— Еда-а-а!.. Еда-а-а!.. Еда-а-а!.. — завыли стоящие рядом трупы.
«Ну, вот тебе и полное взаимопонимание с коллегами по цеху», — скривился Зевс, не в силах выговорить что-то более внятное, но способный, слава богу, более внятно думать. Повернув голову, он увидел перед собой Ведьмочку. Как и прочие мертвые ублюдки, она в исступлении качала головой, вяло топала ногами (вернее переступала с ноги на ногу как танцующая на месте шизофреничка) и повторяла общий речитатив:
— Еда… Еда… Еда…
Выходит, от жажды человечинки колбасило всех подряд. Зевс задумался. В общем, идея разработчиков и на сей раз была неплоха. Игроков в теле мумий поставили перед искушением: убить себе подобных, или погибнуть самим, третьего не дано. Мёртвые руки Зевса с посеревшей от мумифицирующих химикатов кожей и жёлтыми длинными ногтями подрагивали сейчас вовсе не от угрызений совести или поеденной молью морали. А от желания урвать свой кусок! Жажда крови гнала Игроков на стены замка сильнее любых командиров и вождей. Мумии чувствовали человеческий запах. Чувства мёртвых настолько обострились от голода, что Зевс слышал даже дыхание защитников крепости!
«А ведь там ходячих мертвецов наверняка перемолотят как в мясорубке, — вдруг ожил внутренний прагматический голос, — чай защитники не дураки, раз догадались отгрохать такие стены».
Разумеется, у забинтованных мумий не было приспособлений для штурма и даже луков или арбалетов, чтобы как то подавить усилия местного гарнизона, если таковые будут предприняты в случае штурма. Зато у ходячих трупов была нечеловеческая сила и острая жажда крови. Возможно, это уровняет шансы сторон. Возможно, голого желания хватит, чтобы компенсировать высоту стен и крепость доспехов.
Ведь там, на стенах — еда!
Зевс резко сомкнул челюсти и от неожиданности прикусил остатки губы. Недовольно покряхтев, выплюнул ошмёток. Им оказался кусок серой плоти, почти лишенный крови. В пищу, конечно, не годился. А жаль.
«Ладно, — сказал тогда себе Зевс. — Раз надо порвать живых на куски — порвем. Надо только разогнаться с мыслями! Так, так… Последние проблески разума дают понять, что первых бросившихся на стены чертовы «египтяне» утопят во рву. Слишком уж тихий ров, не к добру… А что дальше? Расстреляют зажигательными стрелами? Сожгут в кипящем масле или сварят в кипятке, который во множестве своём заготовили наверху. Похоже? Похоже. Интересно, чего же мне больше хочется, сожрать человека или ощутить, как горит собственная плоть?.. Впрочем, выбора у мумий быть не может. Всё, так сказать, естественные каннибалы, разве нет?»
Но тут Зевс осекся. Выходило, что нет. Ведь он размышлял над этим, а не просто бросился переплывать ров, как только увидел на стенах ходячую пищу. И большинство его товарищей поступило так же, по крайней мере, в данный момент.
Они ждали, а не кидались!
«Стоп, стоп… — продолжил размышлять Зевс. — Выходит, в какой-то степени Игроки-мумии способны себя контролировать. Это зомби-боты тупо лезут на живых как стадо баранов и отхватывают, обычно, по самое здравствуйте. А мы? Мы, может быть, — нет?.. Возможно, поддаться, значит, раньше времени перейти Темную грань. А нам ещё выиграть надо! И потом, странно умирать, будучи мертвецом. Никакого азарта, чёрт возьми!»
— Не поддавайся, — услышал Зевс свой собственный шамкающий, хрипящий голос. — Веда, лучше говори, пой, думай, но не слушайся Зова!
Его серое, унылое лицо отражалось в залитых кровью глазах Ведьмы. Она обернулась рывком, словно выползла из той же дымки, где витал он секунды назад. Но вскоре её взгляд снова приник к защитникам крепости, а губы странно задёргались.
— Меня … тянет туда… Я с лёгкостью… заберусь на стены замка… и отведаю мяса!
— Скорее огня и стали, Ведьма. Кто тебе даст взобраться на стены?
— Ну, так останови меня, Зевс! — Она снова резко повернулась, вцепившись в спутника руками. — Я не хочу туда. И одновременно хочу! Звон в ушах стоит страшный. Сознание мутится. Кровь бурлит… О, эта сладкая кровь, я вижу ее потоки, ручьи и реки, едва закрою глаза!!!
— Борись, мы должны выстоять! — Зевс видя, что дело плохо, сделал Ведьме подсечку и ловко, но осторожно, повалил живой труп на траву. — Я держу тебя, ты меня. Подозреваю, на этом уровне смысл победы состоит не в убийстве всех защитников и не в том, чтобы выжить. Здесь ломается наша душа! Хочешь потерять её и остаться мертвецом? Хочешь стать мумией, в самом деле? Перейти грань, убив и съев человека?.. Молчи лучше, не открывай рта!
Он уткнулся лбом в ее щеку, прижал, что есть мочи. Она охватила его коленями. Вцепилась зубами в остатки одежды. И так, зажатые, сжимающие себя и друг друга, они валялись на краю рва.
По счастью, большинство Игроков, пусть и потерявших человеческий вид и обезумевших от жажды крови, не сошли с ума настолько, чтобы убивать друг друга. Разрозненные толпы мертвых обходили Зевса и Веду, не глядя. Они смотрели на цитадель.
Но вот, наконец, толпа сорвалась. Инстинкты возобладали над разумом и Зевс, к вящему ужасу, увидел, как первые Игроки стали с криком бросаться в ров прямо вокруг них, не обращая внимания на активизировавшихся «египтян». Затем мертвецы начали плыть к стенам крепости. За ними тут же устремились основные толпы бродячих мумий. Личный пример оказался заразителен. Как только движение к крепости начал один из мертвых, на стены бросились остальные!
Со стен тут же полетел град стрел и камней, пущенных из пращи. Первые пробитые черепушки и перебитые позвоночники потянули Игроков ко дну. Крики, пузыри и навеки успокоившиеся тела начали заполнять рвы.
Тела поверженных мумий чуть охладили мёртвых. Почувствовав, что общий поток жажды крови начал спадать, Зевс встал на ноги и потащил вцепившуюся в него Ведьмочку подальше ото рва — туда, куда не долетали горящие стрелы. Ведьма как прежде висела на нём, не разжимая объятий, прижав голову к его мёртвой груди. Сердце не билось под рёбрами, изъеденными червями. Но душа оставалась там!
Добежав до ближайших деревьев, Зевс позволил себе обернуться.
Энергичность собакоголовых защитников крепости, чуть приостановила безумный натиск первой атаки, но вовсе не заставила мёртвых отказаться от своих намерений. Теперь, сбившись на берегу в ватаги, мумии бросались переплывать ров не по одному, но разбившись на группы, линиями и «волнами» по всему периметру крепости.
Тактика эта сначала принесла успех. Будучи не в силах одинаково интенсивно отражать натиск мертвых по всей длине стен, пёсоголовые растерялись. Всё больше и больше живых мертвецов добиралось да каменной кладки башен, и начинало ползти по ней, цепляясь пальцами, не знающими усталости за выступы и неровности.
