Однако поделать с излишней будущей известностью Люк ничего не мог. Тормозить скорость своего развития ради конспирации он точно не собирался. Идеальным для него было бы обнаружить технику, позволяющую маскировать культивацию, но о подобных техниках, ни сам эспер, ни прежний владелец тела, никогда не слышали. В то, что такой способности и вовсе не существует, Люк не верил. Скорее просто те, кто ею обладал, тщательно хранили свой секрет. Неудивительно. Обладать подобной способностью, когда остальные ей не обладают — огромное преимущество!
Вот и Люку она бы очень пригодилась. Но взять ее было неоткуда, так что эсперу не оставалось ничего, кроме как заранее смирится с произведенным эффектом и его последствиями. Благо, хоть какое-то объяснение столь стремительного развития у него было.
Дело в том, что по всему континенту Небесного Падения были разбросаны различные счастливые шансы. Это могло быть практически что угодно: от древних массивов, оставленных могущественными практиками былых времен, до случайно найденных чудодейственных пилюль или необычайных встреч. В общем, то, что Люк во время путешествия нашел один из подобных счастливых шансов, особого удивления не вызовет. А вот чего избежать не удастся — так это зависти и желания этот шанс (а вдруг он еще при нем) отобрать. Но с этим ему придется мириться. Да и не должно это вызвать особых проблем — руководству академии выгодны сильные ученики, а ее репутация была очень высока. Опасности с этой стороны Люк мог не ждать. А со стороны учеников… Ну, пусть попробуют…
Второй день пути прошел даже спокойнее предыдущего. Духовные звери третьего ранга ему не встречались вообще, а число зверей первого и второго ранга существенно снизилось. За время пути эсперу встретилась лишь одна стая земляных волков, которая, едва учуяв Люка, поспешила убраться подальше, и одна «мегалания», короткая схватка с которой оказалась единственной за весь день.
Почему кишащие зверьем предгорья вдруг стали необычайно пустынными эспер не знал, но ему это крайне не нравилось. Если зверье исчезло, значит тут явно что-то не так! Хотя возможно просто здесь недавно побывал отряд охотников, но Люку в это отчего-то не верилось. Не оставляют после себя охотники подобной атмосферы запустения.
В том, что это действительно не охотники, эспер убедился этой же ночью. На этот раз он не стал идти до тех пор, пока стемнеет, а, встретив за пару часов до заката небольшую удобную пещерку, решил остановиться в ней. Вряд ли ему попалось бы более удобное ночное убежище.
Немного потренировав свои техники культивации, но так, чтобы в случае чего у него было достаточно сил для сражения, эспер перекусил остатками вчерашней козы и уселся в позу для медитации.
Эта ночь сильно отличалась от предыдущей. Во-первых — отсутствием характерных для дикой природы звуков, что совсем не успокаивало, а как раз таки наоборот, а во вторых… Во-вторых тем, что этой ночью покой Люка довольно скоро нарушили. И были это отнюдь не дикие звери.
Не прошло и пары часов, как светило скрылось за горизонтом, как сидящий в позе лотоса Люк, услышал странные звуки со стороны тропы, по которой недавно шел он сам. Больше всего звуки напоминали цокот копыт по каменистой почве, но все же звук значительно отличался. Это точно были не копыта.
Заинтересовавшись, эспер тихо поднялся, и, стараясь не шуметь, направился по направлению к звуку, который, кстати говоря, медленно, но верно приближался к его убежищу. Было ли это совпадением? Возможно. Но ведь возможно было и обратное: Люка учуяли и теперь намеренно направлялись к нему. Однако, даже если это так, неизвестные визитеры не торопились, что оставляло юноше надежду в случае чего спастись бегством. Но для начала следовало лично увидеть тех, кто его преследует. Вполне возможно, то Люку вполне по силам с ними справится.
Так и оказалось. В тусклом свете луны перед взором эспера открылась любопытнейшая картина: по каменистой дорожке к нему медленно приближалось чуть больше десятка самых обычных, знакомых еще по прошлому миру, скелетов!
