— А обратно они больше месяца против ветра и волны выгребали. И это только до нашего Трёндальга, там и зазимовали.
Да уж… Понятней не стало.
— Я думаю, если задастся целью, как Олаф, — после дополнительных раздумий наконец произнес Кнуд, — дней за пять-шесть, при хорошем ветре Вестлёнд пройти можно. Останавливаясь только на ночевки.
Ага! Вот так-то лучше! Я уже принял, что скорость драккара в хороший ветер километров двадцать в час. Двести в день, за пять дней это получится…
— Странно, — пожал я плечами, не забывая ворочать веслом в такт сидящего впереди Снора, — тогда почему мы не сталкиваемся с другими орками? Даже не видим их работы…
Кнуд захохотал.
— Асгейр, ты иногда такие наивные вопросы задаешь!.. Вестлёнд огромен! Это если идти по прямой, его можно обойти быстро. Но если по берегу… — он утер тыльной стороной ладони весёлые слёзы. — Вестлёнд очень изрезан. Даже сейчас, когда мы идем не так далеко от берега, можно видеть, как он то отдаляется, то приближается. Посмотри, — кормчий вытянул руку, — видишь там бухту?
Я присмотрелся. Увидел только как береговая черта вдали пропала, и появилась только спустя какое-то время. Хм, это было похоже на широкий, не меньше километра вход в залив или бухту.
— Даже сейчас, — продолжил просвещать Кнуд, — мы идем не на север, а почти на восток…
Вот как? Я закрутил головой. Черт, солнца-то невидно! А своего «солнечного камня» я не заимел. Вообще не представляю, где их берут.
— Это потому, что мы огибаем гигантский залив, не меньше нашего Китового. Вот только Китовый не так сильно вдается в сушу, как этот. А потом будет полуостров, выступающий на северо-восток, который пешком переходить, пару дней займет. Но до него дойдем только завтра, не раньше.
— Все равно, — продолжил я высказывать сомнения. — Предположим, что берег Вестлёнда — это двадцать дней на веслах, с севера на юг, без длительных остановок. А сколько сюда кораблей ходит?
Я оглянулся, народ пожимал плечами.
— В О́ркланде двенадцать фюльков, так?
Кнуд кивнул.
— В каждом фюльке три четыре лида наберется?
— Ты забыл независимых херсиров. Их шестеро или семеро.
— Хорошо, кивнул я. Тогда двенадцать умножаем на четыре, итого будет сорок восемь, и прибавим шесть. То есть на Вестлёнд ходит как минимум пятьдесят четыре корабля… Я прав?
— Ярлы тоже посылают свои корабли. Когда один, а когда и пару, — добавил Регин. Он как я и сидел на весле.
— Ок, — кивнул по привычке, — тогда вообще под семьдесят кораблей! Это ж получается, что в пределах дневного перехода должно быть не меньше трех наших кораблей!
Я видел, как на Кнуде скрестились удивленные взгляды отдыхающих дренгов: Си́ндри, Бьярни, Торстейн. Даже валяющиеся с правого борта Берси и Рерик подняли головы, уставились на кормчего.
— Ты хорошо считаешь Асгейр, — похвалил старик, — поэтому и считаешь себя умным. Но ты не умный, нет!
Вот это оплеуха! Рерик, козел, даже довольно осклабился. Да тебе-то я что сделал? С первых дней меня не любишь!
— С чего ты решил?
— С того, Асгейр, что у острова не одна сторона!
Ах ты ж черт! Я даже хлопнул себя по лбу, оторвав для этого правую руку от весла.
— Да, блин, я осел!.. Ну хорошо, не три, полтора…
Рерик заржал:
— Где ты видел полтора корабля? Ты приятель, совсем заврался!
Это ты, баранья башка, ничего не понимаешь в условных расчетных величинах! Но я не нанимался учителем математики для малолетних сельских дебилов.
— Пусть будет один… — добавил язвительно. — Раз уж кое-кто ничего не понимает в дробях… Но всё равно! Один корабль, на день пути: мы в любом случае должны были бы идти по чьему-то следу! Да и потом! — до меня только что дошло. — Вы только подумайте: один корабль на день пути! Это же одна деревня! То есть на каждый лид в Вестлёнде приходится… по деревне?
Честно говоря, я и сам прифигел от таких расчетов.
