в подчинении…
— Ничего, — некромантка обворожительно улыбнулась. — Я вообще не смогла такой поднять в первый раз, а когда попыталась вложить больше силы, у него испортились глаза… так что ты молодец.
— Я тебе насобираю скорлупок, — принимать несправедливую похвалу Дарк не стал, просто учтиво кивнул и повернулся к красному зомби.
Он действительно едва подчинялся, раскачивался, тянул в стороны. Парень прочувствовал, насколько удачное сравнение дала Китара — чтобы удержать эту «булаву», надо было ухватиться как минимум двумя руками. Но, поскольку левая была занята, пришлось одной. Некромант поднял уровень силы и ухватил зомби крепче — теперь он, по крайней мере, не бежал и не падал, зато вихлялся, как пьяный, а потом начал зачем-то поднимать руки и раскачивать ими, будто в такт лирической песне. Дарк поспешно убавил силы, но это оказалось слишком поспешно, и зомби, согнувшись в низком поклоне и стукнувшись лбом о собственные колени, повалился на бок.
— Ты права, жуть, а не управление, — поделился он с Китарой и будто между делом добавил. — Сиена думает, что это я, но с тебя скорлупки.
— Ладно, — кивнула девушка. — Давай, показывай свой план.
Дарк торжественно водрузил голову мехора на голову зомби. Она удобно устроилась, зацепившись за нос, и теперь тело выглядело ещё жутче. Красный человек с трёхглазничным черепом вместо головы — жутковато стало даже некромантам.
— Концентрирующая полусфера, — задумчиво покивал Шцер. — Интересно. Но ею нужно уметь управлять, есть много нюансов.
— Проэкзаменуйте, — пожал плечами Дарк и осторожно, контролируя каждую каплю, напитал череп силой, а потом ввинтил отражённые от внутренней поверхности костяной «шапки» тонкие голубые линии в красноволосую голову.
Дарк был уверен в том, что делает, и хотел не столько экзамена, сколько продемонстрировать свои способности. Если что-то касалось хитрых заклинаний с нюансами, сложных в управлении и сильно зависящих от факторов, парень хватался за них и работал до переутомления, но шлифовал так, что доводил до автоматизма. А череп во время всей экспедиции он не просто так таскал с собой.
Зомби медленно перекатился на живот, оттолкнулся ладонями и оказался сидящим на корточках, потом, мягко спружинив, встал. Посмотрел на Шцера, кивнул ему, будто под черепом был старый знакомый колдуна, и принялся пробираться к противоположному краю лагеря. Исправно прячась за деревьями и двигаясь максимально бесшумно. Если бы его кто-то заметил, то с трудом поверил бы, что это всего лишь мёртвое тело.
— Отлично, — радостно наблюдал за представлением Шцер. — И хотел бы ткнуть тебя в ошибку, да пока не придумал.
— Странно, что у твоего мехора внутри темнота, — заметила Китара. — Через глазницы должно быть видно голову зомби, а они как будто затянуты чёрной тканью. Не то чтобы я так разбиралась в мехорах, но когда они развоплощены, разве у них так?
— Просто у моего так, — ответил сосредоточенный Дарк. — Обычная иллюзия, но так красивее.
Девушка глубокомысленно кивнула, соглашаясь.
Когда зомби добрался до Раскеля, тот уже успел успокоиться и что-то оживлённо рассказывал наставнице. Он сидел на валуне, женщина — недалеко от него на подстилке из листьев, слушала вполуха и плела какую-то сложную нить из стебельков. Раскель был увлечён рассказом. Дарк видел их издалека, хоть и подобрался ближе для того, чтобы было проще контролировать тело. Правда, сейчас оно подчинялось гораздо лучше благодаря строению черепа мехора, но управлять издалека просто-напросто неудобно — сложнее заставлять слугу делать мелкие движения. Например, хочешь схватить за плечо — хватаешь воздух. В первый раз так и получилось. Леди Миранда не заметила, а Раскель увидел только мелькнувшую руку и отмахнулся. Может быть, сказал даже «подождите» или что-то вроде того. Но Дарк был неумолим.
— А-а-а, святые твари!!! — раздался опять вопль. Китара захихикала. Раскель спрыгнул с камня, чуть не сбил леди Миранду. Та медленно подняла голову, посмотрела в чёрные глазницы и неодобрительно покачала головой. Зомби низко поклонился ей, помахал рукой юному друиду и, развернувшись, неспешным шагом пошёл обратно через центр лагеря.
— Раскель тебе отомстит, — предупредила Китара.
— Не отомстит, — злорадно ухмыльнулся Дарк. — Жнецы этому неподвластны.
****
Когда Вилисана нашла наконец Мартину, та сидела в объятиях Мару и мелко дрожала.
— Что случилось? — принцесса присела перед ними и взволнованно посмотрела на макушку подруги. — Мару, что такое? Ей стало хуже?
— Ручеёк вернулся, — странным голосом ответил Мару, не разжимая мягкие дружеские объятия. — Игнис и Кфар возвращаются. С ними Мин и Анубис.
— Нашли, — понятливо кивнула Вилисана. Протянула руку, коснулась плеча Мартины. — Не плачь. Помнишь, Китара говорила, что мы сможем поговорить с Мин? Её можно вызвать. Ты скажешь ей всё, что захочешь, когда они вернутся.
Мартина подняла голову с совершенно сухими, но округлёнными в ужасе глазами.
— Мне страшно… — она поёжилась. — Я уже даже почти смирилась, но когда я её увижу… я ведь буду знать, что она… что она не…
— Тебе не обязательно смотреть, — сказал Мару, наверное, уже не в первый раз. — Мы попросим, чтобы некроманты как-нибудь скрыли её, а ты будешь как можно дальше.
— Но я же буду знать, что она там… и… а как иначе её вызвать? Нужно же быть рядом с телом…
— Давай расспросим Китару, если хочешь, — предложила Вилисана.
— Не знаю… я сейчас успокоюсь, то есть не сейчас, а когда они придут… когда нечего уже будет ждать.
— Они могут прийти ночью, — напомнил друид. — Ручеёк сказал, как далеко?
— Обрыв прошли… да, как раз ночью и придут, да… — Мартина потрясла головой. — Какая разница… всё равно не буду спать.
— Ну и мы тогда не будем, — уверенно заявил Мару, переглянувшись с Вилисаной. Потом признался. — Я бы и так не стал. Всё-таки она и моей подругой была, и хорошим человеком, да и Анубис этот… хоть и мёртвый, а какой-то… живой.
— Ну, Анубис-то останется, — сказала Мартина. — Возьми вот и попроси, чтобы он тебе служил. Его починят, соберут, и будет он работать, как прежде.
— А мне кажется, не будет, — не согласился Мару. — Не знаю я, откуда у меня такое чувство. Но он как будто её выбрал. Не из-за этого заклинания подчинения, а сам.
— И мне так казалось… — тихо заметила Вилисана.
Появление Анубиса, кстати, пугало Мартину не меньше. Ведь он всегда ассоциировался с весёлой некроманткой: где он, там и она. Как он может ходить здесь, стоять, выполнять чьи-то поручения — но не её? Сторожить чей-то другой сон, ловить кого-то другого, когда он будет падать с веток дерева? Да и вообще, о чём Мартина будет думать каждый раз, взглянув на эту чёрную шакалью голову?
Но некроманты не пришли ночью. Они появились поздним утром, тогда, когда проснулись
