— То есть, теперь ты можешь без труда копаться в моей голове, читать все мои мысли и воспоминания?
— Нет, — лаконично ответил эльф.
— Но ты же сам говорил, что хотел с помощью метки выведать мой секрет? — напомнил я.
— Метка не обеспечивает прямого доступа к сознанию, но я надеялся, что сумею поймать нужный момент процесса преобразования энергии, настроиться на твое тело и получить все необходимые ощущения, — с неохотой пояснил Ушастик.
Кажется, начинаю понимать. Эльф не планировал залезть мне в мозг, а только надеялся овладеть таинственной техникой. Получив необходимые ощущения, сформировать нужный навык — пара пустяков, а после этого осталось бы только подвести под него теоретическую базу. Иными словами, объяснить, почему работает украденный механизм. И выходит, что мне можно не переживать — Ушастик не узнает о моем происхождении, однако всегда сможет почувствовать все то, что ощущаю я, и с этим придется смириться. Да, неприятно осознавать, что с этого момента я больше не смогу остаться наедине с собой (и даже если это случиться, не буду уверен, что эльф за мной не наблюдает), но это не такая высокая плата за хорошего учителя. А Ушастик… Да пусть наблюдает! Мне не жалко!
— То есть, боль, которой ты меня наградил в начале разговора, передала метка? Это были твои ощущения? — уточнил я.
— Воспоминания, — поправил эльф.
— Ясненько. И на какой срок рассчитана наша связь? Когда метка должна исчезнуть?
— Она разрушится, как только ты твердо решишь, что больше не сможешь ничему у меня научиться, — хмуро ответил Ушастик, наблюдая за моей довольной физиономией. — Теперь ты удовлетворен?
— Нет, — иронично отозвался я. — Но с тобой на это тему я разговаривать не хочу, так как в выборе партнеров для секса придерживаюсь старомодных взглядов. Вот был бы ты эльфийкой…
Эльф поиграл желваками и перефразировал вопрос:
— Ты еще о чем-нибудь хочешь узнать?
Я задумался, поглядев на окно, отметил, что начало темнеть, и сказал:
— Пока нет.
— Тогда объясни мне, каким образом ты смог накопить в теле так много силы? И почему…
— Позже! — прервал я Ушастика, поднимаясь с дивана. — Сейчас мне нужно подыскать тебе приличную одежду и озаботиться ужином.
Я подхватил котелок с тарелкой, но вспомнил об одной мелочи:
— Слушай, ты же до сих пор не сообщил мне свое имя! Как-то нехорошо получается!
— Можешь называть меня учителем, — откликнулся эльф.
— И даже на людях? Но ты же сам говорил, что эльфы не берут в ученики представителей других рас, так зачем же порождать разные слухи?
— А разве метки клятвы окружающим окажется недостаточно, чтобы догадаться об этом? — иронично переспросил Ушастик.
— А кто говорил, что она уже ни на что не влияет? Так не лучше ли ее вообще удалить, чтобы не привлекать внимание посторонних? — с не меньшей иронией парировал я, однако поспешил добавить: — Нет, если тебе мешает представиться какой-то эльфийский обычай, или ты предпочитаешь откликаться на Ушастика, я не буду настаивать.
Эльф усмехнулся:
— Судя по тебе, на севере ничего не знают об эльфах.
После небольшой паузы Ушастик соизволил объяснить, что татуировку с запястья лучше не удалять. Хотя там почти не осталось рабочих элементов, но эльф не мог поручиться, что ее ликвидация не повлияет на качество установившейся связи. В его королевстве избавляться от меток было вообще не принято, так как они являлись своеобразным опознавательным знаком определенных школ мастерства. И даже по завершению обучения ученики продолжали носить отслужившие свое татушки. В качестве подтверждения своего ранга и наглядной демонстрации имени наставника.
А с именами была другая петрушка. Оказывается, ушастые относились к ним довольно трепетно и имели несколько, для различных случаев. К примеру, у всех эльфов есть короткое уменьшительно-ласкательное прозвище, которое может называться только в кругу семьи, есть простое имя для друзей/коллег/хороших знакомых, употребляемое чаще всего, и есть официальное имя, в которое обязательно входит название рода и титул (если имеется). Последнее используется при заключении контрактов, магических клятв, во время посещения разного рода церемоний и так далее. А в том случае, когда эльфу необходимо отправиться за пределы королевства, глава рода дает ему еще одно имя, которым он будет пользоваться при общении с чужаками. Вся закавыка в том, что моему Ушастику "загран-имя" никто не выдал.
— А почему? — сразу поинтересовался я.
— Тебя это не касается, — твердо ответил эльф.
— Ладно, потом расскажешь, — пожал плечами я и констатировал: — Значит, ты не против, если я стану называть тебя Ушастиком?
Подумав секунду, найденыш сказал:
— Нет. Но наедине можешь называть меня Даритом.
— Как-как? Дарит?
Я не смог сдержать улыбку. Увидев ее, эльф нахмурился:
— Что тебя развеселило?
Ну да, он мне свое "дружеское" имя назвал, а я тут потешаюсь!
— Да так, ничего. Просто я отчего-то думал, что все эльфийские имена обязательно должны заканчиваться на "эль"… Ладно, отдыхай, я скоро вернусь!
Покинув общество эльфа, я спустился по лестнице, оставил на кухне посуду и выбрался на улицу, не прекращая улыбался, словно идиот. Хотя, почему "словно"? Им я, по сути, и являлся, поскольку весь день совершал поступки, на которые однозначно не решился бы, находясь в здравом уме. Печально это осознавать, но моя крыша капитально потекла. И причин этому можно найти массу — накопленная в теле сила все-таки стала оказывать негативное воздействие на работу мозга, долгие походы по Проклятым землям с их аномальной энергетикой повлияли на мышление, постоянный риск и каждодневная нервотрепка ослабили мою нервную систему…
Продолжать можно долго, но итог остается тем же — я сошел с ума. Здесь уместно было бы добавить: "какая досада!", вот только этот факт нисколько меня не огорчал (что, кстати, косвенно подтверждало диагноз). Ведь благодаря своему сумасшествию я не только умудрился в очередной раз выжить, но и получить себе учителя, напарника и компаньона в одном лице, которому смогу, пусть не всецело, но доверять. И выходит, мой план, ранее являвшимся просто авантюрным, теперь можно считать гениальным. А все гении — психи, это общепризнанный факт, поэтому расстраиваться незачем.
Вспомнив о том, как эльф излагал свою трактовку моих поступков, я рассмеялся, распугав бегавших по камням улицы крыс. Вот, что называется, сам себя перехитрил. Привык везде искать сложные решения и в банальной ситуации не смог обнаружить простого объяснения. Хотя, кто в этом мире смог бы предположить, что человек будет спасать эльфа только для того, чтобы предложить ему работу? Смех, да и только! Это только в книжках так бывает… и со мной. Но мне простительно, с таким-то прозвищем!
