— Что теперь?
— Принеси кувшин с водой. Он захочет пить.
— Хорошо… Может Травницу позвать?
— Он сам справится.
Вскоре прислужник исполнил указание, после чего покинул комнату. Девочка еще какое-то время сидела рядом на стуле, но, судя по всему, начала клевать носом. Потянувшись, Двуликая спрыгнула со стула, наклонилась и коснулась моего лба. Ее маленькая ладошка была холодной.
— Теперь все в порядке, можешь спать спокойно. Ты в безопасности…
Зевнув, девочка удалилась, прикрыв дверь.
Меня несколько напрягла уверенность девочки в том, что я сам смогу вылечить себя. Я действительно мог, вот только она об этом знать не должна.
Сверившись со своим организмом и получив отчет от импа, я решил сформировать аварийную лечебную печать. На полное излечение резерва не хватило бы, так что я ограничился первоочередной задачей — внутренними органами. Почувствовав сосущее чувство внутри, я деактивировал печать. Эфир подошел к концу, а значит надо ждать восстановления.
С большим трудом я присел в кровати и осмотрелся. Комната напоминала о здешних домах старой постройки: округлые бревна лежали рядками, образуя стены. Пол состоял из досок. Чрез небольшое оконце пробивался редкий лунный свет. Грубая деревянная мебель, матрас и колючее шерстяное одеяло. Все говорило о примитивизме или естественности.
Слегка подкопив эфира, я воспользовался Вольным потоком, поднес кувшин ко рту и напился холодной воды. Раз уж местные ко мне видимой агрессии не проявляют, да еще и оказали хорошую услугу, избавив от гончей, можно немного расслабиться. Утром с резервом можно будет хоть что-то дельное предпринять.
Засыпая, я обдумывал с разных сторон случившееся. Вне всяких сомнений меня уже обвинили во всех мыслимых и немыслимых грехах. Если уж у Вейцмана есть под рукой старший герой Метамэн, возможностей ему не занимать. Вероятно, на меня уже объявлена охота. Стоит ли мне пытаться оправдаться и давить на версию с псиоником? Малоперспективная затея, но попробовать стоит. В остальном же все довольно просто: я должен убить Бениамина Вейцмана.
Клокочущая ярость прорывалась из глубин моего естества вместе с разочарованием самим собой и унижением перед местными суперами.
Этот ублюдок нанес мне личное оскорбление, взяв, пусть и уже очень давно, близкого мне человека в рабство. Мало того, он попытался проделать нечто похожее и со мной, а когда понял, что не вышло — натравил своих цепных псов. Стоило признать, что риск расстаться с жизнью бы достаточно велик. Проклятые колдунишки под местным светилом со странным спектром смогли отъесть такие ряхи, то бишь ауры, что аккотрельмцам и даже столичным имперцам остается только завидовать. Я не смог дать достойный отпор в открытой схватке. Однако Кройц — ночные хищники. Песцы всегда подкрадываются незаметно. Бениамин от меня не спрячется, даже если сумеет построить вдруг телепорт и сбежит в Империю. Я эту тварь достану хоть с того света. Достану и снова отправлю в мир иной. Ненавижу псионический мусор!
Из скудной теории академических занятий я помнил, что у дикого необученного псионика существует несколько стадий развития. На начальном этапе ему необходимо исследовать свои силы, научиться ими пользоваться. Обычно для этого брались случайные бедолаги с улицы, но могли проводиться испытания и на близких. Нередко начинающий псионик оставлял человека овощем. Вроде Ноя. Не удивлюсь, если сын был одним из первых, кого Вейцман возжелал привести к покорности.
Пострадавших от пси-магии делят на два типа: помутившихся и слуг. В качестве примера приводили торговца, которого псионик при первой встрече мог обдурить, внушив ему ложные цены. Человек затем просто считал, что из-за невнимательности он сам напортачил. Но если тому же торговцу при первой встрече приказать убить сына, то ничего не получится, поскольку это идет вразрез с мировоззрением человека. Требуется длительная подготовка и множество внушений, чтобы жертва перешла в разряд слуг, готовая выполнить любой приказ повелителя. Ирис, да и вся остальная семья были явно слугами. Метамэн, откликнувшийся на зов хозяина, без каких-либо раздумий и расспросов приступил к моей ликвидации. Очевидно, он также находится под длительным воздействием Вейцмана.
