Первый монстр с места взвился в полет, целясь в горло. Лезвие прочертило полосу по деревянному телу и отсекло одну из ног, однако хвост монстра все же хлестнул по спине, вызвав ощутимую боль. И это — через доспех! Я было возмутился, но тут же прислушался к себе — один только легкий удар на четверть снизил силу доспеха. Пришлось тут же поправлять ситуацию. Мне показалось, или раненный деревянный волк ехидно хихикнул? Порождение леса уже отрастило себе лапу и снова вернулось в хоровод! Ну уж нет — десяток воздушных стен попарно схлопнулись в местах, где мгновением раньше были живучие существа. Трое резко отпрыгнули, четвертому повезло не до конца — оторвало половину туловища, пятый опал на землю кашей травы и листьев. Раненная собака поползла в сторону леса, трое же синхронно прыгнули на меня. Толчок ветра откинул первого монстра, лезвие срезало голову второму, а третий добрался таки, жадно вцепившись пастью в ноги. Пока я шинковал третьего, от щита не осталось почти ничего, поэтому оставшемуся в живых особо не повезло — в легкой панике я вбил в землю его и часть леса с той стороны поляны. Организм тут же просигналил о переутомлении — подумать только! Каких-то двадцать минут и внутри организма ворочается чувство слабости.
В окружении хаоса изрезанной травы, дерева и ветвей, я не сразу заметил две важные вещи — открытый проход в чаще и еще десяток силуэтов волков на границе поляны. Один из монстров ткнулся безглазой мордой в остов поверженного жителя леса и беззвучно вскинул морду ввысь, словно рычал от злости. Я буквально впрыгнул в открывшийся проход и поставил за спиной стену воздуха. Вовремя — сразу четверо бросились вслед убегающей добыче, ударились о прозрачную преграду и вновь накинулись на нее. Еще десяток секунд — и стена рухнет, но я уже был далеко. Недоумение и страх заставляли бежать вперед, блокируя атаки леса, но не ввязываясь в схватку — если меня догонит стая, то вряд ли что поможет — тупо прогрызут щит, пока я уничтожу может трех, может четырех. Умные твари, кучно не стоят — за один удар не накрыть. Я все же не 'учитель', особенно тут, в этом жутком месте — мой предел два-три метра разрушений вокруг себя без помощи стихии, а волки словно чувствовали и держались куда дальше. Вот бы можно было позвать воздух — но тот отвечал с огромной задержкой, да и то, чтобы сообщить 'нет'. Если такой же лес защищает дом родителей Тани — девушке проще забыть о мести в принципе, как и мне — о помощи ей. Ранга не хватит, что значит — способностей, контроля, силы. Не знаю, чем тут поможет полгода на подготовку, которые мы выделили для планирования и самосовершенствования перед первой миссией.
Очередной поворот вновь привел на полянку — в этот раз посередине оказалась Таня. Как бы мне не хотелось выглядеть солидно, но тяжелый выдох радости удержать не удалось. Уж слишком непривычно, жутко было в лабиринте, а уж если вспомнить, что большую его часть я просто пробежал — то совсем плохо.
— Вот твой приз, — Таня протянула крупное красное яблоко.
— Почему техники в лесу работают так слабо? — я схватил плод и плюхнулся рядом с девушкой.
— Мы внутри леса, словно в животе у него. Или во внутреннем мире. Он определяет, что тут можно, а что нет, — девушка отклонилась назад и оперлась о руки.
— Меня чуть не сожрали волки, — буркнул я и вцепился зубами в плод.
— А ведь лес еще даже не активирован. Он спит.
— То есть? — удивился я, — А волки? А кусты, деревья?
— Представь себе огромного зверя, что дремлет в полуденный зной. Вокруг вьются мелкие мушки. Изредка он дёргает ухом, чтобы отогнать особо надоедливую, не стараясь убить ее.
— А что будет, если его разбудить? — в животе поселились тяжелое чувство.
— Он будет думать, изучать тебя, учиться, создавать каверзы и усложнять маршрут. Боишься? — стрельнула глазами Таня и улыбнулась.
— Если честно — немного, — признался я, — техники очень слабые.
— Слабый контроль, — приговорила девушка, — Привык вбухивать кучу силы, вот и получай результат. Научишься, — уверенно завершила она.
— Если лес меня не убьет еще раньше, — яблоко быстро кончилось, но соседка передала новое.
— Предлагаю перенести сюда вещи. В соседнем корпусе есть душ, а лес создаст подобие квартиры и вырастит овощи и фрукты — Таня указала на яблоню, каким-то чудом выросшую за день, — Мясные продукты можно будет есть в обеденный перерыв и после учебы.
— Мистика какая-то, — я не спешил с ответом, разглядывая прогибавшиеся под многочисленными плодами ветви дерева — И что, у вас все так могут?
— Нет, — легко отмахнулась она, — Я в свое время припрятала семена у подруги, а заодно и артефакт. Как видишь — пригодилось. Такой же лес есть в поместье.
— Мы его не пройдем лес в поместье, — вспомнил я свои мысли, — Никак. И я не особо верю, что смогу провести тучу с природным газом над ним — стихия совсем не слушается.
— Давай вернемся к этой теме через полгода? — просительно обратилась Таня, — К этому времени, может, появится новый план.
— У меня еще работа, — вздохнул я, — покровитель.
— А зачем тебе покровитель на территории школы? Говорю же — переедем, тут безопаснее всего.
— Я поговорю с шефом, — пришлось согласиться. Если тренироваться — то тренироваться, а не по три-четыре часа в день, как выходит сейчас, — Возьму отпуск на год.
— Вот и отлично, — довольно потянулась Таня, — Дай руку и отвернись.
— Зачем? — тем не менее я подчинился. Соседка споро закатала рукав и провела выше запястья чем-то влажным.
— Привязка к лесу, — сухо ответил девичий голос, а в руку словно ножом ударили, — Не смотри.
— Еще долго? — Я еле сдерживал крик. Рука адски болела, словно в ране постоянно шевелили.
— Терпи, — хлестнули командой.
Через некоторое время я понял, что не чувствую руки — только тупую боль на месте раны.
— Все, — устало шепнула Таня, — можно смотреть.
На руке вился длинный неровный шрам, заштопанный зелеными нитями. В тон нитям было лицо девушки — видимо, даже такое действие дается очень нелегко. Интересно, как она лес то растила тогда?
— Чувствуешь что-нибудь? — через усталость пробилось любопытство.
— Нет. — я повернул руку и обнаружил еще один шов, параллельный первому. Видимо, не показалось и руку действительно проткнули. И как только вены не задели?
— Значит, со временем, — уверенно пояснила собеседница, — Зато сможешь остановить тренировку в любой момент, а если свалишься — лес поможет.
— Было бы неплохо, — перед глазами вновь возникли пасти беснующейся стаи, — я тогда на работу?
