- Как будто без моих слов она этого не замечает, - усмехнулась Кристина. - Ты напрасно считаешь себя великим конспиратором, братец. О твоих похождениях знает вся академия.
- То, что я нравлюсь девушкам, еще не повод пересказывать разные сплетни обо мне, - возмутился Крис. - Ты, как сестра, могла хотя бы не говорить подобные гадости перед Ладой.
- А может, я хочу просветить ее, как возможную будущую родственницу?
- Спасибо тебе за столь лестное отношение, - улыбнулась Лада. - Мне достаточно того, что Крис меня любит. А остальные могут рассказывать все что угодно.
- Кристина, ты не могла бы не язвить хотя бы полчаса? - поморщился Кристофер.
- Предлагаешь мне замолчать, братец? - спросила та.
- Нет, я предлагаю тебе представить Абелю гостей. А мы с Ладой прогуляемся по той стороне зала.
- Прекрасно. Именно так мы и сделаем, - Кристина схватила Абеля за руку и почти потащила за собой. Гнец лишь бросил извиняющийся взгляд через плечо.
Кристофер облегченно вздохнул. Язвительность сестры имела свои причины, но это не мешало ей быть крайне раздражающей. То, что очередной ее кавалер пытался ухаживать, кроме самой Кристины, еще за одной девушкой, вовсе не повод так издеваться над родным братом. Брала бы пример с Лады - настоящая женщина должна быть уверена в себе, и не сходить с ума из-за мелких интрижек мужчины.
- Не расстраивайся, - подруга подарила Крису улыбку. - У твоей сестры просто сегодня плохое настроение. Это пройдет.
- Надеюсь, - вздохнул Кристофер.
Ла Абель Гнец Мы путешествовали по залу странным зигзагом, переходя от одной группки людей к другой. Краткое представление, обмен любезностями, несколько ничего не значащих фраз, и Кристина уже тащила меня дальше - знакомить со следующими людьми. Я запоминал имена и лица, предполагая на досуге разобраться, кто из них кто. За каких-нибудь полчаса меня познакомили почти со всеми, ни разу не остановившись более чем на две-три минуты. Видимо, это был молодежный вечер, так как никого старше двадцати пяти не было заметно. Даже несколько снующих по залу слуг были очень молоды.
Наконец мне удалось немного притормозить Кристину, забрав у проходящего мимо слуги два бокала с коктейлями и вручив один из них ей. Моя спутница отнеслась к этому жесту с пониманием, осушив свою порцию одним глотком. Я улыбнулся и протянул еще и свой бокал: Кристина сегодня была очень разговорчива, и ей это было нужнее, чем мне.
- Добрый вечер, Ла Абель, - неожиданно поприветствовали меня из-за спины.
Я повернулся. Передо мной стояла высокая, почти на голову выше меня, красивая девушка, в черном платье, облегающем потрясающую фигуру.
- Рада приветствовать и Вас, Ли Кристина, - она радушно улыбнулась моей спутнице. - Простите, если прервала вашу беседу, но я вдруг испугалась, что вечер кончиться до того, как подойдет моя очередь, и высокородный Ла так и не узнает моего имени. Вы дважды проходили мимо, но общались все время с другими.
- Это чистая случайность. Мы вовсе не собирались Вас игнорировать, - Кристина выглядела так, словно прожевала лимон. - Разумеется, я бы представила Вас в свое время.
- Приятно слышать, что мои страхи оказались беспочвенными, - девушка улыбалась все так же по-доброму. - Впрочем, могло ли быть иначе? Ведь Денова славятся своим благородством. Надеюсь, я не слишком нарушаю Ваш план знакомств, Ли Кристина?
- Нисколько, - Кристина неудачно попыталась улыбнуться в ответ. По крайней мере, именно таким образом я интерпретировал искривившуюся линию ее губ. - Ла Абель, позвольте представить Вам Ло Аврелию Томбсмит. Ло Аврелия учиться на четвертом курсе нашей академии. Она очень известна среди мужчин, так что, возможно, вы о ней слышали. Ло Аврелия, позвольте представить Вам Ла Абеля Гнеца. Тоже человека очень известного, хотя и по другой причине.
- Очень приятно, - я обозначил поклон, выражая уважение, но, не переходя границ. - С сожалением должен признать, что слухи о Вас не долетали до моих ушей.
- Ничего страшного. Я с удовольствием перескажу Вам самые распространенные. А если пожелаете, то могу и доказать их правдивость, - красавица переключила свое внимание с Кристины на меня.
- Не волнуйтесь, Ваши приключения столь известны, что я могу пересказать их в деталях ничуть не хуже. И доказательства не потребуются. Абель способен поверить человеку чести на слово, - Кристина, наконец, справилась со своим лицом и теперь демонстрировала широкую улыбку, больше похожую на оскал.
- Боюсь, что в Вашем исполнении это будет совсем не то, - Аврелия сожалеющее вздохнула. - Слова ведь не главное. Опытная рассказчица сможет оттенить глубину истории демонстрацией. Хотя Ла Абель может сначала оценить Ваш рассказ, прежде чем получит схожую историю из моих уст. Я уверена, что подобное сравнение пойдет лишь на пользу.
- И кому же на пользу это пойдет?
- О, я вовсе не столь эгоистична, как Вы считаете, - Аврелия тихо рассмеялась. - Во-первых, Ла Абелю. Он сможет сравнить и выбрать лучшую. Во-вторых, Вам. Так как надо же когда-нибудь начинать совершенствоваться.
- Я достаточно совершенна, - огрызнулась Кристина.
- Тогда Вам явно нечего бояться. И не имеет смысла держаться за руку Ла Абеля так, словно он готов сбежать. Похоже, в комплект Вашего совершенства не входят такие вещи как храбрость и уверенность, - красавица забавлялась, позволяя себе явные оскорбления.
- Хотите проверить мою храбрость? - Кристину перекосило. Она отпустила мою руку и шагнула к Аврелии. Красавица смотрела на нее сверху вниз, все с той же ласковой улыбкой.
- Не стоит ссориться дамы, - я тоже шагнул вперед, обвивая левой рукой талию Кристины. Она остановилась. - Давайте не будем портить настроение друг другу, хозяйке и ее гостям. Ло Аврелия, мы, пожалуй, покинем Вас, хотя я уверен, что Ваше мастерство рассказчика превосходно.
- Тогда пообещайте, что зайдете ко мне в гости. А я постараюсь не беспокоить Ли Кристину в течение этого вечера. По крайней мере, если она сама не пожелает обратного.
- Обещаю, - я спешно откланялся и повел тихо кипящую Кристину подальше.
- Только обязательно загляните. Не заставляйте меня саму искать Вас, Ла Абель, - догнал нас голос Аврелии.
Мы, молча, проследовали мимо с интересом оглядывающихся на нас гостей на балкон. Я жестом подозвал слугу с подносом и предложил Кристине стакан сока. Она лишь помотала головой в ответ. Понятливый слуга тут же отошел обратно.
- Зачем ты обещал зайти к ней? - Кристина не смотрела на меня.
