— Привет, — произнес Джеймс, присаживаясь и забирая листок, лежавший на столе. — Познакомимся?
Все согласно закивали.
— Линда Вей, — провозгласил он и поднял голову.
Хрупкая, почти прозрачная девушка подняла тонкую ручку и слабо пропищала.
— Это я. Атака.
— Хм, очень приятно. Коро Сафар.
— Я, — отозвался сидевший сбоку от Джеймса гоблин. — Атака.
— Дааальше. Антея Тейер.
— Я, — я встала со скамейки и поклонилась. — Хилер.
— Так. Азар Эзрех Хагон.
Орк вскинул руку.
— Защита.
— Да уж, защита у тебя просто непробиваемая, — не смогла промолчать я. — Твоя свита не пустила меня к боксу.
— Антея, — осадил меня Джеймс. — Сейчас не время.
— Какой у нас агрессивный хилер, — усмехнулся Коро, дергая себя за ухо. — А с виду такая милая.
Приятно, когда гоблин считает тебя милой. Я закатила глаза.
— Далее. Самизар Гефо.
Руку поднял негур, довольно крупный для своей расы.
— Атака.
Хотя бы одного мага не сдует ветром с арены.
— Коэн Сельмарал.
Я внимательно посмотрела на эльфа. Это был тот самый парень, с которым мы познакомились у озера во время поздней пробежки.
— Хилер, — отозвался эльф, звеня кольцами, на которые он, по случаю праздника, нацепил какие-то колокольчики.
Вот так да. Мой напарник.
— Ну и я, — Джеймс поднялся. — Джеймс Симонс. Защитник. Всем привет.
— Привет!
— Привет.
— День добрый!
— Поздравляем!
— Всем привет!
— Привет!
— Ну, так вот, предлагаю встретиться в неформальной обстановке и пообщаться как следует, — предложил Джеймс, взяв на себя роль руководителя кластера. — Сегодняшний вечер, я думаю, у всех занят, поэтому предлагаю увидеться завтра, в "Маразматике", в восемь. Устроит?
Устроило всех, хотя гоблин канючил, что ему далеко идти до общаги.
Члены кластера поднялись и принялись обмениваться рукопожатиями, перебрасываясь нечего не значащими приветствиями типа "Приятно познакомиться", "Я тебя видела пару раз", "Рад, что ты в нашей группе" и так далее.
— Давайте, я пройду первым? — предложил Азар. — Иначе здесь точно кого-нибудь придавят.
Я закатила глаза и отвернулась: тоже мне, герой дня.
Вечером нам предстояло отправиться к Святилищу, дабы принять участие в неформальной церемонии вступления в студенческую жизнь.
Инзамар и Эдма вызвались нас проводить несмотря на то, что негурка прямо-таки тряслась от холода.
— Как настойка? — спросила она, когда мы с Хельмой выскочили из общаги. — Не слишком крепкая?
— В самый раз, — я приложила руку к сердцу и поклонилась. Инзамар ответила мне тем же.
— Только глаза не закрывай и не смотри в пол, кланяйся так, чтобы видеть собеседника, неглубоко, — объяснила она. — Да, правильно.
Мы прошли вдоль озера по аллее и свернули на узкую тропинку, терявшуюся среди деревьев.
— Как вообще компьютер распределяет студентов по кластерам? — спросила я, шагая рядом с Инзамар по неровной, каменистой тропинке.
— Случайным образом.
— Мне так не кажется. Я в кластере с Азаром.
Инзамар расхохоталась, сорвавшись на шипение.
— О, прости, но это Девятиглавая матерь толкает вас друг к другу.
— Скорее, она толкает её к Джеймсу, — подала голос Хельма. — Он тоже в её кластере.
Смеялись все, кроме меня.
— А с Марихом вас тоже свела богиня? Вы же познакомились до университета? — ехидным тоном поинтересовалась я, пиная подвернувшийся под ногу камень, который, улетев с тропы, неожиданно развернулся и побежал прочь. Свет фонарей, тянувшихся вдоль аллеи, едва пробивался между деревьев, и Эдма, вытащив карманный фонарик, передала его шедшей впереди Инзамар.
— Первоначально мы были в разных кластерах, но его кластер был слишком слаб для турнира, — ответила негурка, щелкая включателем. Яркий луч света лег на тропу. — А у нас как раз исключили хила. И теперь все повторилось.
Инзамар покачала головой.
— Я просила его не участвовать в боях, но для солдата турниры магов — детская игра, ему нужна была кровь.
— Зачем солдату ехать в университет? Его направила семья?
— У орков нет семей, есть только кланы, — негурка споткнулась и едва не упала, но, вовремя кинув вперед лассо, зацепилась за соседнее дерево и удержалась на ногах.
Я восхищенно присвистнула, поднимая фонарик, который Инз всё же выронила.
— Цела? — поинтересовалась Эдма, похлопав подругу по плечу.
— В норме, — Инзамар забрала фонарик. — Такая неровная тропа, надо было пойти правее.
До нас долетали эхом разносившиеся по ночному лесу голоса других студентов. Среди деревьев мелькали всполохи фонариков, пару раз мы слышали рев мотоцикла — старшие вели первокурсников посмотреть на Святилище и как следует отпраздновать распределение.
В ветвях возмущенно переругивались птицы, а по тропе шныряли, пересвистываясь между собой, лохматые зверьки.
— Мариха отправили в университет по программе "Магию в армию", — продолжила Инзамар. — Его обучение оплачивает… оплачивал… Совет Свободных Кланов. Марих добился этого гранта, узнав, что я еду на Прэн. Не без помощи Азара, кстати.
— Они знакомы?! Марих же из враждующего клана?
— Теперь все солдаты Аттиров подчиняются Хагонам. А Марих и Азар когда-то вместе ходили в горы. Ещё до войны.
Инзамар говорила уверенно и спокойно, но боль и тоска накладывали свой отпечаток на каждое её слово. Она действительно любила орка.
— У вас ещё будет шанс провести время вместе, — я от чистого сердца хотела подбодрить её, но слова поддержки прозвучали неискренне.
— Вместе? — она посмотрела на меня желтыми, как луна, глазами. — Не знаю. Здесь мы были вместе. А там… там мы лишь орк и негурка. Мой отец не испытывает ненависти к оркам, но он никогда не примет нас.
— Но он же не будет пытаться тебя убить, — про себя вставила я.
— Что?
— Но ты же можешь попытаться его переубедить?
— Ашшасса Шессесс, — Инзамар ударила хвостом о землю. — Переубеждать в чем? Он ничего не знает. Я — женщина, я сама решаю, что сказать мужчине, а о чем умолчать. Богиня дает нам это право.
Мы с Хельмой переглянулись, и молча двинулись дальше.
Через некоторое время наша компания вышла на поляну — лес заканчивался перед нагромождением камней высотой в два человеческих роста, покрытых густым зеленым мхом, колючим кустарником и побелевшими от холода лианами, которые скрепляли потрескавшиеся, сыпавшиеся руины.
— Здесь было Святилище? — спросила я, озираясь по сторонам. В темной громаде леса прыгали огоньки десятков фонариков, рядом с нами проходили студенты, болтая и смеясь. Чем дальше мы шли по поляне, тем меньше камней встречалось на пути. Мы давно уже спустились с горы, и теперь находились где-то внизу, у побережья. Я оглянулась, но позади нас, над лесом был виден лишь величественный конус вершины. Инзамар тоже обернулась.
