– Ни то ни другое, – покачал головой Стар. – Считай это… отголоском будущего.
– Отголоском? – удивилась стихиария. – Как это? Ты видел… Подожди! Ты видел то, что нам спланировала Судьба?
– Да, – ответил вампир.
И больше спрашивать ничего уже не захотелось.
Нейл и Вир после перемещения оказались в маленьком дворике, окруженном толстыми высокими стенами, под прицелом многочисленных арбалетчиков.
– О! – Дракон быстро осмотрелся. – А мы с тобой в тюрьме.
– Разве это плохо? – вздохнул эльф. – Думаю, мы быстро наберем ракушку, достаточно будет спуститься на нижние этажи и прогуляться по ним в поисках преступников, приговоренных к смертной казни.
– Почему на нижние этажи? – заинтересовался Нейл.
– Скажем так, традиция подобных тюрем-цитаделей, – отозвался Вир. – Слушай… Разговор есть.
– Какое совпадение! – съязвил неожиданно дракон. – У меня тоже есть.
– И как? Разберемся с теми, что вокруг? Или вначале между собой?
– Остальные подождут, – ответил Нейл. – Есть более важный вопрос. Мне уже надоело пытаться понять, что происходит между тобой и Леей. Я устал от того, что эта несносная девчонка от меня бегает! Она что…
– Сбавь тон, – холодно сказал Вир. – Если ты не можешь ее понять, почему я должен тебе помогать?
– Она же не твоя девушка! Это просто спектакль! Она любит меня!
– Я тебя уверяю, это ненадолго.
– Ненадолго? – Нейл злобно прищурился. – Что это значит? Стар! Его дар! Он что…
Вир повернулся, глядя на дракона.
– Ты еще начни хвостом бить, – порекомендовал он. – А вообще успокойся. И подумай. Ради разнообразия головой! А не… чем ты там обычно думаешь! Самовлюбленный гордец.
– Хватит. В конце концов, я не мальчишка, чтобы так меня отчитывать! – От летевшей стрелы дракон отмахнулся как от надоедливой мухи.
Ни в чем не повинная (ну просто мимо пролетала) стрела оказалась в стене… Эльф вскинул бровь:
– Ты не мальчишка? А как по-другому все это называется? Или ты забыл, что мне уже триста лет? И я вполне по возрасту гожусь тебе в старшие братья? Нейл… – Вир неожиданно успокоился, сделал глубокий вдох. Короткий арбалет, вытащенный из рукава, злобно вжикнул, посылая три болта в сторону самых нахальных стрелков. Звезда отлично помнила правило: «Не убий местных». – Пойми. Ты наделал уже столько ошибок, что я, честное слово, не могу понять, как Лея тебя до сих пор не разлюбила. Что в тебе такого хорошего, что тебя можно так любить?
– Разве любят за что-то? – возразил Нейл тихо.
– Нет, – согласился Вир. – Но пойми и ты. Ей нужно тепло! Хоть немного. Хоть иногда. А ты исчезаешь, когда нужен ей. Ты уходишь, когда она тебя зовет, ты отворачиваешься, когда она кричит. Тебе не кажется, что это уже показатель?
– Не кажется! – огрызнулся Нейл.
– Ладно. – Эльф вздохнул. – Ты еще не готов меня услышать. Просто запомни. Ты уже опаздываешь, и если ты однажды пожелаешь заполучить Лею, то тебе придется доказать, что ты этого достоин.
– Кому доказать-то? – спросил Нейл.
– Себе, – спокойно ответил Вир.
И в какой-то момент дракону показалось, что уж лучше бы эльф не отвечал.
Встревоженный капитан тюрьмы в это время отправил вниз к странным пришельцам, которые не нашли ничего важнее, чем ссориться в окружении врагов, элитный отряд стражей.
Задачей их было не схватить – убить, капитану тюрьмы не нужны были такие безумные и опасные постояльцы, как эти двое…
ТерАль поправил на переносице тонкую дужку очков, оглянулся. Отчаянно потягиваясь, за его плечом стоял мастер Аден, преподаватель боевых искусств.
– Слушай, – Кио опять зевнул, – нам обязательно было отправляться именно сюда? Должен тебе напомнить, что на Цаяне начинается ежегодный маскарад. Народу много, цены взвинчены до предела.
– Только здесь мы сможем найти все сразу. А цену всегда можно сбить, если поторговаться.
– Ты умеешь торговаться?
– Нет, конечно, – хмыкнул директор. – Но я думаю, нам поможет одна твоя знакомая.
– Моя… знакомая?
– Да. О, а вот и она.
Из-за угла яркой цветастой палатки вынырнула девушка. Коричневые туфли на невысоком каблуке, черные брюки с изображением алого дракона, коричневая блузка и черный жилет. Поправив русые волосы и сверкнув серебристыми глазами, КэРидана, смотрительница библиотеки в Тайном городе, некромантка с более чем столетним стажем, ясно улыбнулась ошарашенному урсаилу и повернулась к директору:
– Я готова к подвигам и обороне!
– Тогда идем, – кивнул ТерАль.
Они удалялись по широкой улице небольшого городка, а вслед им тоскливо смотрела маленькая девочка, сидящая на крыше приземистого здания.
На ее коленях, на подоле темно-синего платья, лежал растоптанный белый цветок с золотистыми лепестками.
Около небольшого озера с темной водой стояла девушка. Край короткого белого платья трепал ветер, его же озорные порывы хватали за черные пряди, он напевал своей хозяйке последние новости: рассказал о том, как замечательно звезда справляется со своими обязанностями, поделился тем, как интересно проходит соленый маскарад на одной маленькой полянке.
Дернув девушку за ладонь, ветер предложил:
– Давай отправимся туда, как и раньше! Посмотрим…
Судьба покачала головой:
– Сегодня на этом маскараде гуляют другие. Лучше будет, если я там не появлюсь.
– Но почему? – удивился ветер. – Ты же можешь все! Тебя никто не узнает!
– Я ничего не могу. – Запрокинув голову, девушка отчаянно желала, чтобы слезы не чертили на щеках соленые дорожки. Но они все катились и катились, отравляя траву под ногами.
Стихия скользнула по лицу девушки, высушивая мокрые дорожки.
– Почему ты плачешь?
– Оказывается, я не всесильна.
– Это хорошо или плохо?
– Это больно…
Лея отступила подальше от той, которая была похожа на ее подругу. В пустых белых глазах не было и следа разума и доброй иронии, которые всегда были спутниками Аюми.
– Маво, кто это?
– Думай, – прошептала в ответ бабочка в волосах. – Я не могу ответить.
– Вот как… Значит, думать.
Тень скользнула вперед, отбрасывая за спину толстый хвост из множества мелких косичек.
«Аюми никогда не заплетала такие косички, она их ненавидела», – подумала Лея и сделала еще один шаг назад.
– Кто ты? – спросила она, уворачиваясь от очередной ядовитой спицы.
– Я – твоя смерть.
– Это вряд ли, – вздохнула демонесса. – Хотя я, правда, не отказалась бы от такого варианта.