— Слушайте, это что получается? Каждую деревню грабят по несколько раз в год?! Что ж они такие расслабленные? Почему не выставят посты на берегу? Почему нет патрулей вдоль берега? Застав, еще чего-нибудь?!
— Я же говорил тебе, парень, считаешь ты хорошо, но ты не умный…
Кнут, зараза! Я скрипнул зубами. Еще раз такое ляпнешь… Придется нам другого кормчего искать!
— Во-первых, остров, это не две длинные стороны и две короткие. Это тебе не твой сельский дом.
На этих словах Рерик опять довольно залыбился. Вот сука!
— Во-вторых, на запад за Вестлёндом есть остров Ирене, он поменьше Вестлёнда будет, но все равно — большой. Туда мы тоже ходим.
— Про Ирене впервые слышу! Что ж раньше-то никто не рассказывал?
— А перед тобой что, форинг обязан ответ держать? Ты нанялся в команду, в лид. Ты гребешь, стоишь в строю или стреляешь, а куда идти за добычей, не твоего ума дело!
Черт…
— И не забывай, что люди живут не только на побережье. В глубине острова тоже есть поселения. Мы заходим туда по рекам. Ну и в-третьих, нам тоже нужен отдых. Никто не ходит вдоль Вестлёнда всё лето. Пришли, взяли добычу, и надо возвращаться.
— Ну хорошо, неделя сюда, неделя обратно…
— Асгейр, — с укоризной взглянул на меня Регин, — не обольщайся. Нам повезло, что дошли сюда быстро. Ты еще ни в шторма не попадал, ни во встречный ветер, когда гребешь-гребешь, а к вечеру можешь пристать чуть ли не дальше назад, чем вышел утром. Вот я помню, был у меня поход: сюда пришли, как и мы в этот раз — быстро. Дней за десять взяли неплохую добычу, а как обратно идти, в шторм попали. Носило нас не меньше недели, сломало мачту. Починить сразу не получилось, пришлось домой на веслах добираться. Вернулись в середине лета, так на обратном пути еще и черные привязались. Но отбились. Пока корабль чинили, пока команду пополняли, пока то, да сё… В общем, в тот год больше мы из дома выйти не смогли.
— Не переживай, парень, — ободряюще подмигнул мне кормчий, — походишь в походы несколько лет, поднаберёшься опыта.
Я вздохнул. Черт, а мне жизнь походная совсем не так рисовалась, когда на берегу сидел. И все же… Почему люди не держат постов, раз сюда как домой постоянно ходят орки?
* * *
Так прошло еще дня три. Мы неспешно гребли, сменяя друг друга, изредка приставали к берегу, осматривались. Но ни человеческих поселений, ни следов пребывания здесь других орков не встречали. Наконец, в полдень, когда я лениво валялся на палубе, отдыхая от полудневной гребли, и размышлял, не попробовать ли разобраться в местных настольных играх, что-то начало происходить.
Сначала на корму к Кнуду притопал Фритьеф. Они что-то поразглядывали, после чего кормчий резко довернул к берегу. Спустя минуту-другую к ним еще и Сигмунд присоединился.
— Ну что? — выжидательно уставился на своих «советников» форинг.
— Подойдем поближе, понятней будет, — пожал плечами Фритьеф, — но похоже на широкую реку.
— И что это нам дает?
— Сигмунд, — укоризненно взглянул на него ветеран, проговорил в полголоса, — я же рассказывал. Река, это поселения. Люди любят селиться на реках. Это и транспорт, и рыба, и пресная вода для полива.
— Да, — поддакнул Кнуд, — на реке богатые поселения могут попасться. Может даже… — он мечтательно взглянул на берег еще раз, — город.
— Для города, как я понимаю, мы еще слабы? — негромко спросил Сигмунд, в упор уставившись на Фритьефа.
— Скорее, у нас народа маловато. Было бы еще хотя бы бойцов десять, двенадцать… Так что да, — он кивнул, — города сейчас лучше обходить. Нам бы пару-тройку хороших, богатых деревень, и можно идти домой.
— Тогда так и сделаем, — кивнул Сигмунд, — заходим в реку.
— Только вот что, — остановил его ветеран, когда форинг хотел было вернуться обратно на нос корабля, — устье больших рек может охраняться.
— Парни, приготовиться грести всем! — прокаркал Кнуд.
Блин, поваляться не дали. Поднялся, плюхнулся на рундук…
— Регин, Асгейр, — окинул нас взглядом Сигмунд, — давайте на нос с луками.
