— Нельзя сразу уходить. Они бы всё поняли. К тому же, когда придут наши воины, мы нужны будем здесь.
— Зачем?
— Наши воины нападут ночью, когда все уснут. Мы дадим им знак. А пока они будут бежать, мы начнем убивать.
Глаза Мали расширились от восторга.
— Я хочу Майю, — прошептала девушка, закатив глаза и представив, как убивает Майю, — я уверена, у неё вкусная плоть.
— Слушай меня, если хочешь эту девку.
— Ради этого, да!
Егар удивлялся преображению Мали. Девушка усердно помогала Асту в изготовлении кожи. В момент варки из их шалаша, доносился неприятный запах, поэтому производство кожи пришлось перенести за территорию стоянки, ближе к восточному лесу. Ветер, дувший с моря, предотвращал появление запаха в селении. В течении недели Аст с Мали выварили десяток больших кусков кожи, которые сразу забрал Егар в шалаш к Абелию. Вместе они начали экспериментировать с кожей, пытаясь сделать нагрудную броню.
Первый вариант брони хотели сделать в виде накидки на тело, нашив поверх вываренной кожи сыромятную. Получившуюся короткую рубаху без рукавов надели на деревянную чурку и стали наносить по ней удары. Кожаную броню пробивал каждый второй несильный удар копья, а сильный удар кожа вообще не держала. Егар вспоминал всевозможные фильмы и игры, пытаясь найти вариант изготовления брони. В мыслях постоянно всплывал римский ламинарный доспех, второй по популярности была кольчуга. Но обе брони требовали наличие металла. Потом вспомнилась кожаная броня из различных игр. Но те вообще не претендовали ни на какой реализм и выглядели просто, как обычная одежда, отличающаяся от других лишь статами и припиской — кожаная броня.
«Ладно, допустим. Из кожи делается, например куртка, она будет крепче обычной, сделанной из сыромятной кожи, но в тоже время будет сковывать движение. Как укрепить куртку? Пришить на нее что-то твердое. У нас есть камни и кости. Хм, камни — это интересная идея. Их тяжело разбить, они хорошо защищают. Но сила удара передастся камню, а тот передаст телу. Повреждение внутренних органов, переломы, смерть. Ну и, самое банальное: человек просто не сможет носить такую из-за большого веса. Поехали дальше. Кости. Нужны крепкие не полые кости, желательно покрупнее. С этим вообще полный швах. К тому же если что-то нашивать, то делать это внахлест, перекрывая друг друга. Как в чешуйчатом доспехе, или как он там правильно называется? А, не важно. Что, если вместо металла использовать кожу? Нарезать чешую, сшить её в несколько слоёв, и всё пришить к куртке. Кожа держит, хоть и плохо, колющий удар. А здесь кроме копий и дубин ничего нет. Стоп. Дубина. Хороший дробящий удар не могли выдержать даже многие латы. Сила удара огромна. Как смягчить силу удара? Что-то положить, что хорошо гасит удар. Песок? Гасит хорошо, но слишком тяжелый. Как боролись с этим в средние века? Поддоспешник одевали или стеганку, хотя это, наверное, одно и то же. Толстая многослойная одежда давала защиту и смягчала удары, к тому же, металл на голое тело не поносишь. А чем одежду набивали? Вроде конским волосом, который сам по себе был жестким и крепким. Ух, голова разболелась. В общем, нужно пробовать!» — решил Егар.
На следующий день закипела работа. Абелий нарезал ровные квадратики из кожи, стараясь делать их одинаковыми. Егар делал в них четыре маленьких отверстия. Работа была монотонной и тяжелой. Кожа плохо поддавалась резке, быстро выводя острие ножа из строя. Три дня отборной ругани и изрезанных пальцев принесли свои результаты. Большая куча кожаной чешуи лежала в углу шалаша Абелия. Следующим этапом стало пришивание чешуи к обычной зимней куртке. Чешую пришивали к одежде с помощью тонких жил, которые не годились на тетиву. Сами чешуйки располагались так, чтобы край одной заходил на другую, усиливая место стыка. За три дня непрерывной работы удалось почти полностью прошить верхнюю часть тела, от шеи до груди.
