— Неужели ты решился сообщить Лидии об архидемоне? — удивился Гурд.
— По-моему дубовая башка зовут тебя, а не меня, — расхохотался Серг. — Нет, конечно, я попробую у нее попросить плату за аренду трех моих городов на несколько лет вперед, навру что-нибудь, а если не согласиться, то уж жадность ее точно уболтает. Скажу, что сделаю скидку, если авансом вышлет золотишко. Это лучше, чем потом, вообще ничего не получить, не так ли?
— Ты копия, своего деда, — улыбнулся капитан стражи.
***
Тахон стоял возле наковальни и смотрел как Бетти кует небольшой топор в кузне своего отца, главного кузнеца западных земель Гидании Родана Подотриноса. Молодая гномка не только помогала Родану в мастерской, но и сама могла запросто выковать классическое оружие. Девушка неплохо владела техникой боя на двух топорах, даже Ярк иногда давал ей уроки. Больше всего на свете она мечтала иметь собственные топоры и сегодня отец разрешил ей их выковать.
— Еще пару ударов и топор готов, — Бетти вытерла пот со лба и продолжила бить кувалдой по металлу. — Тахон, а ты правда наложишь руны на мое оружие?
— Придется, — ответил гном и улыбка сама растянула его рот. — Ты же ведь не отстанешь от меня, а хуже гномки может быть только гномка приставучая.
— А какие руны ты знаешь?
— Давай так, для начала по одной руне на каждый топор, — Тахон стал искать среди инструментов тонкое зубило и небольшой молоток, — Ты ведь уже второй куешь? А где первый?
— Отец унес дядьке Мичу показать, чтоб тот выстрогал пару рукоятей, — ответила Бетти. — Так что за руны будут на моей мечте?
— Выбирай, — продолжил гном. — На вес топора, на скорость атаки или на силу удара.
— Хм... — призадумалась Бетти. — На вес оружия точно не нужно, топоры не больших размеров, они и так легки, в этом и прелесть для гномки. Сила удара важна, опять же для двуручных. А вот скорость атаки самое то, давай по такой руне.
— Отлично, но хочу тебя сразу предупредить, прибавка к скорости может быть любой и зависит от навыка рунного мастера. Какой у меня навык я не знаю, это всего лишь вторая моя работа.
— Ну, другого мастера у меня все равно нет, а дедушка твой почему-то не хочет, — Бетти ударила по топору, взяла клещами и перенесла с наковальни в раскаленный горн. — Покачаешь меха печки? Что-то я притомилась уже.
Тахон взялся за ручки механического поддува и стал медленными движениями подавать воздух на угли. Топор раскалился до красна и гномка ловкими движениями вытащила его клещами и опустила край лезвия в воду. После снова раскалила оружие, но теперь остудила в теплом масле.
— О, какие люди, Тахон Скалозуб, может тебе тут в уголке кровать поставить? Как думаешь? Ты все равно все свободное время проводишь у нас, — Родан вошел в дверь и вынул из сумки топор, насаженный на деревянную рукоять, и одну ручку отдельно. — Мич сказал с тебя кружка кваса, потом вспомнил, что ручки две и еще одну прибавил.
Бетти осмотрела рукоять и привычными движениями насадила на нее топор.
Тахон взял тонкое зубило, молоток и подложил под щеку топора небольшую наковаленку. Гном принялся выбивать очертания руны частыми ударами молоточка, как учил дедушка, резким и точным ударом, дабы не перебивать второй раз одно и то же место, строго запрещалось. Юный мастер вывел знак ветра - две волнистые линии, обвел их овалом и перечеркнул наискосок. Остался последний штрих...
— Уважаемые Подотриносы, вы бы отошли куда подальше, — сказал Тахон, улыбаясь. Ему почему-то всегда хотелось улыбаться, когда Бетти рядом, порой это даже немного раздражало гнома. Он хотел выглядеть серьезным, сильным, хладнокровным воином в глазах Бетти, но на деле постоянно лыбился. — В прошлый раз крыша погреба улетела на соседский двор.
— Ох, уж эта фамилия, — пробурчала Бетти себе под нос. — Скорей бы выйти замуж и сменить.
