Глава 22
[Полуденный Ветер]
Индивидуальный ментальный помощник обладал сильно ограниченным самосознанием. По сути, он лишь реагировал на разнообразные вбитые в его скудный разум условия и выполнял требуемые действия. Разработчики духа-помощника постарались сделать так, чтобы он не имел шансов выйти из повиновения и захватить тело носителя. Что в давние времена в Империи вполне случалось.
Хозяину импа перестало хватать эфира для поддержания сразу нескольких активированных печатей, включая затратную летную, и одновременного исцеления истерзанного тела. Носитель упал на землю, благо серьезных повреждений не получил — снег смягчил падение, а эфирный доспех еще работал на поступающих из источника крохах энергии.
Вернуть носителю самосознание не удалось. Полуденный Ветер внимательно следил за работой внутренних органов, которые периодически давали сбои. В такой ситуации у него появлялась достаточно широкая свобода действий. Он мог послать слабый аварийный сигнал, который бы привлек внимание других чародеев. Однако использовать аварийный маяк на условно-вражеской территории было бы неразумно.
Имп внимательно проверил температуру тела носителя. Снег послужил спасительной прокладкой, защищающей от холодной температуры окружающей среды. Слабый эфирный доспех не давал снегу соприкасаться с кожей или открытыми ранами. Он же сам по себе сохранял тепло, а также генерировал энергию для костюма. Несмотря на повреждения, наряд сохранил теплотворные функции.
Имп отметил, что температура тела держится на стабильном уровне, и пришел к выводу, что в данный момент предпринимать что-либо не требуется. Носитель восстановит резерв благодаря источнику, поэтому надо всего лишь подождать. Единственную серьезную опасность могли представлять дикие звери, учуявшие упавшее тело, но имп решил, что данным риском стоит пренебречь ради благополучия носителя.
[Двуликая]
Маленькая девочка, закутанная в множество слоев теплой одежды, в шапке-ушанке, валенках и с плотной повязкой на глазах, упорно прокладывала путь через снежные заносы. Иногда она цеплялась о ветки или камни и падала, но неизменно поднималась и продолжала идти вперед.
— Серьезно, куда мы идем в такой час? — вопросил недоуменно шествующий рядом Шатун. Под его массой снег полностью проминался, но благодаря длинным лапам это не доставляло ему серьезных проблем.
— Может, все-таки взберетесь на меня, госпожа? — предложил скачущий вокруг да около Тавр.
— Нет. Я должна сама, — упрямо возразила девочка, определяя деревья на ощупь.
Ночной лес был далеко не самым безопасным местом для такого хрупкого создания, но с двумя могучими стражами рядом она ничего особо не опасалась. Девочка на несколько минут остановилась и сверилась с нитями. Когда дело касалось Него, они становились весьма капризными и переменчивыми, поэтому приходилось прикладывать больше усилий и тратить много времени.
— Идем!
— Осторожно, здесь овраг! — предостерег Шатун.
— Можете перебраться по мне, госпожа.
Тавр прыгнул в неглубокий овраг и подставил свой круп. Двуликая спокойно преодолела препятствие, воспользовавшись помощью союзника, после чего сошла с Тавра и спрыгнула обратно в снег. Полумесяц освещал заснеженные лесные просторы глухой чащобы. Поскольку Луна отражала солнечный свет, то и она после Падения стала иметь легкий зеленоватый оттенок.
Двуликая вскоре вышла к месту, где валялись в беспорядке сбитые ветки деревьев, да и снег местами потерял свои девственно-ровные формы. Девочка высунула свой раздвоенный язык и попробовала морозный воздух на вкус.
— Грр-р-ав! — раздался агрессивный лай рядом.
На Шатуна из-за дерева выпрыгнула массивная гончая. Огромный медведь не растерялся и принялся бить противника своими острыми когтями. Тавр выгадал момент, прискакал сзади и ловко вдарил по ней задними копытами. Шатун затем поставил в скоротечной схватке точку, разорвав противника на части.
— Вот и мясо на завтрак!
— Тебе лишь бы пожрать, — хмыкнул Тавр.
— Чего? Я еще расту!
