Силы восстанавливались медленно, во рту горчил тот же противный привкус едкой сухой пыли. И все-таки приятно было лежать вот так, без движения, в мягкой траве. Ни одна тревожная мысль не проникала в полусонное сознание. Ти'арг закинул руки за голову и закрыл глаза. Когда-нибудь, в старости (если он до нее доживет), он, пожалуй, будет заниматься только теорией магии — там же просто бездна неисследованного. Может, напишет книгу…
Ветер стих, перестал шевелить листья, и тут ухо уловило какой-то осторожный, непрерывно повторяющийся звук — там, в темноте деревьев. Ти'аргу сразу захотелось пить, и он понял, что его подсознание уже определило, что там, в чаще, есть ручей. С трудом встал, высмотрел сверкающую среди растений и коряг дрожащую ленту воды. Напившись, опустился на поваленное, тяжко скрипнувшее дерево и задумался.
Очевидно, что с того момента, как он последний раз заглянул в жизнь Донна, его преследуют. Не менее очевидно, что следившие за ним были настроены не то, чтобы так уж миролюбиво, но агрессии не проявляли. Вообще все делали как-то немного равнодушно и нерасторопно, что ли. Почти не скрывались, как будто им и неважно, поймают они его или нет. Если так, то выходит, есть еще кто-то? И вот этот-то тип совершенно не безобиден, напротив, он готов на все, даже на покушение среди бела дня… А Джелла? Поразмыслив, наемник решил, что едва ли убийца будет преследовать ее. А весточку он ей подаст… чуть позже. Что ж, пока ясно одно — сейчас Ти'арг в максимальной безопасности, какая возможна в этом мире. И пора поискать людей и вообще выяснить, куда его забросило…
Нужно сообразить, какой логикой руководствовалось кольцо, переместив его в это место, и тогда уж определиться, куда идти. Если взять за аксиому, что артефакт знает о его жизненных обстоятельствах столько же, сколько и он, но при этом обладает своей, не-человеческой логикой… Хотя нет, знает кольцо, пожалуй, больше. Ведь Ти'арг не предполагал, что Джелла его любит… догадывался, конечно, но не думал, что так… по-настоящему, сильно и самоотверженно… И логика кольца тоже, получается, в этом случае была вполне человеческая — поместило своего раненого хозяина к любящей его девушке.
Тогда следующий вопрос… Если артефакт не перенес его раньше сюда — на безлюдную лесную опушку — значит ли это, что тут, в лесу, место похуже — запасной вариант, или просто в первый раз кольцо не могло бы его сюда добросить, например, из-за дальности расстояния до дворца (а от дома Джеллы до этого леса ближе)? В любом случае, если оно решило заслать своего владельца именно сюда, значит, в этих краях Ти'арг не пропадет. Но, Небо и Сто миров, в какую сторону же направиться?
И тут где-то в отдалении затрещали ветки под чьими-то ногами и послышались голоса. Наемник проговорил про себя заклинание невидимости и на всякий случай перевел стрелки часов наизготовку. Осталось только нажать кнопку, если что. Кстати… несколько слов о невидимках. Полная невидимость возможна лишь на очень короткое время — это не то, что человек действительно исчезает. Просто с людьми вокруг происходит нечто странное — они словно забывают о невидимке, не обращают внимания. Есть такое выражение "отвести глаза кому-то" — это именно о таком случае. Даже если твой враг только что был занят тобой одним и уже примеривался, куда вонзить шпагу или метнуть заклятье — его на некоторое время как будто ослепляло солнце… или отшибало память. Поэтому с теми, идущими сюда, все так же — фора у мага будет, но не такая уж большая… Значит — часы наготове…
Нимало не таясь, проламываясь через тесно сплетенные ветки, как медведи, в его сторону шли два человека. Одеты по-деревенски, с топорами. Кстати, об одежде… Ти'арг посмотрел, что было на нем самом. Что ж, ничего ужасного… главное — не военная форма. Джелла ему подобрала из вещей брата некий гибрид между домашним костюмом и пижамой, очень удобный для дома, хотя в лесу немного экстравагантный.
Двое пришедших остановились неподалеку от Ти'арга, видимо, выбрав себе подходящее дерево. Он раздумывал, как лучше поступить — обратиться к ним (придется же, в конце концов, рано или поздно выйти к людям) или пока присмотреться. Кстати, начало знакомства лучше будет срежиссировать… Появилась одна мысль…
Когда один из пришедших принялся рубить дерево, Ти'арг прикинул, как лучше направить падающий ствол. Дерево должно было начать падать на одного из них, слегка изменив изначальную траекторию. Но только задеть, а не придавить, поскольку наемник видел себя в этой ситуации все же спасателем, а не могильщиком.
Наемник произнес нужное заклинание, незаметно обозначив рукой вектор падения. Дерево под ударами топора затрещало, ствол переломился и начал падать… Но совсем не туда, куда наметил Ти'арг, а отчего-то прямо на него. Он успел отскочить и даже успел мимолетно изумиться, отчего так неправильно сработало заклинание. Тяжелый удар все же пришелся вскользь по голове… Как сквозь пелену тумана маг слышал, что двое лесорубов испуганно переговариваются, потом почувствовал, как дерево приподнимают, а его вытаскивают и несут куда-то… Пришел в себя он в тряской, широкой крестьянской телеге. Тут же были дрова, сложенные и связанные веревкой. Один из лесорубов сидел рядом с Ти'аргом, второй правил лошадью. "По крайней мере, не бросили в лесу", — подумал маг и снова закрыл глаза.
Глава 19 Эль-Риенна, столица Тойны
…Однажды, недели три-четыре назад, еще в Граниане, случайно оказавшись в антикварной лавке, Ти'арг наткнулся на старинную акварель "Эль-Риенна весной". Запомнились ему светлые здания, тонущие в зеленом мареве молодой листвы, изогнутые веселые мосты над городскими речками, голуби на площади, Дальняя Гавань и белые паруса… И вот сейчас он здесь, в этом городе, который называют "прекраснейшим" — и это самое точное слово. Маг видел и площади с безмятежно прохаживающимися по ним упитанными голубями, фонтаны, на дне которых серебрятся под водой десятки брошенных монет, высокие мосты с изящными оградами над речками, то и дело превращающимися в рукотворные водопады. Паромобилей и дирижаблей почти нет, на улицах стучат колесами повозки, запряженные лошадьми; можно увидеть и смирных осликов, тянущих небольшие тележки. Дома — старые, кое-где обветшалые и с обсыпавшейся штукатуркой на фасадах, с внутренними двориками, тенистыми и зелеными…
В одном из таких домов Ти'арг и поселился.
…Сначала маг думал остаться на какое-то время в деревне, куда его привезли добродушные братья-лесорубы. Ему требовались деньги на обратный портал, а значит, приходилось приниматься за магическую работу… Деревня была многолюдная, зажиточная, дело бы ему тут нашлось. Опять же, отчего не наведаться иногда и в ближайший городок. Так представлял наемник свою жизнь в ближайшие месяц-два, когда сидел на кухне небедного деревенского дома, за широким столом, накрытым отглаженной скатертью, рядом с большой каменной печью. На стене — прибиты полки, а на них — множество вычищенных, с блестящими боками кастрюль, кастрюлек и сковородок; пахло здесь теплым хлебом и запеченным мясом. Перед наемником стояла огромная кружка с пивом и глубокая глиняная тарелка с гречневой кашей. В общем, как ему показалось, тут он наверняка не пропадет.