— Моя девочка, — повернулся Родан к дочке, услышав ее слова. — Ты должна гордиться нашей фамилией, Подотриносы издревле славятся искусными мастерами в роду. Великие инженеры, кузнецы и скульпторы. Один из наших предков проектировал сам королевский замок. Мой брат, например, до сих пор трудится в королевской мастерской, изготавливает лучшие доспехи для Гиданских генералов.
— Ой ладно, папочка, я слышала это уже тысячу раз, пойдем лучше спрячемся за дверной косяк и будем наблюдать с улицы, — Бетти взяла папу за руку и вывела из помещения.
Тахон поставил инструмент на почти законченную руну и быстрым движением ударил по головке зубильца. Раздался громкий хлопок, руна ярко вспыхнула оранжевым цветом и заискрила. Через несколько мгновений искры пропали руна на топоре чуть сбавила яркость.
— Готово, — крикнул гном двум, высовывающимся из дверного проема, гномьим головам.
Бетти подошла к Тахону, взяла в руки оружие и подняла к верху на вытянутую руку:
— Красота какая, мой первый топор.
— Уникальному оружию полагается давать имя, при изготовлении, — сказал Тахон и вытер нос рукавом.
— Даже не знаю, у меня же их два, — ответила Бетти и глаза ее заблестели. — Точно! Назову их близнецы! — Гномка не заметила как на радостях обняла Тахона.
Близнецы
— Отличное название, давай второй, — гном покраснел, но за рыжей бородой не было видно.
Бетти протянула второе оружие. Гном взял в руки и повторил процедуру.
— Выходите, я заканчиваю, — сказал юный мастер и гномы вышли на улицу.
Вдруг у Тахона резко заныло сердце, ни с того ни с чего стало давить грудь. Гном немного наклонился вперед и боль пропала.
— Что-то не так? — заглянула в кузню Бетти.
— Нет-нет, все нормально, — улыбнулся гном и ударил по зубилу молотком.
Хлопок раздался с огромной силой, с такой, что по вышибла стекла в Скалозубке. Казалось, земля вздрогнула и все дома будто подпрыгнули на месте. Топор улетел с наковальни, ударился о деревянную балку и отскочил ровно Тахону в грудь, именно туда, где ныло несколько мгновений назад. Лезвие вошло глубоко, на три гномьих пальца, от удара гном пошатнулся, упал на заднюю точку и тут же, с испугу, вскочил. Бетти и Родан вбежали в дом.
— Тахон! — Бетти смотрела на истекающего кровью гнома и на время оцепенела от ужаса.
— Ляг на пол, сынок, — подбежал Родан и помог Тахону прилечь. — Сейчас я его вытащу, ты только не бойся, будет немного больно.
— Беги за Номеном, — процедил сквозь зубы Тахон, глядя на ошарашенную гномку.
Бетти пришла в себя и тут же умчалась прокричав напоследок:
— Я быстро, ты не заметишь как.
Родан накрыл лицо гнома тряпкой, взялся за ручку топора и резким движением выдернул лезвие. Кровь хлынула из раны. Кузнец, забегал из стороны в сторону.
— Как же я сразу не додумался, нужна чистая тряпка, чтобы заткнуть рану. Ну где ж ее взять в грязной кузнице.
***
Тахон лежал на диване в доме Гурда, вокруг него собрались друзья.
— Я же тебя тысячу раз говорил, — начал ворчать дед Архид. — Надевай кузнечный фартук, он же не только от ожогов, сделан из толстой кожи. От такого удара, конечно, он бы не спас, но травма была бы гораздо меньше. Ох уж эта, молодежь, — вздохнул дедушка. — Учишь, учишь вас...
— Спасибо, что помог мне, — сказал Тахон, стоящему возле камина Номену.
— Я? Ты что правда ничего не помнишь? — ответил молодой маг и посмотрел на Родана. — Я тут точно не причем.
— Твоя грудь вдруг вспыхнула оранжевым пламенем. — сказал Родан. — Кровь перестала течь и рана, ослепляя все вокруг, на моих глазах стала сама затягиваться.
— Когда мы прибежали, никакого ранения уже не было — перебил капитан Гурд и расстегнул рубашку на гноме, которую Альма сменила пока Тахон был в отключке. — Смотри, какой остался шрам.
Тахон провел рукой по груди и почувствовал рубец на ощупь.
— Знаешь, дядя Гурд, я перед этим почувствовал ранение, — тихо сказал гном. — незадолго до удара у меня заломило грудь, как будто в нее кто-то пнул.
