К полудню, повозка добралась до ворот.
— Мы подъезжаем! — послышался грозный голос кентавра.
Нэльс и Горвин радостно оживились. Да и Катя с интересом отодвинула занавеску и посмотрела в окно: они неслись к огромным деревянным воротам, которые медленно закрывались. По ту сторону стоял густой туман. Кентавры прибавили ходу, и повозка успела проскочить, прежде чем раздался тяжелый стук, и ворота самостоятельно закрылись на несколько засовов.
— Успели, — взволнованно произнес фонарщик.
— А что было, если бы не успели? — напугалась Оля.
— Ничего страшного, — ответил Феарольф. — Дождались бы, когда они откроются вновь. Через семь дней. Или бы поехали через северный яр, там есть лазейка.
— Удивительное рядом, — подытожила Катя. — Неужели ни один обычный человек, ни разу не запалил этот ваш мир?
— Ну почему же! Это частенько происходит. Просто они умеют хранить тайну, а если нет, то им просто стирают это воспоминание. На этот случай, у нас есть забытин. К тому же большинство посвященных, живет в вашем простом мире. Пустота и Знание идут рука об руку.
Катя выдохнула и задумалась: мог ли кто-нибудь из ее знакомых знать о магии? Есть ли в ее окружении кто-нибудь "подозрительный"? На ум сразу пришли лишь два человека это учитель биологии Максим Леонидович и знакомый нам почтальон Иван Иванович. Причем последний был уличен в чем-то необычном. Тут Катя решила уточнить:
— А Иван Иваныч, он кто?
Горвин оживился. — В каком смысле?
— В самом прямом. Он ведь… — Катя попыталась подобрать подходящее определение. — Тоже сказочный? Он знал, что ты волшебник?
Старик поджал губу и переглянулся с Феарольфом. — Безусловно. Чтобы кто-то мог хранить твою тайну, в нее же нужно сначала посвятить. Не так ли?
— Это я у тебя спрашиваю. Потому что, когда я была у него в последний раз, он вел себя, мягко говоря, странно…
— Я бы даже сказала неадекватно, — добавила Ольга.
— Ну да, — согласился книгочей. — Такой спортсмен оказался, этот толстячок.
— Он всего лишь мой старый знакомый, — ответил волшебник. — Он почтальон.
— Простой почтальон? Или смотритель магической совиной почты? — усмехнулась девушка с красными волосами.
— Голубиной, — поправил Горвин.
— Ага! — воскликнула Катя. — Значит сказочный все-таки. Там в переулке, когда мы за ним бежали, значит воспользовался… — она уж было хотела сказать про волшебные мелки, но прозорливо промолчала, — какой-нибудь магической штучкой.
Волшебник был сильно удивлен.
— Вы бежали за Иванычем? Но зачем?
Молодежь переглянулась между собой и стыдливо опустила глаза; никто из них и сам не знал, зачем устроили погоню за милым пожилым толстяком.
— Нууу, — протянула Катя, ведь она до того момента с письмом доверяла доброму почтальону. Во многом он заменил ей родного дедушку, в отличие от которого, был всегда рядом. — Мне показалось, что он что-то скрывает.
— Кто, Иван? — засмеялся Горвин. — Ну, вы даете! Он побежал предупреждать Рольфа, что вы собираетесь на кладбище. И это накануне полнолуния. Спасибо ему нужно сказать, за то, что вас не утащили умертвеи.
— При встрече, обязательно скажем…
В город, в который так спешили наши герои, вела лишь одна дорога, через каменный мост. Массивное сооружение пролегало, через спокойную реку и тянулось на несколько километров.
Повозка выехала на мощеную дорогу и замедлила ход.
— Почему так медленно? — насторожился волшебник и отодвинул занавеску.
— Господин, — послышался голос черного кентавра.
Феарольф заинтересованно выглянул в окно. Шумная молодежь сделала тоже самое.
— Сколько народу! — удивилась Ольга.
Действительно, по дороге вместе с ними двигались десятки существ. Здесь были и благородные эльфы и ворчливые гномы, и могучие кентавры, и высокие покрытые шерстью люди, ведьмы и чародей; все они шли вперед и скорбно молчали.
— Почему так много? — прошептал Нэльс.
— Может король ни одному тебе рассказал про найденного хранителя? — предположил книгочей.
— Не говори ерунды, — послышался ответ.
Феарольф отодвинул шторку. — Думаю, это из-за поломки экспресса.
— А он что идет до самой белой башни?! — удивился Марк. — Я никогда не замечал.
Горвин усмехнулся. — А ты доезжал до конечной?
— Неет…
— А проездной какого у тебя цвета?
— Желтого.
Волшебник достал из внутреннего кармана блестящую картонку и повертел ею перед книгочеем. — А у нас белого. Поэтому и не доезжал.
Феарольф посмотрел выше: вереница сказочных существ во главе повозки запряженной двумя кентаврами подошла к огромному каменному мосту.
— Мы подъезжаем, — сказал Феарольф и задернул шторку. — Теперь действительно лучше помалкивать.
— Почему? — насторожилась Катя.
— Чтобы не разбудить айлур, — объяснил Нэльс.
— Айлур? Это ещё кто?
— Стражи Белой Башни, — ответил волшебник. — При переезде через мост, стоит вести себя очень тихо.
— Ну, хорошо, хорошо, — пробурчала Катя, деловито сложив руки на груди.
Быстро темнело. Повозка неспешно въехала на каменный мост.
— Не стучи копытами, — тихо проворчал Ромул, притормозив рыжего кентавра.
Фобос кивнул, волнительно оглядываясь по сторонам. — Я бы их снял как тапочки, если бы мог. Помнится, хорошенечко досталось моей родственнице от этих водяных сторожей. Я рассказывал историю, о том как моя троюродная кузина Феоксалия, как-то прогуливалась по этому мосту, а потом ее просто не нашли?
— Рассказывал, — ответил Ромул. — Воду твоя сестра просто мутила. Камни кидала, плевала да бранилась. Она у тебя не из самых воспитанных дам то была. Вот водица и разозлилась.
— Ох, ладно тебе, друг Ромул. Сгинула девица, что теперь. Кто мертвого помянет…
— Вот и не поминай.
— Вот и не буду.
Ромул покосился на расчувствовавшегося беднягу. — И про остальных твоих родственников тоже.
Фобос обиженно проржал. — Может мне вообще молчать?
— Было бы замечательно.
Ромул глубоко вздохнул и, подталкивая своего товарища, направился вперед. Вместе с ними притихли и остальные вошедшие на каменный мост.
Из всей вереницы идущих выделялось несколько молодых юношей. Раскрыв полы длинных плащей, они поочередно вытащили горящие фонари. Два из них остались у начала каменного моста. Остальные пошли дальше.
— О, гляди-ка фонарщики. Нэльс не хочешь с ними поздороваться? — радостно прошептал Марк.
— Нет, — ответил фонарщик и спрятался за шторкой.
Книгочей удивленно кивнул.