Хотя Люк не мог с точностью определять какому уровню культивации соответствовали эти скелеты, он отчетливо ощущал, что вполне способен с ними справиться. Скелеты никогда не были сильным противником в его родном мире, и, насколько он успел выяснить, были одной из слабейших форм нежити в этом. Хотя тут было не все так однозначно. «Отъевшийся» скелет, который по какой-нибудь причине не эволюционировал в другую, более сильную форму, мог с легкостью справится даже с практиком измененной крови, но такие скелеты все же были редкостью — обычно они эволюционировали, а не оставались в этой ущербной форме.
Вот и среди этой группы Люк не ощущал кого-то особенно сильного. Конечно, эти скелеты, учитывая реалии здешней системы развития, были заметно сильнее, чем его «родные», но ничего сверхопасного из себя не представляли. Эспер бы с ними легко справился.
Однако скелеты не спешили нападать. Завидев Люка, они вдруг резко остановились, а затем, немного постояв на месте, развернулись и как-то разочарованно направились мимо, не обращая на него больше ни малейшего внимания. И было совсем не похоже чтобы они испугались. Низшей нежити вообще не свойственно боятся, хотя серьезно превосходящую силу они признают. Тут было что-то иное. Например, то же самое, что не так давно заставило костяную гончую помочь Люку!
Скелеты нападать не спешили, зато сам эспер таким миролюбием не страдал. Если духовные звери были живыми существами, и атаковать их первым было на взгляд юноши немного неправильным, то скелеты были извращением над понятием «живое». Пусть на самого Люка они по какой-то причине не напали, но вот всем остальным встреча с ними ничем хорошим не грозит. К тому же, это сейчас скелеты относительно слабы, но стоит им «отъестся» и эволюционировать, уровень их угрозы для всего живого существенно возрастет.
В общем, нападать или нет юноша особо не размышлял. Активировав Поступь Ветра он быстро очутился почти вплотную к удаляющемуся строю скелетов и с обоих рук зарядил по ним Эрдом, растянув его действие по площади. Люк сталкивался со скелетами и в своем родном мире, и там этот знак был против них удивительно эффективным.
Не подвел он и здесь. Конечно, до полного уничтожения скелетов с помощью одного только знака было очень далеко, но разлетелись они знатно. И пока застигнутые врасплох этой предательской атакой от, как им казалось, собрата, скелеты поднимались, Люк выхватил из ножен меч и атаковал.
Кача! Искрящиеся желтыми искрами лезвие в широком взмахе зацепило сразу нескольких скелетов и тех аж затрясло от полученного электрического урона. В этом мире нежить была весьма уязвима для электричества, особенно нежить, не обладающая плотью. То есть, такая как различного рода призраки и… скелеты! Этой их уязвимостью Люк сейчас и воспользовался, просто подав в клинок ци электричества.
Это не был полноценный Клинок Небесного Наказания, до него этому приему было далеко, но даже этого хватало, чтобы надолго вывести скелетов из боя. Некоторые сложности возникли только с крупным, вооруженным поржавевшей железной булавой и древним на вид, но от этого не менее прочным, щитом и носящим на голове рогатый шлем, скелетом. Видимо — предводителем этого отряда. Он был заметно сильнее своих собратьев, так что устоял под натиском Эрда, а затем постоянно мешал Люку в истреблении своих сородичей. Электричество на него тоже действовало слабо, а скорость была достаточно высока, чтобы избегать ударов в критические точки, в чем ему немало способствовал щит.
В общем, справится с ним до того, как все его подчиненные кончились, не удалось. Зато потом, сосредоточившись на нем одном, Люк не оставил скелетону никаких шансов. Очень быстро скелет засел в глухую оборону, полностью укрывшись за своим щитом, на который принимал град ударов от своего противника. Но одной обороной сражения не выигрываются. Что и доказал Люк, просто нанес два удара одновременно. Один — в верхнюю часть туловища мечом, от которого скелет успешно закрылся, а второй — знаком Эрд прямо по открывшимся ногам!
