сейчас смотрю на него и на душе спокойно как-то.
— Ну вот и славно.
— Кстати, чем он там так занят? — спросил Остлик у Егара. — Говорил, вроде, для тебя лично что-то делает?
— Кожу делает, крепкую. А ты видел, что именно он там делает?
— Не-а. Видел только пару раз, как он в лес ходил, да обратно возвращался с корой какой-то.
— Ну, пусть делает. Может, что дельное сделает, — Егар поднял кружку. — Давайте выпьем!
Мужчина, измотанный и голодный, стоял на коленях перед Слышащим, боясь пошевелится.
— Говори уже! — прозвучал властный голос.
— М-мы нашли племя, — запинаясь, произнес мужчина.
— Это они уничтожили племя Амос? — Слышащий наклонился вперёд, чтобы лучше слышать дрожащего от страха мужчину.
— Я не знаю. Аст и Мали пошли в это племя, отослав нас за всеми воинами.
— Аст предал нас! Он хочет заманить наших воинов в ловушку! Он должен умереть! — раздался громкий голос в голове у мужчины.
— Боги говорят, что ты врешь! — Слышащий стал сильно потеть, посереди лба стала проступать пульсирующая вена.
— Нет! Я не вру! Всё было именно так, как я сказал, — Разведчик задрожал от страха, волосы на его затылке зашевелились.
— Я чувствую его страх! Убей его, и мы вместе насладимся его кровью!
Слышащий сел напротив мужчины, поднял его подбородок пальцами, пристально посмотрел в глаза. Он любит видеть смятение в людских глазах, это даёт ему силы и осознание своего всемогущества. Но, больше всего, он любил видеть в глазах агонию и страх перед смертью.
— Он не боится тебя! Он ненавидит тебя! — противный голос кричал в голове.
— Убирайся прочь! — Мужчина начал бить себя по голове, откинув разведчика в сторону.
Разведчик быстро пополз назад, думая, что это к нему обращались. Слышащий, тем временем, пришёл в ярость. Он принялся раскидывать ногами небольшие костры. Горящие головешки полетели в стороны, поднялось облако пепла. Девушки прыснули в разные стороны и забились в потайные щели, не желая попадаться под гнев их хозяина.
— Нам нужна плоть и кровь! Я желаю этого!
— Нет! Я не хочу! Я не буду!
— Ты желал этого всегда! Не ври себе, а тем более мне! Ты родился под чёрным солнцем! Твоя пища — это плоть и кровь сородичей!
— Это ты во всём виноват! Это ты меня заставил!
Среди поднявшейся пыли и пепла мелькнула тень. Это заметил Слышащий и тут же встал на четвереньки, подражая дикому зверю. Сквозь звуки падающих капель воды, треска дерева, тяжелого женского дыхания, Слышащий почувствовал тихий звук волочения дерева о камень. Пыль немного осела и мужчина, наконец, увидел источник звука. Большой волосатый гуманоид с головой медведя шёл в его сторону, волоча за собой огромную кость с человеческой головой на конце. Зашипев, словно дикий кот и, не отставая от животного в проворстве, мужчина ринулся в атаку. Гуманоид поднял свою дубину над головой, намереваясь одним ударом прикончить атаковавшего глупца. Мужчина прыгнул в сторону, уходя с линии атака. Дубина ударилась о камень. Череп разлетелся на множество осколков, расцарапав лицо мужчины. Не обращая внимания на кровь и боль, Слышащий прыгнул вперед. Он вцепился зубами в шею жертвы, повалив её на землю. Горячая кровь полилась в горло. Мужчина пил её с наслаждением, смакуя каждую каплю. Утолив свой голод, он поднялся на ноги, вытирая рукой окровавленный рот. В следующую секунду что-то больно ударило по ушам, заставив мужчину упасть на колени. Волна звуков, среди которых был женский визг и топот десятков ног, разрывала мозг. Мир вокруг стал приобретать привычные очертания. Вместо трупа гуманоида на земле лежала девушка с разорванным горлом. Вся земля вокруг неё была обильно залита кровью.
— Наконец, я насытился, — прозвучал тихий шепот.
