С другой стороны в специальном кольце висел длинный кинжал, сделанный из серебра, с пламевидным лезвием и узорчатой рукояткой. А ничего так… Я тоже такой хочу! Только не серебряный… погнется сразу же! Мне и посеребренного хватит.
Сильф отбросил с лица лезущие в глаза пряди, и я заметил у него татуировку на тыльной стороне левой кисти в виде точно такой же розы, какая была над алтарем. Это что — знак отличия? Или просто жрец — фанатик своего бога?
— Что привело вас в храм Мертвого солнца? — Раздался мелодичный, чуть шипящий голос жреца.
«Вас»? Я развернулся и понял, что Элли уже успел зайти в храм. Эльф тоскливо посмотрел на меня, пихнул мне в руки то, что осталось от ленты, и повернулся к жрецу, положив мне руку на плечо и чуть потянув назад. Не понял, он что, хочет, чтобы я ушел отсюда? Не дождешься, рыжий! Я теперь из принципа здесь останусь!
— Са'ар[2], этот юноша сегодня впервые в своей жизни вступил под своды храма… — Ей-богу, голосом Элли только речь на похоронах зачитывать! И какое «впервые вступил»? Я вообще-то православный, вон, даже крестик ношу! И в храмах я бывал, хоть и редко, но постоянно. Или это не в счет?
— Да? — Жрец смерил меня странным взглядом. Я передернул плечами и, заметив, что судорожно сжимаю в кулаке отданный мне эльфом обрывок ленты, спрятал руки за спину. — Молодой че… хм… юноша, почему вы решили зайти именно в этот храм? — Запнулся на обращении ко мне жрец.
— Захотелось! — Рыкнул я. Достали. Ну что здесь такого, мне может кто-нибудь объяснить?
Жрец улыбнулся, но улыбка, тронув губы, так и не достигла ледяных серых глаз.
— Не злись, — жрец чуть дернул крыльями и развернулся. — Следуй за мной, — и направился куда-то за колонны.
Я, как воспитанный чело… нет, как воспитанный нечеловек, последовал за жрецом, засунув ленту в карман штанов. Эльф идти со мной не возжелал. Ну и не надо! Па-адумаешь…
Кстати, Элли, я знаю, что ты меня слышишь. Пока мы тут идем, поясни мне, «са'ар» — это имя или звание?
«Вежливое обращение к жрецам Мертвого солнца», — мысленно объяснил Элли. Спасибо, рыжик!
Ответное, еле слышное рычание эльфа согрело душу и подняло настроение до заоблачных высот.
Жрец повел меня куда-то вглубь храма, который оказался гораздо больше, чем был снаружи. Раз этак в десять. Мы шли минуты три, и в итоге вышли сбоку от алтаря — я едва не приложился лбом о светильник, увернувшись в последний момент. Странно, мне казалось, алтарь был куда ближе…
— Всем так кажется, — хмыкнул жрец.
Ой, я что, ляпнул это вслух?
— Ага! — Жрец уже откровенно хихикал.
Язык мой — враг мой!
— Так, — сильф, мгновенно посерьезнев, рыбкой нырнул куда-то под алтарь и через полминуты вылез обратно, держа в руках небольшую лакированную шкатулку из какого-то светлого с голубым отливом дерева. Поставил ее на алтарь, открыл и поманил меня пальцем.
— Иди сюда, парень.
— Меня зовут Раалэс, — сообщил я, подходя ближе. А то все «парень» да «парень»… Неприятно.
Жрец дико глянул на меня и сделал приглашающий жест в сторону шкатулки.
— Выбирай.
Гораздо позже я узнал, что называть свое имя жрецу Мертвого солнца до того момента, как он не представится сам, особенно для последователей иных божеств, считается дурной приметой. Мол, в таком случае темный жрец может заставить перейти тебя к своему богу и отнять у тебя душу, чтобы подарить своему господину. Глупость, конечно, но в это верят. Потому жрец и удивился.
…Пока же я с любопытством сунул нос в шкатулку — что же надо выбирать?
А в шкатулке лежали медальоны на тонких цепочках. Небольшие, овальные, сделанные из серебра, они были украшены замысловатым абстрактным узором. Одинаковые, как будто штампованные.
Вопрос «а зачем выбирать?» застрял у меня в глотке, как только я протянул к шкатулке руку. Медальоны были… разными, другого слова не подобрать. От одних веяло холодом, как от эскимо, другие были раскаленными, словно из огня, третьи были колючими, словно взбесившиеся ежики, четвертые — тошнотворно липкими… Причем на ощупь все они были обычными медальонами, разными были лишь мои эмоции от прикосновения. Почему я их так воспринимал — не знаю…
Наконец, когда я перебрал примерно две трети содержимого шкатулки, в руки мне попался один из медальонов. Теплый, чуть пульсирующий и… пушистый. Да, именно пушистый, словно маленький котенок.
— Этот, — вытянул я медальон за цепочку из шкатулки. Сильф, одобрительно кивнув, перехватил мою руку, вытащил украшение из моего захвата и резко чиркнул острым краем медальона по запястью.
— Ты чего творишь?! — Взвыл я и попытался выдернуть руку. Ага, сейчас! Хрупкий на вид жрец так сдавил мою кисть, что я даже пошевелить ей не мог. Тем временем, сильф полностью вымазал медальон в моей крови (я не понял, с каких это пор моя кровь стала отчетливого синего оттенка?!! Еще две недели назад такого и в помине не было!! Или это из-за последнего эксперимента?.. Хи, зато у меня в жилах теперь течет самая настоящая голубая кровь!) и, оставив в покое мою руку, аккуратно опустил украшение в чашу на алтаре. Затем опять развернулся ко мне и с самым кровожадным видом снял с пояса кинжал. Я попятился, судорожно соображая, что мне будет, если я сейчас убью жреца. Смерть или просто наказание? Впрочем, это будет лишь самооборона! А то кидаются на меня всякие с ножами, а потом рубашку зашивай. Да еще и труп надо будет где-то спрятать…
В этот момент сильф остановился и в голос расхохотался. Я что, опять сказал это вслух? Да что ж это такое?! Нет, мне точно нужно зашить себе рот, а то когда-нибудь опозорюсь так, что мало не покажется…
Отсмеявшись, жрец перехватил кинжал за лезвие, протянул мне его и, все еще улыбаясь до ушей, сказал:
— Парень, мне всего лишь нужна прядь твоих волос. Чтобы амулет начал работать в полную силу, необходимо принести дар богу. Для Мертвого солнца это всегда была капля крови и прядь волос. Так что: ты сам обрежешь, или предоставишь это мне?
— Режь, — махнул рукой я, покорно подставляя голову. Может, если меня решит подстричь кто-нибудь другой, а не я — это будет не так больно?
— А-а-а-а-а-а!! — Нет. Это не так больно. Это еще больнее!
— Ты чего? — Жрец смотрел на меня круглыми глазами, зажав в кулаке тонкую длинную прядку абсолютно белых волос. Надо же, а я и не заметил, как мои волосы окончательно потеряли цвет.
— Чего-чего… Больно! — Пожаловался я и потер пострадавшую макушку.
В глазах сильфа промелькнуло понимание.
— Парень, ты измененный?