— Куда ты растешь? Скоро в Терем зайти не сможешь.
— Ничего страшного — посплю на улице, — пожал широкими плечами косолапый.
Девочка обошла место схватки, полное крови и вывалившихся внутренностей гончей, и придвинулась к нужному месту.
— Спокойно. Мы не причиним вреда, — произнесла она трепещущим голоском. — Мы хотим помочь…
[Артоф Кройц]
— «…Произвожу стабилизацию мозга и запуск сознания. Три… два… один… Пуск!»
Разум прояснялся очень медленно, словно нехотя выходя от спячки. Несколько секунд прошло, прежде чем я решил заняться мыслительной деятельностью, а не пытаться снова спрятаться в блаженных сновидениях. Имп на фоне настойчиво сигнализировал об опасности. Открыв глаза, я увидел лишь мутное светлое пятно, словно находился где-то в белом перистом облачке. Однако светлой субстанцией оказался снег.
Поблизости раздавался громкий шум схватки не на жизнь, а на смерть. Я перешел на эфирное зрение и обнаружил рядом излучения от трех сильных аур и одной слабой. Одна из аур, по всей вероятности, гончей, вскоре стала тускнеть, а незнакомцы перебросились несколькими фразами насчет еды.
— Здесь тоже пахнет кровью… — пробасил незнакомый голос, подходя ближе ко мне.
— Кажется, он упал сюда, госпожа, — добавил другой гость, растягивая гласные звуки.
— Поднимите его и положите в мешок. Только аккуратно, — произнес тонкий девичий голосок с шипящими нотками.
Куда это они собираются утащить слегка поврежденного, но все еще живого и, без сомнения, великолепного тана Артофа Лиендо Кройца? Я сверился с резервом. Судя по всему, прошло какое-то время после моего незапланированного приземления. Источник успел накопить немного эфира. Часть его сразу тратилась на поддержание согревающего мета-поля. Летная печать уже развеялась. Но времени сформировать новую мне не хватило.
Тяжелые сильные то ли руки, то ли лапы подняли меня из сугроба.
— Я отряхну… — прошипел голосок.
Я почувствовал легкие касания, которые счистили снег с моей тушки.
— Бедняга. Неужто гончая успела раньше нас? — промычал держащий меня гигант.
Я сделал вид, что нахожусь без сознания. Меня положили в мешок, который с помощью ремней привязали на спину какого-то парнокопытного животного, как мне сначала показалось. Однако осмотр эфирным зрением показал, что это человек. Вернее, странный морф-мутант с человеческим торсом и низом от какой-нибудь лошади или оленя. Кажется, в местной мифологии таких звали кентаврами.
Меня понесли через лесную чащу. Путешествовать на широкой спине кентавра оказалась достаточно удобно. Он старался держать ее ровной во время ходьбы, а также не разгонялся сильно. Троица изредка обменивалась краткими фразами. Я не услышал в них негатива, мою судьбу они также обсуждали вскользь. По-видимому, держать в заложниках меня никто не собирался. Просто помогали раненому, найденному в лесу? Девочка занимала главенствующее положение в их группе, хотя являлась, очевидно, самой слабой физически.
Тащили меня около двух часов. Я заметил, что мы перебрались на левый берег Корсы по замерзшей реке. По всей видимости, троица проживала в диких поселениях. Такого оленя и второго здоровяка вряд ли захотят видеть в городе, если они не могут менять свою морф-форму. Политика Усть-Корсы в данном вопросе была довольно жесткой: никаких мутантов. Исключения в виде Лизарда, конечно, встречались, но, подозреваю, он был чьим-нибудь родственником. Надо будет у Марго при случае спросить, чего это они зверушек не любят.
Вскоре мы преодолели своеобразное поле скрытности и прошли в дом. Строение фонило природной энергией, а внутри было тепло и людно. Я заметил несколько разной силы аур. Некоторые поприветствовали девочку, называя ее Двуликой. Мои сопровождающие, судя по всему, были слишком велики размерами, так что наверх меня поднял другой человек. Меня отнесли на третий этаж и разместили на кровати в небольшой комнатушке, сняв наконец мешок. Я все еще делал вид, что нахожусь без сознания.
