Гул голосов за железной дверью вырвал меня из полудремы. Видимо, начинался последний этап магических поединков. Я посмотрела на стражника и от удивления захлопала глазами — возле входа стоял жилистый мужчина, давно служивший у нас. Непреклонный, верный, исполнительный. Он точно не позволит провести моего друга за пределы этой пристройки, чтобы снова…
— Менси… — зачарованно прошептала я, — подожди здесь.
Мной управляло неуемное желание помешать Родбергу. И иначе поступить нельзя… Я погладила гранча, поднялась и пошла к тем же ступеням на стену, вскоре оказавшись за высоким столбом, ранее служившим защитой одному из трех стражников.
Наверное, следовало попытать удачу и упросить мужчину в обмундировании выпустить гранча. Вот только бывают люди, которых не берут уговоры, угрозы, мольба. Именно такой человек и встал на замену предыдущему.
Первый бой между магом Лавы и Светила даже не вывел меня из задумчивости. Я пришла сюда, собралась не дать Холланду одержать победу, но не придумала способа, как это осуществить. Лед заметят. Страхом из-за отсутствия Менси нет возможности воспользоваться, а во мне больше нет…
Я стиснула челюсти, услышав имена следующих мужчин. Даян Босси зарекомендовал себя посредственным магом Воздуха, поэтому одолеть его не составит труда. Особенно Родбергу.
От одного его вида перехватило дыхание. Глаза заволокло красной пеленой, а кулаки сжались сами собой. Наверное, в прошлый раз помог гранч, которому приходилось давать указания. Теперь же я осталась одна против всего мира и должна была справиться во что бы то ни стало.
Но что я могла?
Лорды заняли свои позиции, массивная плита отделилась от основной боевой площадки и неторопливо потянулась вверх. Мысли метались в голове подобно пойманным рыбам, вырывающимся обратно в воду. Родберг атаковал, Даян защищался. Металлический сгусток отделился от неровной каменной поверхности под их ногами. Он разделился на несколько частей и приобрел форму длинных игл, рванувших к своей цели. Ни порыв ветра, ни воздушный щит не помешали им. Беловолосый участник отбора пошатнулся, приложил ладонь к боку и затем посмотрел на окровавленную руку.
Казалось, вот-вот все закончится, не успев начаться. Чувство моей беспомощности достигло пика и вдруг сменилось ощущением разливающейся по телу силы. Тьма. Во мне жила эта магия двадцать лет. Пришло время хоть раз воспользоваться ей.
Концентрация на искре, пульсирующей, бесформенной, неустанно рвущейся наружу. По венам побежала энергия. Она полностью отличалась от Льда, была рыхлой, не цельной и стремительной, а медленной, но заполняющей. С новым вздохом я словно увидела мир иначе. Каждой клеточкой тела ощущалась мощь, с которой трудно справиться. Моя затея неожиданно стала мелочной и несущественной, мелким пустяком. О нее даже не стоит марать руки.
— Нет! — процедила я сквозь стиснутые зубы. — Родберг. Лишь ради него…
Я сглотнула, напряглась всем телом и выпустила по направлению к ненавистному человеку неразличимый сгусток энергии, сдерживая остальной поток. Он собирался подчинить себе не только людей, но и обычные камни, воздух, затмить светило. Однако пришлось терпеть.
Нутро затряслась от напряжения. Вот бы закричать, показать миру настоящую силу, а не жалкое подобие магии, которую демонстрировал Родберг, сковывая цепями ноги Даяна. Но я сдерживала себя, не теряла концентрации с отправленного к нему сгустка и, едва тот достиг цели, заставила его проникнуть под кожу и затмить разум мужчины.
Он запрокинул голову, схватился за грудь. Благо, его соперник быстро сориентировался и ударил сильным воздушным потоком, скидывая противника с круга. Я покачнулась. Все…
Главное, чтобы никто не услышал грохота от моего падения. Боли не было. Лишь желание избавиться от переизбытка энергии. Казалось, я сейчас взорвусь, разлечусь на мириады кусочков, не оставив о себе ни малейшего напоминания.
