Низенький полноватый человек сидел в глубоком мягком кресле, держа в левой руке кисть спелого винограда.
- Я правильно тебя понял? - обратился он к мощному мужчине, стоявшему перед ним склонив голову. - Ты говоришь, что неизвестные люди ворвались на наш склад в Солиано, перебили охрану и похитили товар? Причем даже не весь, - говоривший оторвал от грозди одну виноградину и, критически осмотрев, отправил в рот.
- Да, владыка, - согласился с этим утверждением второй мужчина. Высокий атлет в роскошных одеждах алого и золотого шелка, несмотря ни на что, выглядел всего лишь слугой рядом с тем, кого он называл владыкой.
- Выживших, я так понимаю, нет. Что-нибудь удалось выяснить у магической системы безопасности? Что говорят теневые хозяева летней столицы?
- Там поработал квалифицированный маг. Все заклятья разрушены и никакой информации из них получить нельзя. Теневики не выдают нам никакой информации - у нас с ними натянутые отношения.
- Да? - слегка удивился любитель винограда. - Почему же это?
- Они хотели, чтобы мы платили им деньги. Как будто эти мелкие рэкетиры и есть настоящая власть. Естественно, они получили урок. Но теперь не хотят разговаривать. Простите меня, владыка, это долго не продлиться. Я уже выслал две своих команды в Солиано. Скоро они убедят теневиков развязать языки.
- Ты что, идиот, Руфус? Служба в безопасности должна была отточить твой ум, но, похоже, лишь нарастила мышцы внутри твоего черепа. Может быть, ты еще предложишь написать письмо Соколу с просьбой посодействовать в поиске запрещенного вооружения? Ты пожадничал заплатить криминальным авторитетам какие-то смешные деньги, тем самым лишив нас необходимой информации о мире с другой стороны закона. Тебе, видимо, мало? Ты хочешь устроить в летней столице бандитские войны, одновременно привлекая внимание Сокола и службы безопасности дворца. Поднять суету вокруг поисков запрещенного товара. В твоей голове способны существовать хотя бы две мысли одновременно? Тебе подсказать, что будет, если нас свяжут с этим оружием?
- Я знаю, владыка, - насупился атлет.
- Нет, ты не знаешь, - покачал головой, сидящий в кресле. - Я потеряю часть влияния и навсегда похороню свою карьеру, а ты лишишься должности и отправишься зарабатывать деньги к тем авторитетам, с которыми совсем недавно что-то не поделил. И это только в том случае, если у домов не будет ни единого доказательства, а только разум и умение делать выводы. И сколь бы влиятельными не были мои союзники, они нам не помогут. Это слишком серьезно, - он помолчал. - Про доказательства я уже и не говорю. От их количества зависит лишь способ твоей смерти. Так что никаких громких поисков. Своих людей отзовешь сейчас же.
- Да, владыка. Но неужели мы позволим этим грабителям владеть нашим оружием?
- Пока придется позволить. А потом... - еще одна виноградина отправилась в рот. - Это не дом Меча. Рано или поздно эти люди захотят продать наш товар. Скорее всего, по частям. Мелкими партиями или поштучно. Нужно лишь будет выйти через конечных дилеров на настоящих продавцов. Главное не спешить и точно понять, что это именно те, кто нам нужен. Повторной ошибки быть не должно. Воспользуйся мозгом вместо кулаков, Руфус. Хотя бы для разнообразия.
- Я все сделаю, повелитель. Пусть мне понадобиться даже десять лет, но я найду этих шакалов.
- Лучше бы, чтобы это было быстрее, - вздохнул владыка. - Иди.
Гигант еще раз поклонился и покинул комнату. Человек в кресле некоторое время смотрел на закрытую дверь, ожидая пока его помощник удалится на достаточное расстояние.
- Идиот! - громко прокричал мужчина, стискивая кулаки. Сок из раздавленных виноградин обрызгал его одеяния и потек по руке.
Ла Абель Гнец - Ты уверена, что не хочешь пойти? - спросил я Мелли, удерживая ее руками за талию.
- Да, - она улыбнулась мне. - Это Денова может быть интересно в подобном обществе. Ну и всяким высокородным, которые чувствуют себя как рыба в воде на таких мероприятиях. А я женщина скромная и потому лучше посижу дома. Ты завтра заходи, как обещал.
- Обязательно, - мне пора было идти, но отпускать ее ужасно не хотелось.
- Иди уже. А то я на занятия опоздаю, - Мелли поцеловала меня в щеку и сделала шаг назад, выскальзывая из моих объятий.
- До завтра, - сказал я. Она только помахала в ответ рукой, направляясь к полигонам.
Мне тоже было пора. Конечно, до приема у Дэвиц еще было достаточно времени, но я планировал побывать в городской библиотеке, да и домой зайти переодеться явно стоило. Сегодня мне предстояла прогулка в одиночестве, так как Штефан занятый нашими совместными делами сбежал сразу по окончанию занятий. Однако всего лишь несколько шагов, сделанных в направлении ворот, подарили мне надежду на компанию - я увидел Марту.
- Ты все еще здесь? - поинтересовался я у сокурсницы, догоняя ее.
- Да. Ходила уточнять насчет зимних состязаний. Там денежные призы будут, вот я и решила поучаствовать.
- Понятно, - размер призов на этих состязаниях был настолько мал, что не заинтересовал меня абсолютно. - А я в библиотеку собрался. Книги вернуть. Если ты не очень спешишь, то я был бы рад твоей компании.
- Спасибо, - она зарделась. - Мне жаль, но я там больше не работаю. Слишком низкая зарплата. Пришлось пойти в другое место.
- Марта, не пойми меня превратно, но зачем тебе столько денег? Ты словно каждый золотой копишь. Если расскажешь, то, возможно, я смогу тебе помочь, - сказал я.
Мне приглянулась идея обменять мелкую сумму на благодарность Марты. Ведь судя по ее усилиям, важна была каждая монета. Она некоторое время молча шла рядом, искоса поглядывая на мое приветливо улыбающееся лицо.
- Я не буду учиться здесь в следующем году, Абель, - наконец сказала она. - Отец не оплатит второй курс академии. Я и так уговорила его дать денег лишь под предлогом поиска жениха. Так что, мне придется перевестись в другое учебное заведение. Меня возьмут, но платить придется самостоятельно. Поэтому я так и работаю.
- Извини. Не знал, что у вас такие проблемы с деньгами.
- На самом деле они не так уж велики. Просто моя семья привыкла жить гораздо лучше, чем сейчас. Отец занимается производством разной техники для армии. Я не знаю причин, но почему-то заказов стало меньше. Постепенно отцу пришлось уволить часть работников. Даже продать кое-что из производства. Он вбил себе в голову мысль, что если найдет мне подходящего мужа, то сможет добиться заказов через новую родню. Тебе, наверное, знаком такой подход к замужеству?