Насчет остальных старших героев я лично сомневался. В их телах слишком много эфира курсирует, что вымывает закладки. Вейцману бы пришлось находить поводы постоянно их обновлять. С сервами намного проще. Вероятно, весь район у него под колпаком. Тем более что пока он хранил тайну, менять кардинально разум соседей не было необходимости. Просто поддерживал лояльность на районе, благодаря чему народ в слитном порыве вытащил стволы и начал поливать меня снарядами. Водитель грузовика, по всей видимости, был слугой. Так просто не заставишь человека расстаться с жизнью одним воздействием.
Однако, учитывая его текущее положение, Вейцман все еще не приступил к финальному этапу: взятию под контроль сильнейших суперов и обеспечению себе открытого доступа к своим главным марионеткам. Обновлять закладки придется часто.
Также я сильно сомневаюсь, что Пересвет является его слугой. Этому монстру надо проводить внушения ежечасно, иначе океан эфира вымоет всю пси-энергию.
Мне казалось, что подобные вещи остались в далеком прошлом, но я не учел тот момент, что Земля — это седая древность по нашим меркам в деле освоения эфира. В истории Аккотрельма были случаи псионических войн и даже псиократии — времени, когда миром правили псионики или один псионик. Но затем была разработана проверочная пси-печать. А точку в войнах поставили индивидуальные ментальные помощники — духи-симбионты с ограниченным самосознанием, разработанные с целью противостояния псионическим атакам. Затем уже их стали использовать и для других целей, но первоначально они являлись защитой именно от контроля разума. Когда большая часть аристократов обзавелась помощникам, псионические войны быстро сошли на нет.
Наутро девочка принесла мне завтрак. Исходящую паром деревянную миску с тушеным непонятным овощем и мясом гончей. Утренние лучи восходящего солнца заботливо осветили неприятную, отталкивающую физиономию ребенка. Правая половина лица осталась вполне себе человеческой: осунувшееся детское личико, бледные пряди слегка вьющихся волос. Судя по кистям, аномалия проходила через все тело. Левая часть девочки напоминала змею или ящерицу: отливающая зеленым темная чешуя, вытянутые когти. На глазах у девочки висела повязка, однако ей удавалось неплохо ориентироваться в пространстве. Она носила в помещении кепку. По-видимому, скрывала свою макушку, поскольку волосы у нее росли лишь с одной стороны. Далеко не самая располагающая внешность. Даже Лизард выглядел лучше. Он, по крайней мере, имел единый облик.
— Как твое самочувствие? — поинтересовалась она нейтральным тоном, поставив миску на стол.
— Почти в порядке, — ответил я, не скрываясь. — Кто вы и что от меня хотите?
— Нас зовут Терем. Наверное, в честь того, что мы живем в Тереме. Еще это прозвище лешего, который не позволяет врагам проникнуть внутрь базы. Мы обитаем на левом берегу реки и стараемся помогать попавшим в беду.
— Благодарю, — кивнул я. — Мне бы и самому хватило сил избавиться от гончей, но я признателен за вашу помощь. Артоф Кройц, к вашим услугам.
— М-м… можешь звать меня Двуликая, — произнесла девочка спустя несколько секунд раздумий.
— Ты главная в Тереме?
— Я бы так не сказала. У нас есть разные… течения. Но к моим словам прислушиваются.
— Сколько тебе лет?
— Скоро будет двенадцать.
Я покачал головой. Детские ясли какие-то. Впрочем, я пока что не мог точно определить ее мета-способность. Скорее всего, Гуру, хоть по разговору и не скажешь.
— Артоф Кройц… — повторила она негромко, запоминая. — Ты можешь сам есть?
— Могу, не переживай.
— Точно? Подними любую руку.
— Т-ц, пока с этим сложности. А ты что-то видишь сквозь повязку? Видящая?
— Кое-что вижу, но я не Видящая. Что ж, тогда я тебя покормлю. Садись!
