- София... - вздохнул Феанор, назвав девушку внешним именем. - Я не хочу с тобой сейчас ссориться.
- И не надо. Это уже давно случилось.
- Я не буду с тобой драться.
- А я не могу допустить, чтобы кто-то из Хранителей пострадал от твоего меча.
- Хочешь, чтобы это была ты?
- По-моему, ты слишком самоуверен! - Алексия взметнула лезвие меча в воздух. Металл ярко вспыхнул синим светом.
Меч Феанора ответил ярко-красным сиянием. Синие и красные искры летели во все стороны.
Алексия была далеко не умельцем в битве на мечах. Чего у неё точно хватало, так это смелости. Меч Высших придавал твёрдой уверенности в своих действиях. Он добавлял хладнокровия. Хотя с каждым ударом девушка всё больше чувствовала, как разгорается её ненависть к Феанору.
Все битвы прекратились. Странно, но в этот момент и Хранители, и Сумасшедшие наблюдали за сражающимися Алексией и Феанором - за названными сестрой и братом, которые вместе прошли сквозь огонь и воду, в буквальном смысле этого слова. А теперь они готовы были убить друг друга.
Предводители Сумасшедших довольно ухмылялись: Феанор подавал большие надежды и был очень ценным приобретением ордена.
А дуэль всё не прекращалась... Ранения равномерно распределились между парнем и девушкой. И казалось, что проливается родная кровь...
- Хранители! Что стоим?! - громогласно крикнул Белиал. - Вперёд! В Аркеоноль!
Стремительного потока Хранителей не смог сдержать ни один из обессилевших Сумасшедших.
Взмах кожистого крыла откинул Феанора в сторону.
- Простите, что нарушаю ваш тет-а-тет, - Дэвил подхватил Алексию и взмыл в воздух, догоняя Хранителей.
* * *
Орден расположился на возвышенности в лесу, откуда Аркеоноль было видно, как на ладони.
Королева и Ниффариус занимались лечением пострадавших в битве. Алексия не считала, что сильно ранена, поэтому занялась залечиванием ран сама.
- Давай помогу, - Дэвил перехватил у девушки обеззараживающую жидкость и бинт.
- Я сама! - попыталась возразить Алексия.
- Сиди уже, - усмирил её парень. Он спустил перепачканную кровью блузку с плеча девушки, где зияла приличная рана от меча Феанора. - Болит? - участливо спросил Дэвил, обрабатывая рану.
- Терпимо. - Алексия крепко зажмурила глаза и закусила от боли губу.
- Помнишь, как ты меня лечила?
- Угу... - промычала девушка.
- Ну вот. Теперь моя очередь.
- Звучит угрожающе...
Дэвил усмехнулся на подобную реплику.
- Тебе не мешало бы наложить повязку, - заметил он.
- Так обойдусь, - махнула Алексия рукой, вщепь исполосанной глубокими порезами.
- Не обойдешься, - коротко отрезал парень, туго обматывая плечо "пострадавшей".
- Ладно... - улыбнулась девушка. - Сам-то как?
- Да как обычно.
- На букву "х"?..
- Точно, - хмыкнул Дэвил. - Давай свои руки, - сказал он, сев напротив Алексии, пальцы и запястья которой были страшно изрезаны. - Надо бы подучить тебя драться на мечах, а то совсем дело плохо. И где же Ивэл со своим Аирмьирфхт... как там его...
Алексия улыбнулась.
- Подобными заклинаниями нельзя злоупотреблять. Это может плохо сказаться на здоровье, тем более что Ивэл не маг. Думаю, он ещё не отошел после того, как лечил нас в эльфийских катакомбах. Да ещё и эта битва...
- Ясно... - Дэвил забинтовывал руки девушки, старательно избегая её взгляда.
Алексии казалось, что парень затаил на неё глубокую обиду, и оттого ей было неуютно рядом с ним. Это скорое признание в любви, а потом ещё и предательство, о котором никто, кроме неё и Феанора не знал...
В этот миг, сбоку возле Дэвила и Алексии материализовался кто-то третий. Появление было столь резким, что девушка встрепенулась от неожиданности.
- Привет, красавица! Что, зализываем первые боевые раны?
- Послемрак... - заворожено произнесла Алексия. Она ещё держала в памяти то, что этот юноша - Верховный. Хотя, если говорить о "юноше", то это вопрос спорный, ибо Верховным, по идее, должно быть не менее трёхсот лет, а про отметку "не более" так и вообще говорить страшно.
- Что ты смотришь на меня, как на привидение? - с подозрением спросил Послемрак. Смутные догадки посетили его ум.
- Это кто, вообще? - прервал диалог Дэвил. Алексия посмотрела на него и чуть ли не ляпнула: "Верховный". Благо, вовремя опомнилась.
- Друг... Хороший... - Девушка повернулась к Послемраку. - Очень рада тебя видеть...
Тот улыбнулся.
- Волнуешься перед битвой?
- Даже не знаю... Больше переживаю за остальных... Какое-то чувство... неотвратимости.
- Крепись! Я буду вам помогать! - Верховный подмигнул девушке и растворился в воздухе.
* * *
Феанор перебинтовывал свои раны и уже около получаса слушал разглагольствования Токса - своего предводителя.
- Как же я устал от этих Хранителей! Когда Принц, наконец, перестанет совать нос не в свои дела!
- Мы не можем сидеть на месте, - взял слово Монте Кристо, второй предводитель. - Нужно идти в Аркеоноль.
- Конечно, нужно идти! - с горячкой воскликнул Токс. - Эти придурки погибнут и всю славу присвоят себе, а про Сумасшедших скажут, что они трусливо отсиживались в тени!.. Значит, слушайте все сюда! Принц со своими недоносками будет строить прямое нападение на Аркеоноль. Мы будем умнее: обойдём город с тыла. Хранители примут основной удар на себя и, таким образом, мы убьём двух зайцев одним махом: избавимся от приспешников Принца и уложим противника, занявшего город.
- Коварно, - усмехнулся Аморал.
- Феанор! - продолжил Токс. - Ты назначаешься уполномоченным в один из отрядов Сумасшедших!
На лице парня не отразилось удивления или ещё каких-либо эмоций. Он холодно кивнул головой:
- Я сделаю всё, от меня зависящее.
* * *
Отдохнувшие Хранители сидели в кругу и обсуждали предстоящие детали битвы.
- Итак, что мы имеем против внешнего оружия? - спросил вслух Белиал.
- Вода... - пожала плечами Алексия.
- Учтите, - предупреждающе кинул Ниффариус, - максимум, что я могу сделать - это осушить какую-нибудь речку, из облаков я больше уже ничего не выжму.
- Та-ак... - протянул Белиал. - Что ещё мы имеем?
- Мы имеем вас... - как-то неопределенно высказался Дэвил.
- Экгм... - откашлялась Алексия. - Он имел ввиду ваши магические способности.
- Ну... Если Антигримуар, великий критик магии, позволит... - Белиал посмотрел на друга. Тот одобряюще кивнул.
- Позволю, позволю. Ситуация критическая.
- Хорошо... Первый удар - водный: мы временно обезвреживаем внешнее оружие. Второй удар - магический: мы уничтожаем внешнее оружие. Третий удар... - предводитель демонов остановился.