В один из дней Аст пошел за порцией коры дуба, которую использовал для варки кожи. На краю леса коры становилось всё меньше и меньше, поэтому мужчина с каждым днём уходил всё дальше и дальше. Найдя подходящий дуб, мужчина принялся обдирать кору, собирая её в небольшую плетёную корзину. Сзади раздались шаги. Свежий снег громко хрустел под ногами. Аст развернулся на месте, выхватывая нож. В двадцати шагах от мужчины, стоял череполицый. Мужчина огляделся по сторонам, убедившись, что их никто не видит.
— Сегодня ночью, — произнёс Аст, — как увидите огонь, придите и убейте всех!
Глава 21
Ночь была тихой. Мелкий снег медленно падал на землю. Лёгкий ветерок подхватывал снежинки и уносил их прочь. Часть снежинок падала в горящий костер. Причудливые белое кристаллы таяли в считанные секунды, оказавшись над жаром огня.
В центре стоянки, возле костра, сидели Андалик и Икалик. Мужчины заступили на ночную вахту. Оба прошлись по стоянке, убеждаясь, что везде тихо и снова уселись возле огня. Ночью было холодно, поэтому оба мужчины кутались в тёплые шкуры и подставляли ладони к огню, пытаясь согреться.
— Как же холодно, — пожаловался Икалик.
— Скоро будет рассвет. Осталось не долго. Потерпи, — подбодрил мужчину товарищ, — потом поедим и хорошенько поспим.
Ночную тишину нарушил мужской кашель и шуршание кожи. Мужчины увидели, как из шалаша вылез Марки. Старик подошел к костру и сел на предложенное место.
— Что такое, Марки? Почему не спишь?
— Старый я очень, — ответил мужчина, — ноги ноют, голова болит. Да и спать больше не хочу.
— Не наговаривай на себя. Старый, тоже мне! А кто вчера с детьми весь день играл в вожди воины?
— Ну так после этого всё теперь и болит, — Малик тихонько засмеялся, — посмотрим, какие вы будете в старости.
— А что решил своими глазами это увидеть?
— Да ну тебя, Андалик. Всё шутки твои, — отмахнулся Марки, — вот ещё старческая болезнь. В кусты надо часто бегать. Помогите подняться!
Мужчины помогли подняться старику. Андалик остался сидеть у костра, а Икалик повёл старика в сторону реки. Отойдя от стоянки на небольшое расстояние, Марки облокотился рукой на тонкое дерево, растущее на берегу реки. Икалик почтительно отвернулся и отошёл на пару шагов назад. Старик тяжело вздохнул. Со стороны стоянки к мужчинам направлялась фигура человека. Мелкий снег ухудшал видимость. Фигура быстро приближалась.
— Андалик это ты?
— Да, я! Что так долго? Я начал беспокоиться.
— Ну, так, дело не быстрое.
— Ребята, я ещё долго, — сказал Марки, — вы не ждите. Обратно я сам дойду.
— Точно дойдешь?
— Я не настолько старый, чтобы не уметь ходить.
— Ну ладно, не серчай. Переживаем за тебя, всё таки.
Мужчины пошли обратно на стоянку, периодически поглядывая на старика. У костра сидело два человека. Это были Аст и Мали.
— А вы чего не спите? — спросил Андалик, сев на своё место.
— Вас ждем, — ответил Аст. — Вы где были? Мы проснулись, а вас нет.
— Да, — отмахнулся Икалик, — вокруг стоянки прошлись. Всё тихо.
— Это хорошо.
Аст за долю секунды вытащил нож, который прятал в рукаве и одним мощным ударом вогнал его в шею Икалику, другой рукой закрывая рот мужчине. В это же время Мали также быстро перерезала горло Андалику. Кровь брызнула в стороны, испачкав рукава одежды девушки. Мужчины даже не успели ничего подумать, не говоря уже о том чтобы что-то выкрикнуть.
— Зови всех.
Мали взяла горящую толстую ветку из костра и направилась за шалаши. Аст вытер нож о рукав куртки и направился в сторону шалаша Егара, стараясь идти как можно тише. Снег под ногами предательски громко хрустел.
Мали обошла постройки и вышла на улицу, высоко подняв над своей головой горящую ветку, имитирующую факел. Девушка начала размахивать ей из стороны в сторону, давая знак затаившимся воинам.
— Что ты делаешь? — вопрос Марки прозвучал, будто гром среди ясного неба.
Девушка развернулась, бросив свой импровизированный факел и встретилась взглядом со стариком. Марки стоял возле одного из шалашей, облокотившись на край стенки.
