Хозяин стоял спиной к окну, сложив на груди руки. Против света было не разглядеть его лица, но я и так знал, кто передо мной.
- Стой, где стоишь, Охотник, - голос был настолько знаком, что я невольно сделал шаг вперёд.
Ответ был молниеносным. Элутар, я едва успел среагировать, поймав пущенный в меня гиллт!
- Ты предупреждён. Следующий найдёт цель, - спокойно сказал двойник.
Я усмехнулся в ответ и демонстративно разжал пальцы: гиллт бесшумно упал на ковёр. Мой арсенал Охотника не материален, и хозяин дома это бесспорно знал. Но он не сдвинулся с места, не изменил позы, всё так же продолжая смотреть на меня. Я понял, что он улыбается. Если бы не Фидо, я убил бы этого парня на месте!
- И не узнал бы того, зачем пришёл, - с усмешкой закончил мою мысль двойник.
- Где он? - спросил я, даже не пытаясь скрыть угрозы в голосе.
- Если ты тот, за кого себя выдаёшь, получишь ответ.
- И как мне это доказать? Забрать твою жизнь, не прибегая к оружию?
Эльф склонил голову на бок, немного подумал и ответил:
- Пожалуй, это слишком. Как насчёт Танца?
Нет, он точно не в себе: с мечом против трансформа!
- Танца? С тобой?! Не усложняй: лучше я убью тебя быстро и безболезненно.
- Верю, но предпочитаю погибать долго и мучительно. Можешь считать это моим последним желанием, - усмехнулся двойник в ответ.
Он что, сумасшедший? Впрочем, если таково его последнее желание....
- Не возражаешь, если я схожу за мечом?
Я пожал плечами: в доме не было никого, кроме нас двоих. А хоть бы и было - в раскладе сил это ничего не меняло.
В зале была ещё одна дверь - напротив той, через которую вошёл я. Двойник скрылся за ней и через мгновение появился вновь, уже с лок'рисом в руке. Значит, трансформация меча мне не понадобится: сир'рис - наилучший вариант против лок'риса. Я освободил меч из наспинных ножен. Отсалютовав, мы начали осторожное сближение. Медленно двигаясь по кругу, противник оказался напротив окна. Тусклый свет упал на его лицо, и я увидел, что оно закрыто маской. Боец тут же снова нырнул в темноту и в дальнейшем старался держаться в густой тени. Зачем ему маска? Она не несла в себе магии и не давала никаких преимуществ. Для Танца двойник предложил андарелин"н, но я сразу понял, что это не его стиль: слишком уж лаконично и рационально он двигался. Зачем он пытается ввести меня в заблуждение? Отбив очередную атаку, я поймал его лок'рис в "спираль" и спросил:
- Может, оставим игры?
Противник без особых усилий освободил клинок и ответил:
- Как скажешь, Охотник!
Странно, но вместо уже знакомого голоса прозвучал хрипловатый шёпот. Сначала маска, теперь голос! Надо было бы всё это прокачать, как говорил Ролли, но двойник не оставил мне времени, показав истинную мощь своего клинка. Я не мог его убить: наш поединок был всего лишь проверкой, а сведения о пропавшем командире стоили трёх жизней этого пижона в маске! Элутар, если он ничего не скажет, придётся его убрать. Время шло, а я всё никак не мог решить, кто же он - Мастер Следа или Дух? Поединок проходил в полной тишине, нарушаемой лишь звоном сталкивающегося металла. Странный хриплый шёпот раздался снова, когда я применил излюбленный приём командира: крутанувшись, отбросил клинок противника и тут же контратаковал, использовав энергию разворота. Двойник успел среагировать, но сбился с ритма, а я не смог реализовать полученное преимущество, услышав комментарий:
- Неплохо, Загонщик. Твёрже кисть!
Я отскочил назад, чуть не выпустив сир'рис из рук. Глаза противника горели в прорезях маски. Этот взгляд я узнал бы из сотни, и он не мог принадлежать двойнику. Тот тоже остановился и опустил меч с тёмным клинком. Не лок'рис - наш боевой трансформ! Я не мог поверить в происходящее. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга.
- Когда ты начал догадываться? - прозвучал хорошо знакомый голос.
В горле внезапно пересохло. Я проглотил слюну и хрипловато ответил:
- Маска.
Он кивнул:
- Да, свет из окна. Это было неосторожно с моей стороны.
Я медленно приблизился к нему, всё ещё боясь поверить. Командир снял маску, знакомым движением отбросил волосы назад и добавил:
- Лиэ'Лэс тебя неплохо натаскал, Тинни. А кисть всё же гуляет!
- Фидо, - выдохнул я и невольно протянул к нему руку.
Он улыбнулся уголками губ:
- Это всё ещё я. Можешь потрогать.
Я старался не показать, как больно мне видеть отметину на лице друга, и одновременно чувствовал себя самым счастливым эльфом Внутренней Вселенной. Пожалуй, более счастливым, чем в беззаботном детстве. Захват замка Тёмным Охотником, предательство матери, потеря друга - всё это отошло на второй план. Какие могут быть неприятности, если командир жив! Когда же ко мне вернулся дар речи и способность соображать, я спросил:
- Фидо, а как же..., - я указал на окно, возле которого стоял двойник, - тот, другой?
Он снова чуть улыбнулся уголками губ:
- Другой? Прости, Тин, но я должен был убедиться, что Охотник - это действительно ты. После случившегося в Тени Света приходится быть особенно осторожным.
Фидо повернул голову к двери и позвал:
- Гил, твой выход!
Появившаяся в зале копия Фидо остановилась рядом с оригиналом. Элутар, как две капли воды! Я переводил недоумённый взгляд с одного на другого. Вошедший привычно сложил руки на груди и спросил до боли знакомым голосом:
- Ты получил то, зачем пришёл, Охотник?
- Знакомься, Тин. Это мой брат, Гиллэстель Л'лиоренталь, - сказал Фидо. - Только не спрашивай, каким образом: я не знаю. Кстати, Гил, с этого момента Поиск закрыт.
Та-ак. Значит, близнецы в роду - это у них наследственное. Ай да Фаротхаэль!
- Это мой друг, князь Тинтаэль Хит'Таль, - представил меня Фидо. - Наш союзник и родич.
Мы с Гиллэстелем смерили друг друга взглядами. В глазах андарельца плясали насмешливые искорки.
- Добро пожаловать в реальность, князь.
Я взглянул на командира.
- Не обращай внимания, Тин. Со временем ты к нему привыкнешь, - успокоил друг.
Из зала мы перешли в кабинет хозяина. Гиллэстель плотнее задёрнул портьеры и зажёг светильники. Несмотря на изысканность обстановки, комната, как и дом в целом, выглядела заброшенной: застоявшийся воздух, слой пыли на мебели, на каминной полке - подсвечник с оплывшими свечами. Да, этот домашний очаг явно не баловали вниманием. Мы с командиром невольно переглянулись.