В зал забежал десяток мужчин, которые, увидев окровавленного Слышащего, тут же упали на колени.
— Что случилось? — спросил мужчина, слизывая кровь с пальцев.
— Мы… мы услышали крики.
— Все хорошо, — мужчина спокойно прошел мимо людей и уселся на свой трон. — Иль! Где ты?!
Девушка, постоянно сидевшая в ногах у хозяина, робко вышла из-за сталагмита, который находился в дальней части зала. Она упала на четвереньки и, словно собака, побежала к своему хозяину, положив конец веревки к его ногам.
— Я разговаривал с богами! — Громко произнес Слышащий, забыв о существовании девушки, — Они высказали свою волю.
Воины сидели неподвижно. На первый взгляд, они даже перестали дышать, боясь прогневать хозяина.
— Племя, что живёт у большой воды, возле белых земель, должно быть уничтожено! Мужчины, женщины, дети, все! Такова воля богов!
Через несколько дней Аст принёс три небольших куска кожи. Егар в это время сидел в шалаше у Абелия, помогая ему с изготовлением инструмента.
— Я сделал всё, что ты просил, — мужчина положил кожу перед вождем.
— Ну, давай посмотрим.
Все три куска были выложены на небольшую колоду. Егар достал свой кремневый нож и с силой ударил в крайний левый кусок. Лезвие ножа пробило кожу, воткнувшись в дерево на пару сантиметров. Лезвие в момент удара сломалось.
— Вот беда, — выругался Егар, — новый нож сломал.
— Я тебе новый сделаю, — буркнул Абелий.
— Эта кожа слишком слабая, — объяснил Аст, — она мягкая. Больше подходит для одежды.
— Какая самая крепкая?
— В центре.
Егар подхватил с земли одну из заготовок ножа и ударил по центральному куску кожи. Лезвие пробило кусок всего на пару миллиметров. Осмотрев повреждение, Егар положил поверх второго куска, третий. И вновь ударил. Верхний слой нож едва пробил и завяз в нижнем слое.
— Самый последний кусок для чего?
— Это не обработанный, просто, чтобы было, с чем сравнивать.
— Аст, я хочу, чтобы ты делал только крепкую кожу. Всё свое время. Ты сможешь?
— Да, Егар.
— И возьми с себе в помощь Мали. Подальше от глаз племени.
— Что с Мали?
— Она не помогает нам, а еду и одежду получает наравне со всеми.
— Хорошо, вождь, я сделаю, как ты хочешь, — Аст изобразил поклон и вышел из шалаша.
Мужчина отправился к костру, где суетилось несколько женщин. Узнав у них, где они в последний раз видели Мали, Аст отправился в сторону леса. Выйдя со стоянки, он убедился, что за ним не идёт Остлик. Мужчина давно заметил, что Остлик следил за ним, поэтому ничего лишнего старался не делать. Последнее время за Астом никакой слежки не было. Он влился в племя, став их частью. Едва войдя в лес, он увидел Мали, сидевшую возле дерева, повернувшись к нему спиной.
— Мали, что ты делаешь? — спросил мужчина, подойдя поближе и убедившись, что их не подслушивают.
— А? — Девушка удивленно обернулась. — Это ты, Аст? Я ем.
Мали сидела возле небольшого муравейника. Ловко орудуя палочкой, конец которой был смочен слюной, собирала муравьев и ела их.
— Слушай меня. Мы должны помогать племени, чтобы они не поняли, кто мы на самом деле.
— Они тупы! И все они скоро подохнут!
— Тише ты! — Аст зашипел и сел рядом с девушкой, — нас могут услышать.
— Не услышат. Они слепы и глухи, — Мали продолжила ловить муравьев, не обращая внимания на Аста, шепча себе под нос, — скоро все они умрут. Очень скоро.
— Если ты выдашь нас, мы умрем быстрее!
— Ты делаешь им кожу? Вот делай! Я потом всем расскажу, как ты им помогал.
— Зачем я взял тебя с собой? Ты только всё портишь.
— Это ты всё портишь! Нужно было сразу уходить, как только узнали о них. Это они убили Амос.
