Дворец султана поражал своей безвкусной роскошью. По дорожкам гуляли странные птицы с пышными хвостами. Золотые фонтаны лили воду из бездонных кувшинов, которые держали обнаженные каменные гурии.
Тихие и пугливые наложницы бледными призраками скользили по двору.
– Брр, отвратительное местечко, – вздохнула Лея.
– Вы тоже так считаете? – раздалось позади.
Девушка обернулась.
– Мужчина, – вырвалось у нее, – где вы были семь лет назад?
– Еще не появился на свет, – усмехнулось создание позади.
Алая кожа сияла огоньками, завораживающие желтые глаза манили и обещали вечное блаженство, золотые волосы с черными кончиками, такие же крылья с ободками и черные тонкие «антенны» на голове. Они то и привели девушку в сознание.
– А вы кто? – спросила Лея.
– Э… – Незнакомец искренне смутился. – Знаете, это не мой настоящий облик. Просто…
– Нет, не уходите от ответа. Что это за раса у вас такая?
– Полуифрит, полуфей.
– Кто кем был?
– Папа ифрит, мама фея.
– Отпад! – Демонессу заворожила игра света на черно-золотых крыльях. – Слушайте, а я могу узнать ваше имя?
– Вас не смущает то, что я не человек, и то, что я был создан?
– Ни капельки! – кивнула Лея.
Мужчина улыбнулся и стал на одно колено.
– Меня зовут Маво. И для меня будет самой большой честью, если вы позволите мне служить вам.
– Служить? – Демонесса вздохнула и покачала головой. – Нет. Это слишком опасно. И… больно.
– Находиться вдали от вас мне еще больнее, госпожа.
– Госпожа? – Лея нахмурилась.
– Я создан ради вас. Я создан для вас. Меня зовут Маво, что означает в переводе «созданный рукой бога». Я должен оберегать и защищать вас.
Склонив голову набок, Лея скривилась:
– Надо ли говорить, что мне это уже не нравится?
– Если госпожа прикажет, я уйду, – отозвался мужчина тут же. – Если госпожа прикажет, я приму любую форму. От коня до заколки. Признайте, из меня получился отличный конь.
Демонесса вздохнула:
– Конь? Значит, тот самый красавец, которого я купила на рынке – это ты.
– Я, госпожа. Но если вы прикажете, я в любой момент поменяю масть, стану послушным и бессловесным.
– Все! Хватит! – Лея поежилась. – Интессо?
– Да.
Девушка задумалась.
«Аюми говорила, что он попросил троих. Сама Аюми. Маво. И значит, есть еще кто-то третий, с кем, скорее всего, я должна скоро встретиться. Но что-то пугает меня во всем этом, здесь точно есть подвох. Моя интуиция его ощутила, а вот голова, как всегда, с озарениями опаздывает».
– Ладно, Маво. Твое служение я приму, но с двумя условиями. Первое – я не госпожа. Лея и только Лея. Второе… о тебе не узнают мои друзья.
– Как скажете, Лея.
Девушка вздохнула:
– Раз пока я ничего с этим не могу поделать, идем со мной. И хоть твой вид просто потрясающий, лучше будет, если ты станешь менее заметным.
– Не проблема.
В один миг волосы девушки поднялись наверх, сложились в аккуратную прическу и украсились золотой бабочкой-подвеской.
– Так пойдет? – спросил Маво тихим голосом.
– Да.
«Но лучше бы этому чуду не обольщаться. Как только подвернется удачный случай, отпущу его на свободу. Не хочу быть рабовладелицей, в конце концов я обычная девушка, с немного необычными способностями…»
Дворец султана казался вымершим. В нем было пусто, тихо и… грязно. Пыль по углам, паутины, застарелые пятна крови – все это заставило девушку насторожиться и идти по коридорам, постоянно оглядываясь по сторонам.
Раскатистый храп Лея услышала, еще не подойдя к огромным дверям, инкрустированным золотом и драгоценными камнями.
Около дверей лежали две хрупких фигуры. Одна слепо смотрела в потолок. У второй шея была повернута неестественным образом. Обе были мертвы, причем как минимум пару часов.
«Наложницы, – тихо прошептал Маво. – Это постоянная картинка, из-за которой дворец султана давно покинули все, кто мог».
Демонесса начала потихоньку злиться. Такое положение вещей ее не радовало. Алые искорки едва-едва заметно заскользили в волосах демонессы. Толкнув дверь, девушка обнаружила, что та заперта.
– Итак, – Лея улыбнулась своим мыслям, – Маво, вопрос: как лучше убрать это препятствие? Аккуратно или быстро?
– Лучше быстро.
Дикий грохот, который раздался от упавшей двери, пробудил бы и мертвого. Но огромная жирная туша на кровати с грязными засаленными простынями только повернулась на другой бок.
На лице демонессы появилось отвращение.
– Это и есть мой клиент?
– Скорее всего, да.
– Не прельщает.
Подойдя ближе, девушка опустила на грудь султана ракушку. Легкий, едва уловимый запах диких роз наполнил комнату. Ракушка начала стремительно темнеть. К тому моменту, как артефакт зазвенел, давая знать, что полон, глаза демонессы приблизились по форме к кругу.
– Ух ты, – хмыкнула она, забирая ракушку. – Вот это мечты у этой туши.
Огромная лапа сцапала Лею за тонкое запястье. Отвратительный запах ударил в лицо, когда проснувшийся султан притянул девушку к себе.
– Туша? – повторил он задумчиво и сел на кровати, отшвырнув демонессу.
В воздухе за спиной Леи раскрылись зеленые полупрозрачные крылья и опустили ее на пол.
«Маво».
«Да, госпожа?»
«Спасибо».
– Я не туша, мотылек. Я хозяин этого места. Я прикажу, и остальные выполняют. Так что слушай мой приказ и повинуйся. Сейчас ты раздене…
Тяжелая хрустальная ваза прервала монолог напыщенного султана на полуслове. Сдавленно хрюкнув, он рухнул на кровать. Мебель не выдержала таких издевательств, ножки подогнулись… и кровать сложилась.
– Отличный бросок! – констатировал Маво.
– Старалась, – согласилась Лея, направляясь к дверям.
Длинная тонкая спица вошла в косяк дверей в миллиметре от ее виска.
– О, – девушка повернулась, – охранники?
Из-за длинной газовой занавеси в небольшой альков выскользнула девушка в темном костюме.
– Нарушитель порядка, – проговорила она холодным голосом. – Нарушитель должен быть устранен.
Лея выдернула спицу из проема, прокрутила ее в руках и посмотрела на девушку.
– Может быть, разойдемся по-хорошему?
– Приказ, – отозвалась незнакомка, выходя из тени алькова.
Глаза демонессы изумленно расширились.
– Аю…ми?
Стар еле успел развернуться, подставляя руки и ловя Карен в свои объятия. Обхватив вампира за шею, девушка вздохнула:
– А Диокур шутник, оказывается.
– С чего ты взяла? – улыбнулся вампир, ставя свою любимую на ноги.