Высоко в небе плыло одинокое облако. Вокруг царил мир, в то время как в груди бушевала Тьма, не желающая успокаиваться. Я подняла руку и едва не вскрикнула. Она покрылась черной дымкой и растворилась в ней, потеряв свои очертания.
— Спокойно… Скоро все пройдет…
Это был первый раз использования данной магии. Раньше я даже не обращалась ко второй искре, словно ее не существовало вовсе. Теперь пришлось убедиться на практике, что мои выводы верны и от Тьмы нельзя ожидать ничего хорошего. Чего стоит одно ощущение разрушительной мощи.
Я полностью расслабилась, как если бы собралась выработать энергию Льда. И это помогло. Правда, остался привкус, будто я сама себя лишила силы, попробовала ее, но отвергла, сама того не желая.
Благо, темной искры во мне вскоре не будет. Главное, чтобы Скард не отказался от своих слов.
Глава 25
Новости редко приходят в одиночку. Хорошие они или плохие. Одни ожидаешь с придыханием, другие сваливаются на тебя подобно снежной лавине в ясный день.
— Вики, ты записалась в смотрители? — за спиной прозвучал голос Скарда.
Я не виделась с ним с момента выхода из пещеры. Уже начало казаться, будто младший Портли намеренно сторонился меня и поэтому не заходил в пристройку для животных. Клеберд и тот вчера появился. Старый знакомый — нет.
Гранч поднял голову. Я почему-то медлила, не оборачивалась, опасаясь заметить в маге Земли изменившееся ко мне отношение, которое не может не отразиться во взгляде.
— Вики? — мужская ладонь легла на мое плечо.
Я неторопливо повернулась, продолжая сидеть в ледяном кресле.
— Доброе утро… Скард, я… не поблагодарила тебя. Спасибо. Если бы не ты, то от меня остались бы только обугленные пальцы.
— О, я бы тогда взял себе один и повесил на шею. Указательный мне нравится больше всего, — как-то странно заговорил младший Портли, напряженно, скованно. — Будь добр, выйди, — обратился мужчина к стражнику. — Нужно побеседовать с леди Грэйрос о ее тюрбане. Наедине.
В такой момент сложно сохранить спокойствие. Что-то странное витало в воздухе. Маг медлил, поджимал губы, проверял на мягкость мою накидку.
— Скард, не томи. Говори как есть.
— Родберг вчера отказался от участия в отборе и уехал, — его лицо исказила кривая улыбка.
— Уехал? — охнула я, вспоминая вчерашнее воздействие на него Тьмой и последующую слабость в теле, а после встретила все ту же настороженность во взгляде мужчины. — Но ты явно не это собирался сказать.
На виске младшего Портли буйно пульсировала жилка. Он то улыбался, то становился угрюмым. Горизонтальные морщины на лбу сменялись двумя вертикальными. А тишина продолжала давить на плечи, заставляла нервничать и сглатывать подступающий к горлу тугой ком.
— Где собираешься прятать своего монстра?
— Не знаю. Скард, говори, что тебя так тревожит. Я все пойму. Если собрался отказаться от своих слов…
Пространство наполнил звук горна, протяжный и очень низкий. Я шумно втянула воздух и часто заморгала, с каждой новой секундой ощущая, как сердце сковывает непомерной горечью.
— Нет…
— Прости, не смог сказать.
— Нет, — ошарашено замотала я головой и собралась встать, однако мужчина не позволил, надавив на плечо.
— Тебе лучше пока остаться здесь. В храме сейчас многолюдно. Вики… — он присел на корточки прямо передо мной. — Не все из них будут рады тебя увидеть. Подожди пару часов.
— Ты издеваешься?! — вспылила я, скидывая его руку. — Это мой отец! Никто не запретит мне с ним попрощаться.
Младший Портли нахмурился, словно был недоволен моим выпадом. А это уже не имело значения. Папа…
Я выбежала из пристройки и направилась в сторону храмов. На пути попадались люди, вырастали дома, однако глаза застилала мокрая пелена, из-за которой все смазалось в серую массу. Я неслась вперед и корила себя, что не наведалась в покои Льда вчера или сегодня утром. А следовало!
Возле статуи Несокрушимого столпились жители Логран’гелу, они один за другим заходили в храм, а после с поникшей головой покидали здание.
