– В чем?
– В заговоре… теней.
– Чушь какая-то!
– Нет. Это пока только начало. Вы собрались на свою беду, – тихо сказала Аюми. – Но все, хватит с тебя на сегодня. Дальше тебе расскажет, если, конечно, захочет, кое-кто другой.
– Аюми, раз у нас сегодня вечер таких странных ответов и вопросов. Откуда ты появилась в нашей вселенной? И кто именно тебя послал? Ты же не случайно возникла в моей жизни?
«Только попробуй ей сказать».
«Нечего было разводить тайны китайского двора».
«Китайского-то почему?»
«А только у них от интриг голова болит в первую очередь у заговорщика».
Сирена вздохнула:
– Интессо.
– Что?
– Меня послал Интессо. Пару тысячелетий назад он вытащил меня из умирающей вселенной. Дал способность жить, любить, творить. И только недавно он попросил меня даже не столько об ответной услуге, сколько о помощи. Он сказал, что есть одна девушка, которая заставила его вспомнить о любимой. О том, что она бы не хотела, чтобы он грустил и губил себя. И в подарок за то, что ты помогла ему возродиться, он попросил позаботиться о тебе троих своих должников. Одна из них – я.
– И ты, как я понимаю, говорить об этом мне не собиралась.
– Нет.
– Тогда почему ты сказала мне это сейчас?
– Потому что я не уверена, что мы еще сможем поболтать. Лея…
– Что?
– Спасибо, что ты была. – Аюми накрыла руку демонессы своей. – Честное слово, спасибо. У меня никогда не было такой подруги, как ты… Ты научила меня, что даже такая, как я, имеет право на счастье.
– Аюми…
– Не переживай. Все будет хорошо. Обязательно. И у тебя. И у меня. И у Интессо тоже!
«Болтушка».
Аюми улыбнулась:
– Ну все, хватит. Тебе пора спать. Завтра тяжелый день. Еще увидимся, Лея.
– Еще увидимся, Аюми, – кивнула демонесса, улыбнувшись в ответ.
Потом тьма поглотила мысли Леи, и в измученное тело девушки пришел сон.
А под утро в сон ворвался черный лес. Старые изломанные деревья, покрытые паутиной и плесенью, шуршали на ветру, и чудилось демонессе, что это стучат кости…
Глава 12
Встречи или расставания?
Под утро вся звезда собралась в оазисе у небольшого озера. Лея сидела, болтала ногами в воде, и на лице у нее было задумчиво-мечтательное выражение. Устроившись рядом с ней, Вир обнял подругу за плечи, привлек к себе.
– Ну, – поинтересовался эльф, – что такое случилось?
– Привет из прошлого, – засмеялась тихо девушка. – Причем привет приятный такой!
– От кого? – спросил Нейл, устраиваясь рядом с Карен и Старом на широком пледе.
Демонесса повернула голову в его сторону:
– Какая разница?
– Неужели это такой большой секрет, что ты даже не поделишься с нами?
– Не поделюсь, – кивнула девушка.
– Почему? – удивился Вир.
– Потому что это секрет! Кстати говоря, а я знаю, как наполнить лозу силой. – Лея улыбнулась и крикнула: – Диокур! Выходи!
– Ты еще добавь – «подлый трус», – буркнул себе под нос Вир.
Непонимающий взгляд демонессы скользнул по его лицу.
– Ты о чем?
– Да так, мелочи, – отозвался эльф с усмешкой. – Ну открой нам тайну нашего задания.
– Будешь ерничать, ничего не скажу, – обиделась Лея.
– Хорошо-хорошо! Больше не буду.
– Мне тоже интересно. – Диокур вышел из-за деревьев, посмотрел на демонессу.
– Итак, артефакт злобы. Чтобы его наполнить, надо отобрать чужие мечты! – радостно протараторила демонесса.
Тяжелое молчание было ей ответом.
– Э? – Карен подошла ближе, приложила прохладную ладонь к голове Леи. – Подруга, ты не перегрелась? Ты в порядке?
– В полном!
– И как ты тогда представляешь себе этот процесс? – усмехнулся Нейл.
– В принципе, – возразил Вир, – это…
– …вполне реально, – продолжил вампир. – Достаточно просто немного подумать, чтобы понять…
– …что единственный вопрос в том, где найти нужные нам мечты, – опять продолжил Вир. – Ведь я правильно понял, абы какие нам не сгодятся?
Лея кивнула:
– Верно! И вот тут нам нужна помощь бога Деи.
– Какая? – заинтересовался Диокур.
– Ну если я правильно поняла того, кто мне все это подсказал, – Лея ухмыльнулась, – нам нужны тюрьмы и кладбища.
– Кладбища-то зачем? – ахнула Карен.
– Как зачем? – удивилась демонесса. – Там обычно собирается очень специфичный народ. А Диокур нам нужен будет для того, чтобы нарисовать такую бумагу, против которой никто не сможет ничего возразить.
Бог хмыкнул:
– А ты наглая.
– Какая есть.
– ДА БУДЕТ ТАК…
Город просто оглушал своей тишиной. Улицы были пустынны.
Поежившись, Лея накинула на плечи белоснежный мех, покосилась по сторонам. Она была одна.
– И? – спросила девушка у пустоты. – Неужели нельзя было отправить нас по парам?
– Я так и сделал, – согласилась пустота. – Но вас пятеро. А дракон и эльф на грани ссоры. Так не лучше ли дать им возможность выговорить друг другу накопившееся.
– А ты не подумал, что я одна могу попасть в беду?
– Ты? – Бог захохотал. – Рассказывай сказки кому угодно, принцесса, но не мне. Я вижу шлейф смертей, тянущийся за тобой. Я вижу след печати твоего проклятья. Я вижу поцелуй смерти на твоем запястье. Я вижу ожоги от косы Смерти на твоей ладони. Девочка, ты опаснее меня.
– Ну вот, – Лея надулась, – обидел ни за что ни про что маленькую девочку, которая даже меч держать в руках не умеет! И, кстати говоря, артефакт-то всего один! Как мы будем собирать чужие мечты?
– Посмотри в правом кармане.
– У меня еще есть карманы? – удивилась девушка, оглядывая себя.
Те три тряпочки, которые составляли ее одежду, действительно, вызывали сомнение. Оказалось, карман есть – тоненькая полоска на крючках, в которой оказалась ракушка.
– И? Что с ней делать-то?
– Выбираешь подходящую жертву, подходишь к ней. Помещаешь эту ракушку жертве на грудь, и готово.
– И сколько мне придется так искать?
– Долго. Но разве такие мелочи тебя когда-нибудь останавливали?
Лея вздохнула:
– Не припомню такого.
– Тогда вперед.
– Куда?
– В этом городе нет тюрем. Нет больниц. Только кладбище и дворец султана Аль Хафар Ан Дар Он Рашида.
– Слишком длинное имя.
– Есть такое, – засмеялся бог. – Ну подсказку я тебе дал, а дальше думай, принцесса.
Вздохнув, Лея двинулась по улице. Иногда позади девушки хлопали ставни, слышались чьи-то торопливые семенящие шажки, но стоило оглянуться – и взгляду представала пустота.
